Tahun depan, sebuah Chevrolet NASCAR akan memulai Le Mans 24 Jam di slot undangan Garasi 56, yang membuat saya berpikir tentang apa yang akan saya lakukan jika saya memiliki anggaran tak terbatas untuk merancang dan membangun pembalap clean sheet yang tidak sesuai dengan buku peraturan.
Le Mans mungkin merupakan tantangan utama bagi sebuah kendaraan karena memerlukan kepadatan energi yang sangat tinggi, sehingga powertrain baterai-listrik tidak akan masuk akal sampai kapasitas baterai ditingkatkan secara besar-besaran. Saya sedang balapan di Le Mans pada tahun 2014 ketika Nissan membawa proyek Garage 56, ZEOD RC, yang menyelesaikan lap pertama Circuit de la Sarthe dengan tenaga listrik saat pemanasan tetapi berhenti 23 menit setelah balapan karena masalah gearbox.
Kami harus mengikuti prinsip-prinsip teknik dan fisika, dan itu membawa saya menuju turbin biofuel dengan kontrol otonom tingkat tinggi.
Turbin telah digunakan sebelumnya dalam olahraga motor, diakui dengan kesuksesan yang beragam. STP-Paxton Turbocar nyaris memenangkan Indianapolis 500 1967 dengan Parnelli Jones, tetapi badan penyelenggara membatasi mesin turbin setelah itu. Di Le Mans, Turbin Rover-BRM selesai pada tahun 1963 dan 1965 tetapi tidak mendekati kecepatan terdepan, dan Howmet TX buatan AS mengalami bencana pada tahun 1968. Ide saya akan menggunakan turbin sebagai garis dasar, tetapi konsepnya akan sangat berbeda.
Keuntungan besar dari turbin adalah ukurannya yang sangat kecil; mereka adalah sumber daya paling ringan yang tersedia. Tidak ada lagi yang memiliki rasio power-to-weight yang sebanding. Turbin helikopter, misalnya, berukuran sekitar dua kaki dan dapat menghasilkan 1.000 tenaga kuda.
Sisi negatifnya adalah turbin membutuhkan RPM konstan, karena tidak suka akselerasi dan deselerasi. Oleh karena itu, dibutuhkan super atau hypercapacitor untuk menyimpan energi dari turbin dan menggerakkan roda. Tetap saja, dengan motor di setiap roda, ditambah listrik pembangkit kelima dari turbin, itu akan menjadi cukup sederhana secara mekanis, memiliki lebih sedikit bagian yang bergerak dibandingkan dengan mesin piston dan menghemat berat ratusan kilo yang mungkin akan diambil oleh baterai.
Pembalap turbin Howmet TX mengalami perjalanan yang sulit di Le Mans pada tahun 1968 – tetapi teknologinya telah meningkat pesat dalam 50 tahun terakhir
Foto oleh: Motorsport Images
Turbin juga menghasilkan aliran udara dinamis yang dapat digunakan untuk tujuan aerodinamis, seperti yang dilakukan oleh mobil penggemar McMurtry di Goodwood Festival of Speed, untuk menciptakan gaya tekan ke bawah pada level apa pun yang Anda butuhkan. Dengan begitu, sayap tidak diperlukan dan Anda dapat memiliki desain efisien yang menghasilkan hambatan lebih sedikit sehingga Anda dapat melaju lebih cepat di jalan lurus – yang Anda butuhkan di Le Mans. Itu bisa mengikuti prinsip yang sama dengan McMurtry, tetapi menggunakan biofuel di turbin. Biofuel berbasis kedelai saat ini sedang diuji di pesawat di AS, dan netral karbon.
Kami juga dapat menambahkan sistem otonom dan algoritme yang sangat menarik untuk mengontrol aliran energi antara turbin dan motor listrik, serta perangkat aerodinamis yang dapat digerakkan. Ini juga akan mengelola vektor torsi empat roda dan kemampuan kemudi empat roda.
Untuk para pencela yang menunjuk pada hasil mobil turbin masa lalu dalam balapan, bayangkan saja sejauh mana teknologi tersebut telah berkembang sejak tahun 1960-an! Seperti halnya mobil F1 dari jaman itu hingga sekarang, tidak akan ada bandingannya
Meskipun sempurna untuk pesawat, helikopter, atau apa pun yang membutuhkan bobot ringan dan daya tinggi, turbin tidak sesuai dengan agenda kendaraan komersial terutama karena kebisingan dan aliran udaranya. Ketidakrelevanan yang dirasakan oleh pabrikan mobil ini mungkin menjelaskan mengapa hal itu tidak banyak digunakan dalam balapan. Tapi dari perspektif teknik dan fisika murni, ini hampir tidak perlu dipikirkan lagi dalam hal kepadatan daya dan efisiensi.
Turbin adalah cara paling efisien untuk mengekstraksi energi kimia dari pembakaran – dan akan sama efisiennya dengan mesin Formula 1 tetapi jauh lebih murah dan lebih ringan. Untuk para pencela yang menunjuk pada hasil mobil turbin masa lalu dalam balapan, bayangkan saja sejauh mana teknologi tersebut telah berkembang sejak tahun 1960-an! Seperti halnya mobil F1 dari jaman itu hingga sekarang, tidak akan ada bandingannya.
Akhirnya, tentang siapa yang akan mengemudi… akan menyenangkan untuk bersatu kembali dengan rekan satu tim LMP1 saya, Oliver Jarvis dan Loic Duval. Oliver memenangkan IMSA SportsCar Championship tahun ini dan Loic membalap untuk Peugeot di World Endurance Championship, jadi saya akan menjadi yang paling tidak berpengalaman lagi!
Aliran udara dinamis dari turbin dapat dimanfaatkan dengan aero ramping untuk meningkatkan kecepatan tertinggi di jalan lurus, seperti yang dilakukan WM pada tahun 1988
Foto oleh: Motorsport Images
