Legenda NASCAR yang terkenal Junior Johnson Mendapat Hadiah Natal yang Tak Terbayangkan oleh Presiden Ronald Reagan pada tahun 1985

Salah satu nama olahraga terbesar, Junior Johnson, melihat rentang karirnya dari hari-hari moonshine hingga memenangkan banyak balapan baik sebagai pembalap maupun pemilik tim. Dia adalah salah satu pembalap yang, meski sudah mendapatkan beberapa penghargaan, belum mampu mengamankan gelar juara untuk diri mereka sendiri. Sang legenda juga pernah mendapat pengampunan dari presiden karena melakukan moonshine di masa lalu.

Meskipun Johnson memiliki karir yang terkenal di balap mobil stok, dia berakhir di sisi hukum yang salah, sebagian besar karena aktivitasnya yang nonsen sejak dini. Pada satu titik, petugas pendapatan menangkapnya ketika dia pergi ke penyulingan untuk menyalakan api. Namun, pada akhirnya, karena keberhasilannya yang luar biasa dalam mengukuhkan namanya di dunia NASCAR, presiden AS Ronald Reagan kemudian memberikan grasi presiden kepada sang legenda dan membebaskan tuduhan sebelumnya.

Johnson, pada tahun 1986, mengungkapkan lebih banyak tentang kejadian tersebut. “Mereka (petugas pendapatan) menemukan tempat itu entah bagaimana dan mempertaruhkannya. Ketika saya sampai di tempat penyulingan, mereka keluar dari persembunyian dan menuduh saya membuat wiski yang tidak dibayar pajak.”

Lebih lanjut dia menambahkan. “Saya mengajukan permohonan grasi lebih dari lima tahun yang lalu. Saya tidak putus asa bahwa itu akan terjadi, meskipun saya diberitahu ketika saya mengajukan bahwa itu mungkin akan memakan waktu cukup lama.

Bagaimana Junior Johnson menjadi moonshining?

Keluarga Johnson awalnya adalah petani, yang juga memiliki bisnis sampingan membangun transportasi berkecepatan tinggi dari alkohol bebas pajak ilegal, sambil menghindari polisi. Saat Johnson tumbuh dewasa dan terlibat dalam bisnis keluarga, dia mulai menyempurnakan keahliannya sebagai pengemudi, sambil mengirimkan produk secepat mungkin.

Johnson pernah berkata, “Pelari wiski yang baik agak sombong tentang hal itu, seperti pembalap yang baik. Saya kira saya cukup sombong. Lama setelah menerima pengampunannya, Johnson terus menjual minuman keras, tetapi alih-alih dengan cara ilegal, kali ini dia melakukannya secara legal. Bertahun-tahun kemudian, ketika ditanya tentang perasaannya setelah Reagan memaafkannya dari tuduhannya, Johnson menjawab, “Hadiah Natal terbaik yang pernah saya dapatkan.”

Tonton Kisah Ini: Denny Hamlin Memiliki Jawaban Satu Kata Untuk Pertanyaan ‘Mengapa Kyle Busch Dibenci’ Oleh Danica Patrick

Johnson dilantik ke NASCAR Hall of Fame selama kelas 2010. Beberapa tahun kemudian, pada 2019, pelopornya meninggal dunia, pada usia 88 tahun. Johnson telah menjadi bagian besar dari sejarah panjang olahraga ini. Komunitas NASCAR menganggapnya sebagai pelopor dan inovator. Sekarang, bertahun-tahun setelah kematiannya, para penggemar masih mengingatnya dengan penuh kasih sayang. Dia akan selamanya berada di hati dan pikiran orang-orang yang menyaksikannya balapan. Atau mendengar cerita tentang dia tumbuh dewasa.