Mendengar deru mobil Formula 1 di sekitar sirkuit Silverstone Grand Prix selalu menjadi hal yang istimewa, apalagi bagi siapa saja yang cukup beruntung berada di belakang kemudi. Tapi bagi seorang pembalap muda Inggris di pagi Oktober yang dingin dan lembap, ini benar-benar momen yang penting.
Zak O’Sullivan masuk ke mobil F1 untuk pertama kalinya, tapi dia keren, tenang, dan terkumpul – jauh lebih dari yang Anda duga mengingat saraf yang pasti dia rasakan. Berusia 17 tahun, pembalap FIA Formula 3, sebagai juara GB3 yang baru dinobatkan, mengalahkan tiga pembalap Inggris lainnya untuk mengamankan Penghargaan Pembalap Muda Terbaik Tahun Ini Aston Martin Autosport BRDC 2021 dan, sebagai hadiahnya, tes di AMR21 Aston Martin.
Remaja Gloucestershire itu telah tiba dengan pakaian hijau khas marque, dan tidak menunjukkan tanda-tanda gentar saat ia bersiap untuk mencicipi F1 pertamanya. Setelah naik podium F3 di sirkuit yang sama beberapa bulan sebelumnya, O’Sullivan akrab dengan tata letaknya, tetapi tidak dengan binatang buas yang akan dia coba jinakkan – mobil bertenaga Mercedes yang sama yang membawa Sebastian Vettel ke podium di Grand Prix Azerbaijan 2021.
O’Sullivan terbiasa dengan mesin yang lebih kecil – dia menghabiskan musim F3 bersama Carlin, mengakhiri musim ke-11 untuk hasil terbaik tim di era modern seri ini. Tapi dia mengendarai tinggi belakang tes F3 pasca-musim dengan Prema penentu kecepatan lama, yang kemudian dia ikuti untuk tahun 2023, dan dia siap untuk tantangan.
Dalam persiapan untuk ujiannya, O’Sullivan telah menghabiskan beberapa waktu di simulator Aston Martin dan memiliki tempat duduk yang pas di markas terdekatnya. Tapi meskipun relatif orang luar – dan anggota Williams Driver Academy – dia mengatakan timnya “sangat ramah, mengingat saya baru saja muncul di sini sebagai ujian hadiah saya”.
Ini adalah tahun pertama tim menjalankan tes Penghargaan, mengikuti jejak McLaren dan kemudian Aston Martin Red Bull Racing, yang menangani lari 2020 Johnathan Hoggard yang tertunda akibat COVID.
Dalam kondisi lembab, O’Sullivan pertama kali melakukan putaran pemasangan dengan ban basah sebelum melakukan tiga putaran lagi pada set yang sama saat trek mengering. Dia tetap tenang, meski lebih dari 48 anggota tim Aston Martin – serta teman, keluarga dan sesama pembalap – menyaksikan. Penonton termasuk finalis 2022 Ollie Bearman dan Luke Browning.
O’Sullivan menyelesaikan putaran sosialisasi pertamanya dengan ban basah saat dia terbiasa dengan kontrol
Foto oleh: Alastair Staley / Motorsport Images
“Cukup gila – ini adalah dunia yang berbeda dibandingkan dengan apa yang biasa saya lakukan di F3,” adalah reaksi awal O’Sullivan. “Saya pikir terutama putaran pemasangan pertama adalah panggilan bangun yang besar ketika saya pertama kali menggunakan kecepatan penuh. Saya dimasukkan melalui bagian belakang sasis, pada dasarnya. Jelas ada banyak area yang harus dibangun sejak awal dengan kecepatan tinggi dan sedikit kepercayaan pada mobil. Tapi ya, pengalaman gila, dengan mudah mobil tercepat yang pernah saya kendarai.”
Dengan ban basah selesai, O’Sullivan beralih ke ban soft-compound slick untuk serangan nyata pertamanya di sirkuit. Lari lima lap dengan ban itu adalah yang pertama, dengan istirahat singkat sebelum keluar untuk lima lap berikutnya. Dia menempatkan waktu yang terhormat, dan meningkat hampir 1,5 detik di 10 lap pertama.
Ban keras datang berikutnya, dan dia mencukur lebih banyak waktu, sebelum dia menyelesaikan harinya dengan lima putaran lagi di set ban lunak baru. Waktu putaran terbaiknya hampir lima detik lebih cepat daripada langkah tentatif awal di mobil F1 tercepat yang pernah digunakan untuk tes hadiah Penghargaan.
“Ini adalah dunia yang berbeda. Ini akan memberi saya perspektif baru tentang Silverstone – rasanya jauh lebih kecil daripada sebelumnya, dan saya yakin ketika saya melompat kembali dengan mobil F3, rasanya tidak akan menyenangkan lagi, tapi aku sangat menikmatinya” Zak O’Sullivan
Meskipun ban keras “lebih dapat diprediksi”, ia menganggap ban lunak lebih baik untuk waktu putaran keseluruhan, seperti yang Anda harapkan, dengan rangkaian push-cool-push melengkapi waktunya di dalam mobil untuk pengalaman kualifikasi yang sebenarnya, di mana dia menemukan 1,5 detik lainnya. Mengingat ini adalah pertama kalinya dia di dalam mobil, O’Sullivan tidak akan disalahkan karena bersikap santai. Tapi dia mendorong dirinya sendiri, dan mengatakan dia “hampir datar” di sekitar Copse pada akhir hari.
“Saya pikir pada akhirnya saya masih memiliki sedikit margin di tikungan berkecepatan tinggi,” tambahnya. “Saya tidak ingin menabrakkan mobil karena mereka tidak punya terlalu banyak bagian. Tapi tempat-tempat di mana saya ingin menjadi datar, saya hampir datar di sekitar Copse, yang setidaknya merupakan permainan mental saya, dan jelas Belok 1 [Abbey] semuanya datar.
“Saya mencoba untuk mendorong batas. Saya rasa saya menemukan limitnya sedikit lebih mudah di tikungan lambat. Tapi tetap saja, sudut aero kecepatan tinggi adalah langkah maju yang besar dari yang biasa saya lakukan.”
Dibandingkan dengan mobil F3, dia mengatakan tenaganya “gila”, tetapi keseimbangannya “jauh lebih dapat diprediksi dan stabil”, mengingat kemampuan tim untuk membuat lebih banyak perubahan. O’Sullivan menunjuk ke rem sebagai perbedaan utama, menggunakan jangkar “15, 20 meter lebih lambat dari yang saya lakukan di F3 dan mencapai 80 atau 90 mph lebih cepat”, meskipun dia bercanda bahwa efek peningkatan g-force pada lehernya adalah batasan terbesar: “Saya cukup yakin 25 lap sudah cukup untuk leher saya.”
O’Sullivan sangat ingin mendorong dan membuat kesan yang baik di Aston
Foto oleh: Andrew Ferraro / Motorsport Images
Waktu putarannya 15 sampai 16 detik lebih cepat daripada mobil F3, tetapi O’Sullivan mengakui bahwa dia masih “bahkan tidak mendekati kecepatan pole kualifikasi”.
“Ini dunia yang berbeda,” tambahnya. “Ini akan memberikan perspektif baru tentang Silverstone bagi saya – rasanya jauh lebih kecil daripada sebelumnya, dan saya yakin ketika saya melompat kembali dengan mobil F3, rasanya tidak enak lagi, tapi saya sangat menikmatinya. .”
Menikmati ujian adalah satu hal, tetapi tampil baik adalah hal lain – dan O’Sullivan melakukan keduanya. Mark Gray, Head of Car and Build di Aston Martin, mengatakan dia telah melakukan tes “dengan sangat profesional” dan “membuat dirinya bangga”.
Meskipun ia awalnya berjuang dengan menerapkan tekanan rem yang cukup dan mengalami kesulitan pada putaran ketiganya menggunakan set slick bekas yang dingin, Gray mengatakan kepercayaan diri telah meningkat sepanjang hari, dengan “penurunan waktu putaran yang bagus secara bertahap”. Dengan tim dan pengemudi bekerja sama dengan baik, mereka dapat melakukan penyesuaian berdasarkan umpan balik O’Sullivan, yang menurut Gray “cukup tepat”.
“Apa yang mengesankan tentang dia, dia datang dengan tenang, mengajukan pertanyaan yang tepat,” kata Gray. “Dia tidak panik oleh apa pun, dia jelas memiliki banyak hal untuk diserap dari kami, dan banyak hal yang ada dalam pikirannya untuk mengendarai mobil ini.
“Tapi cara dia melakukannya, sangat tenang dan terkumpul, keluar dari mobil, istirahat ketika dia perlu. Dia sangat profesional dalam cara dia melakukannya, yang sangat bagus untuk dilihat.
“Saya pikir dia lebih cepat dari yang kami perkirakan dia keluar dari kotak, itu bagus, dan kemudian dia memperbaikinya. Secara keseluruhan, dia berada di tempat yang kami harapkan, tetapi kecepatan dia mencapai waktu itu atau mendekati waktu itu dalam kondisi ini cukup mengesankan dan melebihi apa yang kami pikir akan mampu dia lakukan.
O’Sullivan terkesan dengan umpan balik dan pertanyaannya
Foto oleh: Alastair Staley / Motorsport Images
Ketua juri Derek Warwick, yang telah mengawasi proses pengujian Penghargaan selama 13 tahun, juga terkesan dengan O’Sullivan. Mantan pembalap Formula 1 itu mengatakan “sangat istimewa” untuk terlibat dalam memberikan rasa pertama mesin F1 kepada pembalap muda: “Ini adalah momen yang sangat membanggakan bagi saya dan semua juri dan Aston Martin.”
Merefleksikan perjalanan O’Sullivan, Warwick mengatakan dia telah melakukan pekerjaan yang “luar biasa”, mengikuti jejak orang-orang seperti George Russell dan Lando Norris, pemenang Penghargaan masing-masing pada tahun 2014 dan 2016.
“Dia sangat cepat, dia sangat kompeten,” kata juara dunia sportscar tahun 1992 itu. “Tim sangat, sangat terkesan dengan dia. Cara dia menangani pertama-tama simulator – mereka memberinya lari sebelum tes sehingga dia terbiasa dengan setir, tombol, dan segalanya.
“Dia mengerti apa yang dibutuhkan, dia mengubah banyak hal seperti yang diminta. Dia berbicara dengan sangat fasih dan tepat kembali ke tim. Dia luar biasa” Derek Warwick
“Mereka sangat terkesan dengan cara dia memahami setir, karena itu salah satu hal tersulit untuk membiasakan diri di mobil Formula 1 saat ini. Dia mengerti apa yang dibutuhkan, dia mengubah hal-hal seperti yang diminta. Dia berbicara dengan sangat fasih dan tepat kembali ke tim.
“Dia luar biasa. Dia tenang, dia memegang kendali, dia sangat profesional. Dia mendekatinya dengan ketenangan total, tapi juga kecepatan. Dia terlihat sangat luar biasa di sirkuit.”
Dengan tes F1 pertamanya yang mendapat ulasan cemerlang, dan musim F3 kedua di depannya bersama Prema, masa depan O’Sullivan terlihat sangat cerah.
Akankah kita melihat O’Sullivan di mobil F1 lebih sering sebelum terlalu lama?
Foto oleh: Andrew Ferraro / Motorsport Images
Kenangan akan dorongan Penghargaan dari seorang juara
Tiga puluh tahun setelah Dario Franchitti memenangkan Penghargaan kami, juara IndyCar empat kali itu masih ingat bagaimana perasaannya saat kesuksesannya diumumkan. Orang Skotlandia itu telah dinominasikan setahun sebelumnya, kalah dari Oliver Gavin, tetapi kembali pada tahun 1992 untuk menjadi pemenang keempat Penghargaan – sesuatu yang dia katakan adalah “masalah besar” baginya, dan akhirnya mengubah arah karirnya.
“Saya ingat perasaan sangat gembira ketika nama saya dipanggil dan berdiri di atas panggung,” katanya. “Itu masalah besar bagi saya. Saya bertemu Michael Andretti, yang akhirnya menjadi lawan saya dan kemudian sebagai rekan setim dan pemilik tim. Berada di atas panggung bersama Nigel Mansell, semua orang yang berbeda ini, merupakan hal yang besar bagi seorang anak berusia 18 tahun dari Skotlandia. Penghargaan itu sendiri yang saya ingat tahun pertama adalah Vauxhall Lotus, saya rasa saya yang mengemudi.
“Saya membalap di Vauxhall Junior tahun itu, dan mereka menempatkan Anda di kategori berikutnya di atas. Kemudian tahun berikutnya, saya tidak mengalami tahun yang luar biasa di Vauxhall Lotus, tetapi mereka menempatkan saya di mobil F3 di Donington Park, dan saya rasa saya menyelesaikan pekerjaan itu.
Franchitti kemudian bergabung dengan Mercedes di DTM setelah bos olahraga motor saat itu Norbert Haug menelepon mantan editor Autosport Peter Foubister untuk menanyakan pembalap muda Inggris mana yang harus dia tonton. Franchitti melanjutkan untuk menguji McLaren MP4/10B di Jerez pada musim dingin tahun 1995. Meskipun tes Formula 1 “besar-besaran”, dia yakin bonus tambahan dari memenangkan Penghargaan adalah koneksi yang dapat diberikannya kepada Anda.
“Tokoh utama dari Penghargaan ini adalah tes F1 dan uang yang didapat para pembalap, serta prestise memenangkan Penghargaan. Tapi hal-hal yang terjadi di ruang belakang, hubungan semacam itu yang membuat para juri dan semua orang yang terlibat dalam Penghargaan, cara mereka membantu para pengemudi, sangat penting bagi saya, ”kata pemenang tiga Indy 500 itu. yang kini menjadi tokoh kunci di panel juri.
Dario Franchitti, bersama dengan sesama juri Penghargaan Ian Tichmarsh, mengetahui semua tentang pentingnya memenangkan hadiah untuk karier seorang pembalap.
Foto oleh: Andrew Ferraro / Motorsport Images
