Pemimpin NBA dalam peringkat ofensif memasuki hari Minggu berada di lantai di Taman TD Boston … dan itu bukan kunjungan Penyihir‘ Penjaga All-Star, Bradley Beal. Pemimpin liga saat ini dalam peringkat bersih bermain 27 menit di lantai yang sama pada hari Senin … dan itu bukan penyerang All-NBA Jayson Tatum. Pemain dengan plus/minus terbaik keempat NBA memasuki Senin malam, tertinggal Stephen Curry dan Nikola Jokić dan terjepit di antara Jembatan Mikal dan Jrue Holiday, adalah anggota kunci dari rotasi Celtics … dan tidak Jaylen Brown, Al Horford atau Markus Cerdas.
Itu Sam Hauser.
Sam. Panik. Hauser.
Hauser, pemain bebas kontrak yang bermain lebih banyak untuk Maine Celtics (335) daripada Boston (158) musim lalu; yang bersaing untuk waktu bermain dengan Aaron Nesmith—dan kalah; yang di perguruan tinggi menarik pramuka ke Virginia, meskipun banyak dari mereka juga datang untuk melihat rekan setimnya Jay Huff.
Itu Sam Hauser.
Di musim yang penuh dengan alur cerita yang mustahil, kemunculan Hauser sebagai salah satu pemain NBA yang paling berpengaruh secara statistik termasuk yang paling aneh. Persentase tiga poinnya (48,9%) hanya tertinggal dari Kentavious Caldwell-Pope dan Damion Lee. Dia memiliki peringkat ofensif yang lebih tinggi (125,6) daripada Jokić. Seorang asisten NBA membandingkannya dengan baik dengan mantan pekerja harian NBA Jason Kapono. Setahun yang lalu Hauser ada di rumah menonton Joe Wieskamp, David Johnson dan Scottie Lewis direkrut untuknya. Hari ini dia adalah kandidat utama untuk Pemain Terbaik NBA.
“Sejujurnya,” kata Hauser, “itu adalah agak gila.”
Ini merupakan perjalanan yang mustahil. Di Virginia, Hauser mencetak rata-rata 16 poin sebagai senior. Dia menembak 41,7% dari tiga. Tetapi ketika tim NBA mendaftar, kenang pelatih Cavaliers Tony Bennett, ada banyak hal yang “kita akan lihat dan lihat”. Ada pertanyaan tentang atletis Hauser. Tentang pembelaannya. Tentang posisi apa dia akan bermain di NBA. “Saya pikir tim mengira dia menarik,” kata Bennett. “Tapi ada banyak pertanyaan. Terkadang tim bertaruh terbalik, dan dia lebih tua. Anda tahu dia harus masuk ke sana dan mendapatkannya.
Tetap saja, Boston menyukainya. Dan Celtics membutuhkan tembakan. Mereka melewatkan Duncan Robinson, penembak jitu kelahiran New England yang tidak direkrut pada tahun 2018. Pada tahun ’19, mereka memotong Max Strus. Di Hauser, Celtics melihat terbalik. Tidak ada ruginya agennya, Jason Glushon, mewakili Brown, Horford, dan Smart. Segera setelah draf tersebut, Boston menandatangani Hauser dengan kontrak dua arah.
“Saya merasa saya tidak akan tertarik,” kata Hauser. “Saya bersyukur ketika Boston menelepon.”
Di Maine—rumah bagi afiliasi Liga G Celtics—potensi Hauser menjadi jelas dengan cepat. Penembakan itu ada di sana. “Itu tidak pernah menjadi pertanyaan,” kata pelatih kepala Maine Alex Barlow. Hauser tumbuh dengan menembak. Ayahnya, Dave, adalah seorang pelatih SMA Wisconsin. Ibu Hauser, Stephanie, memberi tahu Itu Virginian-Pilot bahwa kalimat pertama Hauser adalah “Aku tembak”. Di gym, pesan Dave sederhana. “Percaya diri saja,” kata Hauser. “Tidak masalah jika Anda berhasil atau gagal, tembak yang berikutnya seperti Anda akan berhasil setiap saat. Itulah hal utama yang dia coba bawa pulang.
Tapi masih ada lagi. Ada etos kerja. “Minta dia untuk menjalankan 20 layar berturut-turut; dia akan melakukannya,” kata Barlow. Dan pertahanan. Barlow, yang saat itu menjadi asisten, mengenang pertandingan awal musim melawan Delaware ketika Hauser dipasangkan dengan Jaden Springer, pick putaran pertama Sixers, dan Shaq Harrison. Hauser, kata Barlow, “memegang miliknya sendiri”. Beberapa pertandingan kemudian, melawan Westchester, Hauser bermain bagus melawan Miles McBride, pilihan putaran kedua Knicks. “Tim mengujinya, menempatkannya dalam banyak aksi,” kata Barlow. “Dan dia tampak seperti miliknya.”
Ada jaraknya. Di Maine, di mana Hauser menjadi titik fokus pelanggaran G League Celtics, dia menunjukkan kemampuan untuk membuka diri. “Dia baru saja menemukan jendela,” kata Barlow. “Dan dia tidak pernah berhenti bergerak.” Di Boston, pelatih Celtics memuji kemampuan Hauser untuk bergerak saat bola bergerak. Saat Hauser melihat sebuah permainan berkembang, dia secara naluriah beralih ke tempat terbuka di lantai. Itu menciptakan beberapa data susunan pemain yang gila: Hauser dan Horford telah bermain bersama selama 68 menit, per NBA.com. Pada menit-menit itu peringkat ofensif Celtics adalah 141,8. Itu menabrak 153,8 dalam 43 menit Hauser, Horford dan Tatum telah bermain bersama. “Tidak menghalangi adalah sebuah keterampilan,” kata Barlow. “Berada di tempat yang tepat adalah keterampilan yang diremehkan. Dia sangat pandai dalam hal itu.”
Kata Hauser, “Saya tidak terlalu memikirkannya saat berada di lapangan. Itu terjadi begitu saja, dan saya cenderung berada di tempat yang tepat ketika saya seharusnya berada.
Menembak membuat Hauser jatuh ke lantai. Tapi ada tanda-tanda mungkin ada lebih banyak permainannya. “Dia tahu kapan harus memotong; dia tahu kapan harus menembak, ”kata pelatih Celtics Joe Mazzulla. “Dia tahu bagaimana melakukan hal-hal yang dapat membuat serangan menjadi lebih baik.” Melawan Washington, Hauser mengatur Payton Pritchard untuk tiga setelah membuat bek menggigit bola palsu. Kemudian, dia menyelesaikan pelompat jarak menengah sambil melakukan pelanggaran terhadap Will Barton. Bennett yakin ada mid-post game di Hauser yang bisa dibuka kuncinya, sementara playmaking-nya terus meningkat.
“Sam tahu siapa dia,” kata Bennett. “Begitu banyak pria tidak tahu siapa mereka. Mereka begitu putus asa untuk menjadi seseorang yang bukan mereka, atau mereka berusaha membuktikannya, sehingga mereka akhirnya mendiskualifikasi diri sendiri atau menyakiti diri sendiri. Sam sangat jelas tentang siapa dia sebagai pemain dan pribadi. Dan itu emas saat Anda mendapatkannya. Dia mengerti dengan jelas, ‘Ini adalah identitas saya. Inilah saya.’ Dan dia tidak akan menyimpang darinya.
Boston melaju ke Final musim lalu di belakang pertahanan yang pelit, dan sementara serangan pukulan telah membawa Celtics lebih awal, Hauser harus bertahan agar tetap di lantai. Dia sering menjadi sasaran. “Setiap kali saya check-in, sepertinya saya secara otomatis beraksi,” kata Hauser. Dan meskipun dia belum menjadi bek yang kuat, Hauser yakin dia bisa mencapainya. “Saya telah bekerja keras,” kata Hauser. “Saya masih perlu meningkatkan. Kadang-kadang Anda hanya berharap mereka meleset, dan Anda harus melakukan yang terbaik untuk membuatnya sekeras mungkin bagi mereka untuk melakukan tembakan.
Untuk saat ini, Celtics menang.
Dan Sam Hauser adalah alasan utamanya.
Lebih Banyak Cakupan NBA:
