Baik secara langsung maupun tersirat, tidak sulit untuk menemukan contoh Esteban Ocon yang frustrasi dengan Fernando Alonso di penghujung waktu mereka sebagai rekan satu tim Formula 1.
Contoh terbaru adalah wawancara yang dibagikan secara luas di mana Ocon tampaknya mengklaim telah mengambil 98% pekerjaan di belakang layar di Alpine, ketidakseimbangan yang berkontribusi pada perasaan lebih baik bagi semua orang jika Alonso pergi untuk bergabung dengan Aston Martin.
Ocon juga semakin lelah dengan keluhan Alonso tentang rekor reliabilitasnya. Dan dia jelas kesal karena dia dikritik secara terbuka dan blak-blakan oleh Alonso setelah bentrokan mereka di Brasil.
Mungkin ada alasan lain juga. Ocon merasa dia melakukan pekerjaan yang sangat baik pada tahun 2022. Tapi pekerjaan itu, termasuk menjadi rekan setim kedua yang mengungguli Alonso selama satu musim penuh, telah dibayangi oleh juara dunia dua kali itu.
Ada alasan kuat yang dibuat bahwa Alonso adalah pembalap Alpine yang lebih baik tahun ini, terlepas dari apa yang disarankan oleh klasemen kejuaraan. Faktanya, The Race membuat kasus itu dalam fitur ’10 pembalap teratas’ di akhir musim.
Tapi itu seharusnya tidak mengurangi kualitas tahun Ocon sendiri, secara meyakinkan yang terbaik di F1 meskipun tidak memiliki judul utama kemenangan balapan pertamanya di tahun 2021, dan kebanggaan yang dia dapatkan di dalamnya dibenarkan.
“Saya merasa tahun lalu adalah tahun yang sangat baik,” katanya. “Tapi saya merasa bahwa saya telah berkembang pesat sebagai pembalap.
“Saya merasa seperti saya mengeksploitasi lebih banyak dari mobil, mendapatkan hasil maksimal lebih banyak daripada tahun lalu.
“Satu-satunya hal yang kami lewatkan, tentu saja, adalah hasil yang menonjol.
“Hal yang akan saya ingat dari tahun lalu adalah kemenangan. Hal yang akan saya ingat dari tahun ini adalah bahwa saya jauh lebih dekat dengan musim yang sempurna daripada tahun lalu.”
Ocon berbicara dengan lebih percaya diri akhir-akhir ini. Itu sebagian karena stabilitas jangka panjang yang dia nikmati bersama Alpine, setelah menandatangani kontrak hingga akhir 2024 di awal waktunya bersama Alonso tahun lalu.
Ada tren peningkatan yang menonjol dari pebalap yang berjuang bersama Daniel Ricciardo di Renault pada 2020, tahun pertama Ocon kembali di F1 setelah absen selama satu musim.
Tahun ini ia menyamai finis kejuaraan terbaiknya (kedelapan) tetapi membukukan penghitungan terbaik pribadi 92 poin meskipun tidak ada podium.
Dia biasanya cepat dan dalam poin lebih sering daripada tidak, meskipun dia tidak menghilangkan kecenderungan memiliki beberapa akhir pekan yang tidak kompetitif.
Puncaknya, seperti kualifikasi dan finis kelima di Austria atau menahan Lewis Hamilton untuk musim keempat terbaik dalam kondisi yang sangat sulit di Jepang, sangat luar biasa.
Tapi ada sorotan lain sejauh menyangkut Ocon, baik secara pribadi maupun dengan bagaimana dia bekerja dalam tim untuk berkontribusi pada kemajuannya sepanjang tahun dan mencapai hasil akhir keempat dalam kejuaraan konstruktor.
“Kami jelas mengembangkan mobil dengan baik, memberikan umpan balik yang baik sejak awal bagi tim untuk mengembangkan mobil, dan mereka berhasil menerjemahkannya,” kata Ocon.
“Pada pertengahan tahun, kami jelas melangkah sebagai tim, membuat beberapa penampilan yang kuat setelah itu, di mana kami cukup sering mendapatkan tempat kelima – tempat kelima jelas merupakan poin besar – dan lolos kelima beberapa kali juga.
“Jadi, ini musim yang bagus, menurut saya, dalam hal itu. Dan saya merasa telah tampil baik, musim ini.
“Saya senang. Saya merasa seperti drive saya [in Brazil] mungkin salah satu yang terbaik, hanya dalam hal bagaimana saya mengemudi, bagaimana saya menyalip mobil di depan, bagaimana saya mengatur balapan dua stop.
“Saya sudah terbiasa melakukan lebih banyak balapan satu atap di masa lalu. Jadi, dua perhentian dan tiga perhentian adalah sesuatu yang telah saya lakukan jauh lebih sedikit. Tapi saya merasa kuat dan saya merasa telah mengoptimalkan segalanya pada strategi dua atap itu.”
Ocon merasa bahwa memainkan sesuatu yang dia dan Alpine telah “lakukan lebih banyak tahun ini” – mendapatkan hasil yang maksimal. Jadi, meski kehilangan podium adalah hal yang “paling disesali” oleh dia dan tim, itu berdiri sebagai tahun yang lebih sukses secara keseluruhan daripada 2021.
Alonso telah memainkan peran penting dalam hal itu juga. Dia akan memaksa Ocon untuk meningkatkan permainannya dan kontribusinya terhadap posisi juara Alpine terlihat jelas.
Alonso telah mendorong beberapa balapan ajaib dan menghasilkan beberapa rekor tertinggi yang memukau yang tidak bisa ditandingi oleh Ocon, sebagus musimnya.
Tapi ada juga saat-saat konflik. Ocon sangat memikirkan Alonso dan secara teratur menyebutnya sebagai legenda. Namun, tidak ada pembalap yang muncul dari waktu bersama Alonso tanpa kelelahan mental.
Dan di atas segalanya, Ocon telah menghabiskan banyak waktu tahun ini menghadapi pertanyaan tentang catatan keandalan Alonso yang buruk, dan mendengar bagaimana Alonso sebenarnya menjadi pembalap yang lebih baik.
Mengingat Ocon menganggap musimnya sendiri pantas mendapat pujian lebih dari yang sering didapatnya, tidak mengherankan jika dia cukup tertarik untuk dirinya sendiri dan tim untuk dapat beroperasi di luar bayang-bayang Alonso.
“Kami bisa bahagia dengan pekerjaan yang telah kami lakukan untuk tim bersama-sama,” kata Ocon tentang waktunya sebagai rekan setim Alonso.
“Saya pikir kami benar-benar membuat langkah besar dengan tim ini dan membantu mereka mencapai level baru.
“Saya tidak akan pernah mengatakan itu sempurna, tetapi kadang-kadang kami mengeksekusi hampir sempurna. saya akan mengatakan [Brazil] pada hari Minggu kami mengeksekusi dengan sempurna kedua balapan kami. Dan ini adalah sesuatu yang saya rasa belum pernah kami lakukan ketika saya bergabung dengan Renault.
“Jadi, saya cukup senang sekitar dua tahun.
“Mari kita kalahkan dia tahun depan.”
