Luangkan beberapa menit mengikuti rentetan penghinaan, tuduhan, dan teori konspirasi tanpa akhir yang dilontarkan antara kepala tim Red Bull Christian Horner dan bos Mercedes-AMG Toto Wolff, dan Anda bisa mendapat kesan bahwa orang-orang yang bertanggung jawab atas tim balap roda terbuka utama adalah badut yang sombong dan merasa benar sendiri.
Saat musim Formula Satu baru-baru ini mencapai puncaknya, pertengkaran yang tak henti-hentinya antara dua miliarder selama dan setelah setiap akhir pekan menjadi melelahkan. Di tengah pertarungan beracun mereka — adu bantal verbal — saya berterima kasih kepada pemilik tim IndyCar Michael Shank, seseorang yang belum pernah terlibat di F1, karena telah menjadi segalanya yang bukan dirinya.
Katakan halo kepada pemilik tim paling nyata di balap motor.
Lengan Shank dipenuhi dengan tato. Telinganya dibuat untuk mendengarkan Van Halen — dia sebenarnya lebih seperti pria Van Hagar — dan cenderung mengosongkan botol dengan pria itu sendiri, Sammy Hagar. Menyeruput anggur dan memetik piring charcuterie tidak sesuai dengan kepekaan Midwesternnya; mengetuk kembali tembakan tequila dengan Red Rocker di Cabo San Lucas lebih merupakan gaya Shank.
Seiring dengan statusnya sebagai legenda partai, bonafid balap Shank juga tak kalah impresif. Membagi usahanya antara IndyCar dan Kejuaraan SportsCar IMSA, tim Meyer Shank Racing yang dia miliki bersama dengan mantan CEO SiriusXM Jim Meyer telah melakukan perjalanan yang epik dalam beberapa tahun terakhir.
Ditandatangani sebagai tim pabrikan oleh divisi Amerika Honda dan merek mewah/performanya Acura, MSR segera memenangkan kejuaraan kelas IMSA GTD 2019 dengan menggunakan supercar Acura NSX versi balap. Berturut-turut sebagai pemenang gelar GTD dengan Acura pada tahun 2020 adalah pendahulu peluncuran MSR ke stratosfer. Melakukan debutnya bersama tim, legenda hidup Helio Castroneves kemudian memenangkan Indianapolis 500 keempatnya bersama MSR pada tahun 2021. Cara yang luar biasa dan tempat yang luar biasa untuk mengantarkan kemenangan pertama Meyer dan Shank sebagai pemilik tim IndyCar.
Dinobatkan sebagai pemenang balapan terbesar IndyCar, MSR menyamai pencapaian tersebut delapan bulan kemudian di IMSA dengan mencetak kemenangan keseluruhan pada bulan Januari di Rolex 24 At Daytona. Kesuksesan mereka di Daytona ditutup pada bulan Oktober saat MSR mengamankan gelar IMSA ketiganya dalam empat tahun, kali ini di kategori DPi papan atas. Ya, orang baik kadang-kadang selesai lebih dulu.
“Saya sepenuhnya bias pada Mike Shank,” kata bintang NASCAR AJ Allmendinger, yang merupakan bagian dari kemenangan pertama MSR di Rolex 24 edisi 2012, kepada ESPN. “Kamu ingin berlari menembus tembok untuknya, dan itu karena dia menaruh hati dan jiwanya ke dalam semua yang dia lakukan dan karena dia juga benar-benar peduli padamu. Dia mendapatkan segalanya sekarang yang pantas dia dapatkan, dan dia pantas mendapatkannya jauh sebelum dia mengerti.”
Kisah Shank termasuk yang terbaik dalam olahraga ini. Lahir di kota kecil Gahanna di Ohio, dia dibesarkan dalam budaya balap amatir yang kaya yang dipupuk oleh Sports Car Club of America. Impian mengendarai Indy 500 mengarahkan arah hidupnya. Mencari tahu bagaimana membayar eksploitasi yang begitu tinggi adalah masalah pertama yang harus dipecahkan, dan di situlah pemilik bisnis pemanas dan ventilasi lokal mengilhami penciptaan Michael Shank Racing pada tahun 1989.
Shank akan menggunakan tangannya yang berbakat untuk mempersiapkan mobil balap yang dimiliki oleh pengusaha HVAC dan menuangkan keuntungan itu untuk keluar jalur dengan mobil balap klub apa pun yang dapat dia temukan untuk menjelajahi batinnya Mario Andretti. Seiring reputasinya sebagai mekanik tumbuh, semakin banyak pembalap amatir menurunkan mobil mereka di MSR. Saat bisnis persiapan balapan dan dukungan sisi lintasannya mulai berkembang, dia menggunakan mobil yang lebih besar dan lebih cepat, membawa MSR ke seri pelatihan roda terbuka yang sama yang menghasilkan juara IndyCar dan pemenang Indy 500.
Kualitas tim Shank menarik talenta besar dan sponsor penting; juara tiga kali Liga Balap Indy masa depan dan pemenang Indy 500 2007 Sam Hornish adalah lulusan MSR paling terkenal di akhir 1990-an. Dan dalam periode waktu yang sama, Shank nyaris mewujudkan impian yang meluncurkan MSR. Mobilnya lambat dan tim Nienhouse Motorsports yang dikendarainya berantakan, tetapi buku rekor memastikan bahwa Michael Shank berkompetisi dalam satu balapan IndyCar.
Las Vegas 500K 1997, tempat final musim IRL, melihat Shank mengemudi di bawah bendera kotak-kotak di tempat ke-16 yang terhormat dalam bidang 31 starter. Itu tidak mengambil bagian dalam Indy 500 kesayangannya, tapi itu cukup bagi Shank untuk berdamai dengan mengakhiri bab hidupnya itu. Meskipun dia tidak ditakdirkan untuk mengemudi di Speedway, membawa MSR ke Brickyard sebagai tim IndyCar akan menjadi tujuan baru untuk dijalankan. Dua lompatan besar keyakinan akan mengikuti.
Melihat kembali ke tahun 2021, Shank dan istrinya Mary Beth dapat berdiri di garis start/finish Indianapolis Motor Speedway, berlutut dan mencium batu bata, serta berpose dengan piala Castroneves dan Borg-Warner karena pertaruhan suami-dan -tandem istri dibuat 17 tahun sebelum hari terbesar mereka dalam olahraga. Dengan hilangnya momentum tim roda terbuka junior MSR di awal tahun 2000-an, semua pemikiran untuk lulus ke IndyCar ditinggalkan.
Jim France, bagian dari keluarga pendiri NASCAR, memulai kejuaraan balap ketahanan mobil sport baru, Seri Rolex GRAND-AM, dan dengan kreasinya, gaya baru mobil berteknologi rendah yang diberi nama Daytona Prototypes akan memimpin. Terluka karena uang tunai, Mike dan Mary Beth harus melakukan satu langkah drastis: mereka menggadaikan rumah mereka untuk mengumpulkan dana dan membeli Prototipe Daytona.
Tim roda terbuka junior kecil yang berpartisipasi dalam balapan yang berlangsung selama 45 menit atau kurang tidak tahu apa-apa tentang mobil sport atau balap selama 24 jam tanpa tidur. Bergabung dengan GRAND-AM sebagai peserta pada tahun 2004, visi untuk bergabung dengan paddock IndyCar diajukan saat MSR terjun pertama kali ke balap profesional tingkat tinggi dengan Daytona Prototype-nya. Itu adalah langkah berani yang datang tanpa jaminan MSR akan selamat dari eksperimen balap mobil sportnya, apalagi kembali ke jalurnya dan menemukan jalan ke IndyCar.
Beberapa tahun pertama di GRAND-AM terasa berat bagi Shanks; dengan pembayaran hipotek yang kaku karena setiap bulan, hidup kikir diperlukan karena sisa pendapatan dimasukkan kembali ke dalam tim. Di sinilah kita belajar mengapa Allmendinger adalah penggemar No.1 Shank.
“Saya mencintainya karena apa yang paling menonjol, terutama ketika dia berjuang hanya untuk mempertahankan tim, adalah semua kru MSR selalu ada,” katanya. “Orang-orang yang sama. Saya akan muncul untuk balapan demi Mike di Rolex [24] setiap tahun, dan saya tahu nama semua kru karena selalu orang yang sama, karena bahkan ketika dia dan Mary Beth berjuang bahkan untuk membayar listrik di rumah mereka, dia tidak ingin keluarga yang dia pekerjakan berjuang.
“Jadi dia selalu menyimpannya, apakah dia benar-benar mampu membelinya atau tidak di saat-saat tersulit untuk keuangan tim. Dia memastikan mereka ada di sana. Apa pun itu, pengorbanan apa pun yang harus dia dan Mary Beth lakukan, mereka membuatnya dan menempatkan orang-orangnya terlebih dahulu, memasukkan sedikit uang yang mereka hasilkan, jadi krunya tidak akan kehilangan pekerjaan. Dia adalah tipe orang yang seperti itu. Saya seorang pria dewasa, dan mata saya berkabut hanya memikirkannya.”
Perubahan rute ke GRAND-AM akan terbayar karena MSR terus berkembang dan menjadi tim pabrikan Daytona Prototype untuk Ford sebelum menerima panggilan rekrutmen transformasional dari Honda. MSR akan mewakili cabang Amerika dari pabrikan Jepang di IMSA, pertama di bawah bendera Honda, dan kemudian, untuk Acura. Berkat keterlibatan besar Honda di IndyCar, Shank juga menemukan jalannya ke Indy 500, di mana MSR memulai debutnya pada tahun 2017 menggunakan mesin Honda.
Dalam prosesnya, Shanks bertemu Jim Meyer, dan pada 2018, Michael Shank Racing menjadi Meyer Shank Racing. Inisial yang sama, untungnya. Dan melalui jaringan hubungan Meyer, Liberty Media yang memiliki F1 diperkenalkan ke Shanks.
Segera setelah itu, Liberty cukup terkesan dengan apa yang ditemukannya di dalam MSR untuk membeli 30% dari tim yang berbasis di Pataskala, Ohio. Lumayan untuk mekanik balap klub tua.
Mungkin aspek yang paling menarik dari kepribadian Shank adalah pendekatan hidupnya yang bersahaja. Dia satu-satunya pemilik tim IndyCar atau IMSA yang saya tahu penggemarnya berencana untuk minum bir dengan pria itu. Bir yang sangat spesifik. Cahaya Busch.
Itu dia, baru saja memanjat pagar dengan Castroneves di Indy 500, dan di saku belakangnya, bir favorit Shank menyembul keluar, menunggu untuk dikonsumsi. Dengan kamera yang mengabadikan momen untuk jutaan pemirsa, Shank membukanya dan menghancurkannya. Orang kita. Orang biasa. Tapi ceritanya tidak berakhir di situ.
Terkenal karena pengabdiannya pada minuman rendah kalori Busch, distributor lokal di Ohio memastikan perayaan Indy 500 akan berlanjut begitu dia dan Mary Beth kembali ke rumah. Tetangga mulai mengirim foto Shank saat kasus Busch Light mulai menumpuk di tangga depannya. Dan kemudian tetangga dan teman keluarga itu melakukan rutinitas dan terus menambah bir. Shank berhenti menghitung ketika jumlah kaleng mendekati 500.
“Dia akhirnya mendapatkan terobosan besar itu [Meyer] dan Liberty dan Honda, dan dia serta Mary Beth berusaha keras untuk itu dan mengalami banyak pukulan keras di sepanjang jalan, “kata Allmendinger.” Jadi dia memenangkan Indy 500, memenangkan balapan terbesar dalam hidupnya, dan seharusnya menjadi berpesta selama sisa tahun ini. Dan kebanyakan orang tidak mengetahui hal ini, tetapi dia memutuskan untuk muncul di Mid-Ohio untuk a [NASCAR] Balapan Xfinity hanya untuk datang nongkrong dan menonton saya. Itu tidak bisa dipercaya.
“Aku bahkan dengan setengah hati melemparkannya ke sana seperti, ‘Ya, kamu harus datang ke Mid-Ohio,’ tapi aku tidak pernah berpikir aku akan melihatnya. Aku benar-benar lupa mengundangnya. Dia seharusnya ada di luar sana, panik. puncak dunia, merayakan kemenangan terbesar yang pernah dia miliki. Tapi tidak. Itu dia, hanya bergaul dengan saya di balapan Xfinity. Saya akan selalu mencintai pria itu.”
Di dunia kecil Horners dan Wolffs, jadilah Mike Shank. Temukan dia di balapan IMSA atau IndyCar berikutnya dan tanyakan apakah dia punya Busch Lights dingin untuk dibagikan. Percayalah, dia akan – dan setelah itu, Anda akan memiliki satu cerita untuk diceritakan tentang pemilik tim yang paling nyata dalam balapan.
