Pada usia 15 tahun, rookie Indiana Pacers Bennedict Mathurin harus membuat keputusan dewasa.
Tetap di rumah di Montreal.
Atau tinggalkan keluarga dan masuk ke Akademi NBA Amerika Latin di Mexico City.
“Awalnya, saya seperti, ‘Nah, saya tidak pergi ke sana karena saya tidak tahu apa yang diharapkan,’” kata Mathurin kepada USA TODAY Sports. “Tapi saat saya menggali lebih dalam dan melakukan penelitian, itu mungkin salah satu peluang terbesar dalam hidup saya. Bermain di Akademi NBA seperti menginjakkan kaki di pintu menuju NBA.”
Mathurin menerobos melalui pintu itu.
Pilihan No. 6 dalam draf 2022, Mathurin adalah pencetak gol pemula terbanyak kedua dengan 19,1 poin per game dan penembak 3 poin teratas (48 dari 115 untuk 41,7%) di antara pemula yang telah mencoba setidaknya 40 3 detik. Dia juga berkembang di lapangan terbuka dan memiliki ukuran dan kecepatan 6-5, 210 pound untuk menerima pukulan dan menjadi bek yang solid.
“Satu hal yang membuat saya sangat terkesan dengannya adalah dia tidak gentar,” kata pelatih Pacers Rick Carlisle setelah Mathurin mencetak 30 poin melawan Denver pada 11 November. “Dia terus memainkan permainannya. Tidak turun. Terus memiliki keyakinan yang kuat pada kemampuannya. Dia seorang penyerang. Dia adalah pemain muda langka yang tidak terpengaruh.”
Menuju tim utama All-Rookie, Mathurin, 20, juga merupakan kandidat Rookie of the Year dan kandidat Sixth Man of the Year, jarang untuk pemain tahun pertama.
Mathurin adalah alasan signifikan mengapa 12-9 Pacers menjadi salah satu tim kejutan di Timur.
“Kuncinya adalah tetap sama – tetap agresif seperti saya dan tetap lapar,” katanya. “Setiap hari adalah kesempatan untuk menginjak lapangan. Setiap hari adalah kesempatan untuk membuat pernyataan. Saya mempertahankan mentalitas yang sama.”
Akademi NBA ‘mewujudkan mimpi’
Akademi NBA memainkan peran utama dalam perkembangan Mathurin. Pada tahun 2016, liga membuka akademi pertamanya sebagai program pengembangan bola basket elit sepanjang tahun untuk pemain usia sekolah menengah atas. Sekarang, ada akademi di India, Senegal, Meksiko, dan Australia. Sambil mengerjakan bola basket dan keterampilan hidup, para pemain juga bersekolah.
“Sisi korporat dari hal ini adalah pengembangan menyeluruh 360 derajat dari seorang pemain dan memberi pemain kesempatan untuk meraih kesuksesan, baik secara akademis maupun sebagai pemain bola basket,” wakil presiden NBA dan kepala pengembangan bola basket internasional Troy kata keadilan. “Jadi, kami benar-benar melihat mereka sebagai pelajar-atlet, dan kami ingin mengembangkan mereka dalam setiap aspek kehidupan mereka.
“Pembicaraan non-perusahaan adalah bahwa kami membuat mimpi menjadi kenyataan.”
Dengan sekitar 18-24 pemain di setiap akademi, ada proses seleksi dengan departemen kepanduan global NBA untuk mencari calon peserta akademi.
“Ben telah diidentifikasi melalui sistem pencarian bakat kami sebagai pemain yang memiliki potensi untuk menjadi pemain yang sangat, sangat bagus,” kata manajer senior NBA dan pelatih bola basket elit dan pemimpin jalur pemain Greg Collucci. “Dia tidak terlalu terkunci pada apa pun dalam hal jalur yang bergerak maju dari tempat dia berada pada saat itu dalam hidupnya. Kami ingin memastikan bahwa kami mendekati pemain yang masuk akal, yang benar-benar ingin memanfaatkan apa yang kami miliki dan semua sumber daya yang akan kami sediakan.”
Akademi ini menyediakan tempat tinggal, lapangan ganda, ruang angkat beban, fasilitas pendidikan dan ruang makan dan termasuk instruksi berharga dari direktur teknis akademi, pelatih pengembangan pemain, pelatih pengembangan keterampilan, pelatih kekuatan dan pengondisian, praktisi gaya hidup kinerja, pelatih atletik, dan koordinator akademik.
Ini adalah program yang teratur, dimulai dengan bangun jam 7 pagi dan sarapan jam 7:30. Dari 07:45-09:15, pemain masuk ke kelas dan kemudian berlatih dari 09:30-11:15 diikuti dengan angkat besi dan makan siang. Ada istirahat sore dan pemain berkumpul kembali pada jam 3 sore selama 90-100 menit pengembangan keterampilan dan pemain dan kembali ke sekolah dari jam 5-8:30. Itu menyisakan waktu untuk makan malam, sedikit relaksasi dan kemudian tidur.
Walter Roese adalah direktur teknis di akademi Mexico City. Dia bermain bola basket perguruan tinggi, untuk tim nasional Brasil dan secara profesional di Brasil. Dia juga melatih di perguruan tinggi, untuk tim nasional Brasil dan pramuka untuk Utah Jazz.
“Peran kami di sini adalah memastikan, pertama, mereka memahami fokus, dan pentingnya proses, manajemen waktu, dan disiplin – semua hal yang sangat penting bagi seorang atlet elit,” kata Roese. “Idenya adalah membantu dan memaksimalkan prospek ini untuk menjadi orang yang lebih baik, pemain yang lebih baik, dan pemimpin yang lebih baik. Kami selalu berbicara tentang rasa terima kasih. Rasa syukur berada di sini, memiliki kesempatan untuk berlatih dengan para pemain hebat dan memiliki semua alat yang disediakan NBA untuk kami di sini.”
Kakak laki-laki menginspirasi Mathurin
Roese pada awalnya ingat Mathurin yang pemalu, yang tidak mengejutkan mengingat situasinya. Putra seorang ibu Haiti yang dibesarkan di Montreal, Mathurin beradaptasi dengan lingkungan barunya.
“Dia memiliki keterampilan kepemimpinan karena salah satu atribut terbaik tentang Ben adalah seberapa fokusnya dia,” kata Roese. “Dan dia yakin. Kepercayaan dirinya selalu tinggi. Dia selalu meminta saya untuk menjaga pemain terbaik di tim lain. Dia selalu akan bersaing. Dia selalu ingin membuktikan bahwa dia pantas berada di sana.”
Mathurin berkembang menjadi prospek perguruan tinggi 100 teratas pada tahun 2020. Setelah dua tahun di Arizona di mana dia dinobatkan sebagai pemain terbaik Pac-12 tahun ini sebagai mahasiswa tingkat dua pada tahun 2021-22, Mathurin telah menjadi pilihan lotere.
Pacers mulai mengubah arah musim lalu, tidak lagi puas finis ketujuh atau kedelapan dan kekalahan playoff putaran pertama. Mereka menginginkan lebih, yang membutuhkan pengaturan ulang. Mereka memperoleh penjaga Tyrese Haliburton dan Buddy Hield dari Sacramento untuk Domantas Sabonis sebelum batas waktu perdagangan Februari musim lalu, dan di akhir musim, mereka menukar Malcolm Brogdon ke Boston untuk mendapatkan banyak pemain dan pemilihan putaran pertama 2023.
Dalam draf 2022, mereka mencari pemain dinamis dengan potensi besar yang bisa menjadi landasan waralaba. Mereka memilih Mathurin.
Dalam pertandingan NBA pertamanya, dia mencetak 19 poin diikuti oleh 26 dan 27 poin, dan di game ketujuh, dia mencetak 32. Dengan Haliburton (19,9 poin dan 11,3 assist per game) dan Mathurin, Pacers akan segera memiliki salah satu yang terbaik. backcourts di liga, jika mereka tidak ada sekarang. Dan salah satu lapangan belakang numerik teraneh di liga. Haliburton memakai 0 dan Mathurin 00.
“Sesekali, ada pemain muda yang lulus dari perguruan tinggi yang permainannya jauh lebih cocok untuk NBA daripada perguruan tinggi, dan saya pikir Ben mungkin salah satunya,” kata Carlisle. “Dia memiliki kepelatihan yang hebat di perguruan tinggi dan menjadi Pemain Terbaik Tahun Ini di Pac-12. … Tapi unik bagi seorang pria pada tahap ini untuk memiliki perasaan itu.
Mathurin tumbuh dalam rumah tangga yang kompetitif. Kakak perempuannya, Jennifer, bermain bola basket perguruan tinggi di North Carolina State, dan Mathurin serta saudara laki-lakinya, Dominique Jeune, berbagi mimpi yang sama: bermain di NBA. Namun saat Jeune berusia 15 tahun dan Mathurin 12 tahun, Jeune sedang mengendarai sepeda pulang dari sekolah dan tewas saat sebuah mobil menabraknya.
Mathurin memiliki tato nama saudara laki-lakinya, tanggal lahir dan tanggal kecelakaan di lengan dalamnya.
“Dia inspirasi saya,” kata Mathurin. “Dia ingin bermain di NBA. Itu adalah misi untuk saya dan dia juga.”
Ikuti reporter NBA Jeff Zillgitt di Twitter @JeffZillgitt
Artikel ini awalnya muncul di USA TODAY: Bennedict Mathurin dari Pacers berkembang dari bukan siapa-siapa menjadi kandidat ROY
