Valentino Rossi dan orang kepercayaan Uccio Salucci telah melakukan sesuatu yang istimewa. Memasuki musim MotoGP 2023, Rossi akan pensiun selama lebih dari setahun, tetapi 18% dari grid akan membawa obornya. Di antara mereka akan menjadi juara bertahan seri tersebut.
Jika lari Franco Morbidelli menjadi runner-up di musim MotoGP 2020 tidak secara resmi mengukuhkan Akademi VR46 sebagai kisah sukses yang jelas – dan, jujur saja di sini, itu benar – maka Pecco Bagnaia yang menjadi juara di tahun 2022 pasti melakukannya. Masih ada beberapa jalan yang harus dilalui sampai hasil ini cocok dengan tujuh mahkota MotoGP Rossi, tetapi, dengan asumsi Akademi terus berjalan, itu jelas bukan skenario yang mustahil.
Namun kesuksesan yang berkelanjutan menciptakan titik tekanan tertentu. Beberapa struktur pengembangan bakat motorsport lainnya terkenal kejam, sampai-sampai kekejaman itu muncul sebagai fitur yang diinginkan untuk memusatkan perhatian pada yang terbaik dari yang terbaik. Program VR46, sementara itu, ingin menjadi sebuah keluarga sama seperti skema pencarian bakat – dan, untuk mendengar para pesertanya, program itu telah berhasil dalam hal itu. Tetapi kebanyakan keluarga tidak secara rutin bersaing satu sama lain.
Kelas VR46 tahun 2023
Franco Morbidelli, 27 (akan menjadi 28 pada 4 Desember)
Andrea Migno, 26
Pecco Bagnaia, 25
Luca Marini, 25
Marco Bezzecchi, 24
Celestino Vietti, 21
“Kami menghabiskan banyak waktu bersama,” kata saudara laki-laki Valentino Rossi, Luca Marini, tentang dinamika di antara para pebalap VR46 Academy. “Ini bukan hanya latihan bersama.
“Kami adalah sekelompok teman, dan kami membicarakan segalanya – acara TV, Netflix, olahraga lainnya, menonton F1 bersama, bermain video game bersama. Kami pertama-tama adalah sekelompok teman. Dan kemudian kelompok pelatihan. Dan kemudian pesaing di jalurnya.
“Saya pikir kami mengelola situasi ini dengan sangat baik di tahun-tahun ini, karena itu tidak mudah, terutama saat Anda tiba di MotoGP, karena semuanya berbeda di MotoGP. Tapi kami baik-baik saja dan saya harap kami bisa terus seperti ini.
“Tapi saya juga berharap ini akan menjadi sedikit lebih buruk! Karena saat hubungan semakin sulit, itu tandanya kamu sedang berjuang untuk meraih kemenangan. Ini bagus juga untuk memiliki ini.”
Kontingen MotoGP VR46 saat ini adalah empat pembalap yang sangat mumpuni. Tapi, meskipun Rossi dan Salucci tidak diragukan lagi ingin anak didik mereka sukses secara konsisten, mereka mungkin dapat menganggap diri mereka beruntung karena beberapa di antaranya berkinerja buruk pada tahun 2022 dibandingkan dengan yang lain.
Rekan sesama pengendara VR46 Bagnaia bukanlah faktor utama selama pengejaran gelarnya. Rookie Marco Bezzecchi mengambilnya dengan santai dalam beberapa kesempatan, sementara kurva peningkatan Bagnaia hampir bertepatan dengan milik Marini, pasangan tersebut naik urutan bersamaan saat Desmosedici GP22 disempurnakan, dan karena itu tidak terlalu sering dalam pertempuran.
Yang besar adalah Morbidelli, yang Yamaha ingin memainkan peran yang jauh lebih besar dalam membantu Fabio Quartararo mempertahankan gelarnya melawan Bagnaia – tetapi pada umumnya tidak cukup cepat untuk memengaruhi balapan Bagnaia. Dia pada satu titik membuat Ducati marah dengan menghalangi jalan Bagnaia selama sesi latihan penting di Sepang – tetapi dia juga melakukan hal yang sama kepada Quartararo beberapa menit sebelumnya, dan efek knock-on terbukti minimal saat Bagnaia keluar dari Q1. dan memenangkan balapan, di mana Morbidelli dengan patuh membiarkan rekan setimnya Quartararo lolos.
Jawaban pra-balapan Morbidelli tentang siapa yang dia sukai untuk menang di final Valencia memberi tahu, meskipun cerdas dan sama sekali tidak kontroversial. “Saya duduk dan menonton,” katanya. “Semua orang terus bertanya kepada saya ‘untuk siapa Anda bersorak?’. Maksudku, aku seorang pengendara. Saya sangat egois.”
Tapi kelanjutan dari tema ‘membagi loyalitas’ tidak bisa dihindari jika Morbidelli menemukan kembali wujudnya. Sama halnya, tidak dapat dihindari bagi yang lain jika mereka terus meningkat, karena Anda sudah tidak dapat benar-benar memasukkan semua kontingen VR46 dalam satu pabrikan dan membuat mereka semua puas dengan perjalanan mereka.
Tentu saja, di luar itu, ada masalah sederhana untuk bertarung satu sama lain untuk mendapatkan hadiah besar dan potensi kecemasan roda-ke-roda yang menyertainya.
Marini – yang telah bertarung melawan sesama pebalap VR46 Bezzecchi untuk gelar Moto2 2020 yang akhirnya dikalahkan oleh ‘orang luar’ Enea Bastianini – mengakui bahwa faktor VR46 membuatnya menjadi dinamika yang “jauh lebih aneh” daripada kerumitan melawan rekan satu tim Anda.
“Ini situasi yang sangat sulit. Tapi untungnya semua orang sangat cerdas dan cerdas untuk memahami situasi ini, dan kami ingin tetap bersih dan normal saat berada di rumah, dengan cara terbaik.
“Dan saya pikir ketika Anda tidak berjuang untuk kemenangan, itu lebih mudah.
“Tapi jika di tahun depan lebih banyak pembalap yang bisa bersaing untuk meraih kemenangan melawan Pecco – saya, Bezz, juga Franco, karena saya pikir kami berempat bisa menang di MotoGP – itu akan lebih sulit.
“Karena ini hidup, ini perilaku manusia dan itu sesuatu yang mustahil [to avoid], dan sesuatu yang sangat penting bagi hidup Anda. Ini bukan hanya karir Anda. Dia [MotoGP success] adalah mengubah hidup.
“[We need] hanya untuk menjadi pintar dan berusaha menjaga hubungan dengan cara terbaik di antara orang-orang pintar.”
Marini pasti sudah merasakan situasi di mana teman-teman VR46-nya yang tampil berlebihan menempatkannya di bawah tekanan dalam hal reputasi dan prospek karir di masa depan.
Diupgrade ke GP22 untuk tahun ini, dia benar-benar berjuang dengan Ducati baru, sedangkan Bezzecchi menikmati hidup dengan motor yang lebih tua. Lebih penting lagi, di Moto2, Celestino Vietti membuat keunggulan 34 poin yang luar biasa setelah hanya lima balapan, membuat alasan untuk promosi kelas utama.
Pada akhirnya, Marini tidak pernah benar-benar terlihat seperti digantikan bahkan sebelum dia menjadi jauh lebih baik – meraih 10 finis 10 besar dalam 14 balapan terakhir – sedangkan kampanye Vietti dikirim dengan sangat cepat. Tapi, mendengar Marini mengatakannya, itu bukanlah sesuatu yang dia inginkan untuk pemain berusia 21 tahun itu.
“Pada akhirnya saya sangat senang ketika orang lain dari Akademi – tetapi, secara umum, pembalap Italia – dapat mencapai hasil yang baik,” tegasnya.
“Karena menurut saya itu bagus untuk bangsa kita, untuk olahraga kita. Dan itu memberi saya motivasi yang lebih besar ketika saya melihat mereka mencapai hasil yang baik, seperti yang dilakukan Pecco tahun ini – dia menjalani musim yang luar biasa, menunjukkan bahwa dia yang terkuat.
“Jadi senang bisa dekat dengannya dan melihatnya bekerja setiap hari, untuk mencapai targetnya.”
VR46 bukannya tanpa perselisihan internalnya. Romano Fenati (gambar di bawah) terkenal diberhentikan pada tahun 2016 karena alasan perilaku – “kami harus menyerah [on him]”, kata Rossi blak-blakan saat itu – dan ada pergantian lainnya.
Ini terus berlanjut. Sesuai dengan wawancara Speedweek publikasi Jerman dengan Salucci, Niccolo Antonelli, Alberto Surra dan Stefano Manzi semuanya tidak aktif setelah tahun ini – bahkan jika Salucci berniat memberi mereka “60%” dukungan sebagai “teman Akademi”.
Salucci juga mengungkapkan dalam wawancara tersebut bahwa VR46 menghentikan asupan pemain muda, karena grup yang ada sangat erat, terdiri dari pengendara “yang semuanya tiba dalam satu atau dua tahun”, dan akan sulit untuk mengintegrasikan pendatang baru, terutama dari usia yang berbeda – seperti yang terjadi pada Surra yang berusia 18 tahun.
Tapi asupannya hanya dihentikan, tidak diakhiri secara permanen – dan enam pembalap saat ini masih menghasilkan jumlah yang besar. Delapan tahun kesuksesan Andrea Migno di Moto3 mungkin mengesampingkan masa depan kelas utama, tetapi yang lain sudah ada atau tepat di titik puncak.
Dan, mengingat promotor seri Dorna selalu tertarik untuk memasuki pasar dengan jaringan yang beragam – setidaknya dalam hal paspor – dan bahwa ada orang Italia lain yang hadir di luar kontingen VR46, tampaknya tak terelakkan bahwa anak didik Rossi akan menemukan diri mereka bertarung satu sama lain. satu kursi yang mungkin mewakili menjaga impian seumur hidup mereka tetap hidup.
Itu, seperti yang ditunjukkan dengan tepat oleh Marini, akan menjadi ujian yang serius.
