Mercedes bahkan tidak akan mempertimbangkan kemungkinan tertinggal jauh di belakang Red Bull dan Ferrari di bawah peraturan baru, tetapi ketakutan terburuk mereka terwujud pada tahun 2023 saat tim berjuang untuk meraih kemenangan balapan tunggal.
Tim mengabaikan kecepatan sejak awal, tetapi juga harus berjuang dengan masalah porpoising yang parah yang menyebabkan Lewis Hamilton dan George Russell sangat kesakitan saat mengendarai mobil selama balapan akhir pekan.
Waktu yang didedikasikan untuk memperbaiki masalah ini menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk pengembangan tim, dan sementara Toto Wolff yakin bahwa timnya memiliki kemampuan untuk menebus kesalahan pada tahun 2023, dia mengakui bahwa tidak ada yang diberikan di Formula 1.
“Saya seorang pria setengah gelas kosong dan saya tidak pernah percaya bahwa pekerjaan yang kami lakukan cukup baik,” jelasnya.
BACA: Daniel Ricciardo menegaskan dia tidak berusaha ‘mendiskreditkan’ Lando Norris
“Saya sama sekali tidak yakin apakah kami dapat bangkit kembali ke posisi di mana kami bersaing untuk kejuaraan karena Anda perlu mengakui bahwa persaingan itu kuat. Tapi kami akan melakukan segalanya dengan kekuatan kami, segalanya untuk menetapkan tujuan kami tinggi dan mencoba untuk mencapainya.”
Silver Arrows berhasil bersaing dengan lebih baik menjelang akhir musim, meraih satu-satunya kemenangan mereka tahun ini di Brasil, sebagai bagian dari satu-dua yang dipelopori oleh George Russell.
Meskipun kemenangan balapan akan sangat melegakan tim, perlu dicatat bahwa baik Ferrari maupun Red Bull sepenuhnya fokus pada pengembangan mobil 2023 mereka sementara Mercedes terus meningkatkan versi W13.
Wolff telah mengakui bahwa timnya terjebak oleh perubahan regulasi besar yang mulai berlaku pada tahun 2022, mengklaim bahwa timnya salah dalam fisika yang membuat mereka tertinggal.
Sementara beberapa orang berpendapat bahwa Mercedes dapat memasuki periode non-kompetitif seperti yang dialami Ferrari baru-baru ini, pembalap Austria itu yakin dapat menghindari kekeringan gelar.
“Regulasinya berubah, kami salah,” aku Wolff.
BACA: Fernando Alonso membuat pengakuan pensiun saat ia mengungkapkan rencana pasca-F1
“Tetapi semua pilar lainnya masih ada dan kami harus menyesuaikan sistem dan memahaminya. Dan saya 100% yakin bahwa ini adalah tahun yang sulit yang diperlukan bagi kami untuk memotivasi dan menghidupkan kembali organisasi.
“Kami menang delapan kali [titles] berturut-turut, lebih dari 100 balapan. Dan ini sekali lagi membuat kami kembali ke tanah, membuat kami menghargai bagaimana rasanya ketika Anda menang di Brasil, dan juga memahami betapa sulitnya untuk pulih – bukan dari [losing] balapan seperti yang pernah kami alami sebelumnya, tetapi dari banyak balapan itu tidak cukup bagus.
Mercedes telah mengatakan bahwa mereka yakin dapat memberi Hamilton dan Russell mobil yang lebih baik pada tahun 2023, yang akan menjadi musik di telinga kedua pembalap, yang memiliki ambisi gelar yang serius dalam waktu dekat.
