Sama seperti saham blue-chip yang belum tentu berwarna seperti itu pada hari mereka diperkenalkan, prospek blue-chip juga tidak selalu – atau bahkan secara umum – siap untuk menghasilkan keuntungan besar pada hari pertama.
Troy Weaver bagi yang terakhir sama seperti Warren Buffet bagi yang pertama. Dan manajer umum Pistons tahu Killian Hayes adalah permainan yang panjang ketika dia menggunakan draft pick pertamanya setelah disadap oleh pemilik Tom Gores untuk memimpin kapal di Hayes, kemudian prospek Prancis berusia 19 tahun dengan satu tahun sebagai point guard di liga pro Jerman yang lumayan di resumenya.
Cek dividen mungkin muncul di rekening bank Pistons dengan frekuensi yang lebih sedikit, tampaknya. Jika momen khas Hayes dalam penaklukan lembur hari Kamis di Dallas memiliki efek membuka mata di seluruh NBA, di ruang ganti itu mendorong anggukan yang lebih tahu.
“Sepanjang musim panas,” kata Isaiah Stewart tentang contoh-contoh sebelumnya tentang kepercayaan diri Hayes yang menarik perhatian. “Semua musim panas. Melihat itu sepanjang musim panas. Memiliki awal yang kuat untuk pramusim. Jadi sangat bagus untuk dilihat.
Di panggung yang didominasi oleh pemain terdepan NBA untuk MVP, Luka Doncic, pada malam keajaiban Slovenia memenuhi hype, Hayes-lah yang merangkai permainan yang memukau pada waktu kemenangan. Tiga tembakan lompat jarak menengah lurus, kemudian ancaman pukulan keempat untuk menemukan Marvin Bagley III untuk melakukan layup di bawah regulasi. Dua lemparan tiga angka sayap yang sangat besar dalam perpanjangan waktu. Setelah memasuki kembali permainan dengan waktu tersisa 7:24 di kuarter keempat, Hayes melakukan 6 dari 7 tembakan, keduanya merupakan tripelnya dan memberikan assist pada dua keranjang lainnya tanpa melakukan turnover.
Untuk permainan tersebut, 22 poin dari 10 dari 13 tembakan dengan delapan assist melawan hanya dua turnover sebagai ballhandler utama selama 33 menit.
“Orang yang saya banggakan adalah Killian Hayes,” kata Dwane Casey setelah menang 131-125. “Dia membuat beberapa tembakan besar, permainan besar, umpan-umpan besar. Secara defensif, dia aktif dalam serangan kilat kami. Sangat bangga dengan cara dia bermain dan bangkit kembali. Tidak bisa cukup mengatakan hal-hal baik tentang dia.”
Weaver dan Casey selalu yakin hari ini akan tiba. Mereka mengira orang luar yang tidak masuk akal siap untuk mencoret pemain berusia 21 tahun yang musim rookie-nya sudah dimulai di bawah tantangan ganda untuk bertransisi tidak hanya ke liga baru tetapi juga negara baru di atas pandemi COVID-19 yang melenyapkan tipikal proses orientasi rookie – dihancurkan oleh cedera pinggul traumatis.
Weaver mengira Hayes akan membutuhkan waktu lebih lama daripada point guard muda lainnya karena, katanya, dia perlu menjadi “Amerikanisasi”. Dia menyukai ukuran Hayes, penglihatannya, ukuran tubuhnya, antisipasinya, dan kecenderungan defensifnya. Tapi point guard Eropa diajari untuk mengikuti buku dan Weaver mengerti bahwa panjang NBA dan atletis akan membutuhkan Hayes untuk sampai ke tempat di mana naluri akan mengesampingkan instruksi buku teks yang tercetak di otaknya.
Proses itu tidak terjadi dalam semalam dan, bahkan setelah terobosan hari Kamis, tetap saja: sebuah proses. Tapi Weaver dan Casey sudah cukup melihat dan cukup percaya pada Hayes untuk tidak kecewa bahkan saat tahun ketiga dimulai dengan awal yang sulit. Melalui 13 game pertamanya, Hayes mencetak rata-rata 4,5 poin dan menembak 27 persen secara keseluruhan dan 19 persen dari tiga pertandingan. Sejak Cade Cunningham absen karena cedera dan Hayes pindah ke starting lineup, angka tersebut adalah 11,8, 44 dan 40.
Selama empat pertandingan terakhirnya, itu 16,5, 53 dan 35.
“Senang rasanya akhirnya pergi ke sisi di mana segala sesuatunya mulai bekerja untuk Anda,” kata Hayes setelah pergantian bintangnya. “Kamu hanya harus terus bekerja. Saya melakukan banyak pekerjaan. Saya mendapat kepercayaan dari pelatih saya, semua rekan tim saya. Rasanya enak, ya.”
Hayes menolak saran bahwa dia telah kehilangan kepercayaan diri bahkan jika itu diterima secara umum oleh pengamat bahwa dia tidak bermain seolah-olah dia mengharapkan kesuksesan. Setidaknya ada sedikit keraguan tentang dia saat dia menyelidiki pertahanan dan memilih apakah akan menarik untuk menembak, menjaga dribelnya tetap hidup ke tepi atau melepaskan bola. Contoh tembakan yang diperebutkan di cat atau tertangkap di udara tanpa parasut sangat berkurang akhir-akhir ini.
“Dia lebih mapan,” kata Stewart. “Ketika saya melihat perbedaan antara dulu dan sekarang, itu sangat jelas. Dia yakin dia adalah pemain seperti itu.”
Stewart, Hayes, Saddiq Bey, dan Saben Lee bergabung bersama – “Core Four” Weaver – di tengah draf pandemi 2020 yang kacau itu dan mereka membentuk ikatan yang erat untuk membantu mengatasi angin sakal yang mereka hadapi. Kimia itu tetap utuh bahkan dengan Lee termasuk dalam perdagangan yang membawa Bojan Bogdanovic ke Detroit.
“Saya yakin dia mungkin bosan dengan kita yang berbicara dengannya,” Stewart menyeringai. “Tapi bahkan di malam seperti ini, kami masih berbicara dengannya. Teruslah menyemangati dia.”
Taktik Casey dengan Hayes selama saat-saat sulit adalah membuatnya fokus pada pertahanan dan playmaking dan melupakan tentang mencetak gol. Benar saja, Hayes bisa menjadi bagian yang berharga bahkan tanpa memberikan banyak poin. Tapi sulit untuk mengabaikan harapan dan pilihan lotere datang dengan harapan yang lebih besar daripada menjadi juru kunci.
“Dia mendengar suara itu,” kata Casey. “Sangat disayangkan kami memiliki internet karena alasan itu. Saya berharap dia memiliki mentalitas saya. Aku bahkan tidak melihatnya. Dia mungkin merasa dia harus mencetak gol. Dan dia tidak. Dia adalah playmaker terbaik kami. Dia point guard terbaik kami. Itulah yang dia lakukan yang terbaik.
“Semua orang khawatir tentang hal-hal yang salah dengan anak itu. Semua orang khawatir tentang penembakannya. Kami membutuhkan permainan point guard, quarterback.”
Hayes tahu mungkin tidak akan ada banyak malam di mana dialah yang melakukan pukulan terbesar dalam daftar yang mencakup Cunningham, Bey dan Jaden Ivey, belum lagi para veteran seperti Bogdanovic dan Alec Burks. Tapi dia punya hari Kamis di saku belakangnya sekarang. Tidak perlu lagi kepercayaan buatan. Amerikanisasinya sedang berjalan sepenuhnya.
“Setiap pertandingan, jika saya menembak bola dengan buruk, saya akan seperti, ‘Pertandingan berikutnya adalah satu, permainan ini adalah satu, permainan ini adalah satu,’” kata Hayes. “Kami memainkan begitu banyak pertandingan, Anda tidak punya waktu untuk terpaku pada satu pertandingan. Anda hanya harus terus maju dan tetap memercayai pekerjaan Anda.
Pistons memiliki begitu banyak pemain muda di tahapan yang sama. Stewart menjalani prosesnya sendiri, memainkan semua menitnya dalam kemenangan hari Kamis di power forward setelah tidak mengetahui apa-apa selain center hingga baru-baru ini. Bey menghabiskan musim rookie-nya meluncurkan lemparan 3 angka hampir secara eksklusif dan sekarang sedang berusaha untuk menjadi ahli dalam banyak seni. Kemajuan Cunningham terhenti saat dia merehabilitasi. Ivey dan Jalen Duren adalah pemula yang terkadang dunia masih berputar terlalu cepat.
Tetapi bahkan sekarang, ada kalanya semua busur itu berpotongan dan masa depan menjadi fokus singkat. Bagaimana jadinya suatu hari ketika Pistons memiliki ketiga penjaga lotre mereka – Hayes, Cunningham, Ivey – menembaki semua silinder dengan Stewart, Duren, Marvin Bagley III, Bey dan teman-teman melakukan apa yang mereka lakukan?
“Ini akan menjadi luar biasa,” kata Stewart sambil mengangguk. “Kamu punya tiga penjaga seperti itu, tidak mungkin salah.”
