10 hal yang telah kami pelajari selama kuartal pertama musim ini

Jayson Tatum dan Jaylen Brown membuat Celtics bermain seperti tim dalam sebuah misi.

Tidak ada kejuaraan untuk dimenangkan, tidak ada penghargaan untuk diraih, tidak ada alasan untuk merasa nyaman dan belum ada alasan untuk khawatir. Musim NBA baru berumur seperempat, dengan banyak waktu untuk melihat mimpi terwujud… dan hancur.

Namun, ini adalah waktu yang tepat untuk memeriksa suhu dan denyut nadi untuk melihat pemain dan tim mana yang menuju ke arah yang benar, dan mana yang dapat menggunakan pengaturan ulang saat musim merayap menuju bonanza Hari Natal tahunan dan pergantian kalender.

Jadi: Inilah 10 hal yang telah kami pelajari sejauh ini tentang musim 2022-23, yang memiliki beberapa kejutan, beberapa wajah baru yang segar, dan juga banyak perkembangan yang diharapkan:

Celtics anti gangguan. Selama rentang empat bulan, Boston membiarkan keunggulan 2-1 di Final NBA lolos, kehilangan pelatih mereka untuk selamanya, center awal mereka hingga Januari atau Februari dan pemain peran yang andal bahkan lebih lama lagi. Dan lihat siapa yang memegang rekor terbaik di liga. Celtics, tanpa Ime Udoka, melaju. Jayson Tatum bermain seperti favorit Kia MVP dan Boston melakukan pelanggaran yang secara historis efisien. Itu adalah grup yang membanggakan dan Marcus Smart serta Jaylen Brown hanyalah beberapa dari mereka yang kembali yang tampaknya sangat ingin menebusnya. Plus, Boston hanya akan menjadi lebih baik setelah Robert Williams kembali dari cedera, dan mungkin Danilo Gallinari segera setelah postseason dimulai. Terakhir kali seorang pelatih baru berjalan secara tak terduga ke dalam situasi ideal seperti ini — dengan tim yang solid yang baru saja tampil di Final — mungkin adalah Pat Riley bersama Los Angeles Lakers di awal 1980-an. Jadi jika tidak ada yang lain, Joe Mazzulla memiliki itu untuknya, dan lebih banyak lagi jika, seperti Riley, dia dapat menguangkan bulan Juni mendatang.

Sementara itu, Nets adalah pengalih perhatian. Kabar baik untuk Brooklyn: tidak ada lagi berita utama yang tidak nyaman, bukan? Sulit untuk mengungguli Kevin Durant yang meminta pertukaran, Kyrie Irving menyebabkan badai media sosial dan mendapatkan skorsing, Ben Simmons memulai dengan lambat, dan Steve Nash rela meninggalkan pekerjaan kepelatihan hanya sebulan memasuki musim baru. Logika mengatakan tim ini akhirnya kehabisan masalah. Setidaknya itu lebih baik terjadi, demi mereka. Gilanya, Nets masih mampu mengeluarkan suara — jenis yang produktif — jika diperlukan. Anda tidak dapat dengan mudah menyingkirkan tim dengan Durant, yang masih bisa menjatuhkan 30 pada siapa pun. Jika Irving dan Simmons tampil sesuai kemampuan bola basket mereka, maka Brooklyn adalah tim papan atas di Timur. Jadi, mereka jatuh tempo. Mereka hanya memiliki satu kemenangan khas musim ini, atas Memphis Grizzlies (tanpa Ja Morant).

Rudy Gobert bukanlah jawabannya (belum) di Minnesota. Ketika Timberwolves menukar koleksi pick dan pemain peran putaran pertama yang tidak terlindungi musim panas lalu dengan salah satu pemain bertahan terbaik liga, saat itu tampaknya berisiko … dan sekarang mencurigakan. Langkah itu dilakukan untuk mendorong Wolves menuju perebutan gelar, tetapi saat ini mereka jauh lebih dekat dengan lotre Draft — wilayah berbahaya, karena pilihan 2023 mereka menjadi milik Utah Jazz sebagai kompensasi. Gobert tidak terlalu buruk (selain saat dia mencoba menangkap umpan pantul); dia adalah pemimpin rebound liga dan sekali lagi menjadi pelindung pelek. Tapi chemistry-nya tidak ada dengan dia dan rekan satu timnya, terutama Karl-Anthony Towns. Serigala tidak mengatasi dengan baik tekanan yang datang dengan perdagangan.

Sedangkan Donovan Mitchell adalah jawabannya di Cleveland. Tidak banyak tim yang lolos tanpa penyesalan pembeli setelah berurusan dengan GM Jazz Danny Ainge, tapi anggap saja Cavs tidur nyenyak di malam hari karena Mitchell adalah yang dibutuhkan Cavs. Sejak awal, dia menjadi pahlawan di akhir pertandingan (dia No. 4 di kuarter keempat dengan mencetak gol hingga 28 November) dan pujian yang solid di samping Darius Garland, memberi Cavs sepasang pencetak 20 poin dan salah satu pemain terbaik liga. backcourt terbaik. Mitchell sedang dalam masa jayanya, haus akan kemenangan dan sangat ingin memantapkan dirinya sebagai pemain 10 besar. Cavs dibangun untuk bertahan dan bisa melakukan perjalanan jauh ke musim panas. Kami akan memeriksa kembali dalam beberapa bulan untuk pembaruan pada kredensial tersebut. Untuk saat ini, semua tanda bersinar karena Mitchell sangat cocok.

Tank, tapi tidak ada tank. Mari kita akui bahwa kekuatan magnet dan gravitasi tiba-tiba memanggil tim-tim ini kembali ke Bumi dan kenyataan. Tapi untuk beberapa minggu pertama musim ini, Jazz, San Antonio Spurs, Oklahoma City Thunder dan Indiana Pacers mengejutkan liga. Di berbagai titik di awal November, Utah memimpin Barat dan Thunder memiliki rekor yang lebih baik daripada Warriors juara bertahan – whodathunkit? Tim-tim ini adalah pilihan pramusim sebagai Game yang Paling Mungkin Kalah jika tidak secara strategis maka secara logis, karena bakat mereka (dan masih) tipis dan daftar nama kekurangan bintang. Dan tentu saja, dengan Victor Wembanyama sebagai hadiah utama di draf musim panas mendatang, kalah sekarang berarti kemungkinan menang besar nanti. Kami akan melihat tim mana yang memperdagangkan pemain berharga saat tenggat waktu semakin dekat. Indiana, khususnya, masih mempertahankan kehormatan sementara yang lain akhirnya terpeleset.

LeBron tidak dengan penantang gelar. Kita bisa sampai pada kesimpulan tentang Lakers, bukan? Apakah itu aman untuk dikatakan di sini pada bulan Desember, dengan Lakers jauh di bawah 0,500? Sementara itu, semua yang lain tidak jelas tentang tim dengan dua mantan MVP dan pemain ketiga, Anthony Davis, bermain seperti itu saat ini. Russell Westbrook tampaknya terlahir kembali sebagai orang keenam juga. Dalam peran ini, tekanan berkurang seiring dengan ekspektasi, dan dia bisa merasa lebih nyaman sebagai pemain peran. LeBron sekali lagi adalah pemain elit di sini di musim ke-20, tetapi tidak mengejutkan rentan terhadap cedera yang mengganggu. Dengan asumsi kesehatan yang baik untuk ketiganya – yang merupakan keinginan yang curam – Lakers seharusnya memiliki cukup uang untuk lolos ke babak playoff, yang hanya dilakukan LeBron dua kali dalam empat musim penuhnya di LA. Tetapi dengan pemain pendukung yang lemah, langkah selanjutnya, tampaknya berminyak.

Transisi muda menjadi rumit dengan Warriors. Stephen Curry, sudah dengan permainan 47 dan 50 poin, masih seperti yang kami kira. Hal yang sama tidak berlaku untuk sebagian besar pemain muda Warriors yang seharusnya mendapatkan peran lebih besar dan waktu bermain lebih signifikan. Setelah 11 pertandingan, James Wiseman dikirim ke NBA G League untuk mendapatkan lebih banyak bumbu, sementara Jonathan Kuminga dan Moses Moody beralih ke pemain belakang rotasi. Lebih buruk lagi, Warriors tidak dapat bertahan dan masih menunggu Klay Thompson untuk mengembangkan konsistensi yang lebih tinggi. Itu semua menambahkan awal rata-rata yang mengejutkan untuk juara bertahan. Beruntung bagi Warriors, saat ini tidak ada yang melarikan diri dari Barat karena 10 tim dipisahkan oleh 3 1/2 pertandingan.

The Kings memiliki Tim Beam. Sacramento menggoda dekade ketiga yang tidak relevan ketika musim dimulai … tapi tunggu! The Kings dan penggemar mereka benar-benar telah melihat cahaya! Seperti halnya, sinar ungu “kemenangan” yang ditembakkan dari atap Golden1 Center setiap kali tim tuan rumah mencetak kemenangan. Apa yang dulunya tipu muslihat telah menjadi kekuatan pendorong dalam franchise, dan Kings menyegarkan dan kompetitif tidak hanya di rumah (di mana mereka 6-3) tetapi juga di jalan. Ini terjadi ketika De’Aaron Fox mengambil langkah untuk menjadi All-Star, dan Domantas Sabonis, Kevin Huerter, dan pendatang baru Keegan Murray membawa elemen khusus yang hilang di tahun-tahun sebelumnya. Ini awal yang bagus untuk pelatih baru Mike Brown dan sekarang Kings membutuhkan penyelesaian yang bagus, untuk sebuah perubahan.

CAHAYA.THE.BEAM. x6#BeamTeam pic.twitter.com/2V1wIPXkIA

— Sacramento Kings (@SacramentoKings) 21 November 2022

Clippers menggunakan kedalaman untuk saat ini, simpan bintang untuk nanti. Sekarang kita tahu mengapa Clippers memuat pemain peran yang berguna. Mereka bersandar pada mereka untuk menjaga klub tetap kompetitif sementara Kawhi Leonard dan, pada tingkat yang lebih rendah, Paul George masuk dan keluar dari barisan sementara tubuh mereka pulih. Sejauh ini berhasil, bahkan Ivica Zubac memiliki momen karir (31 poin dan 29 rebound) pada hari Minggu melawan Pacers. Sepuluh pemain yang berbeda telah memulai setidaknya satu pertandingan, dan 12 pemain rata-rata memiliki menit dua digit, bukti bahwa barisan dapat dan akan berubah tergantung pada ketersediaan. Tujuannya, kemudian, untuk menjaga Leonard sesegar mungkin (dan karena itu sehat) untuk babak playoff sambil berharap untuk naik di klasemen musim reguler dari tengah kelompok menjadi salah satu pesaing.

Bucks memiliki rencana kejuaraan. Sama seperti Clippers, Bucks belum lengkap. Berbeda dengan Clippers, superstar mereka tidak melewatkan pertandingan. Giannis Antetokounmpo adalah manusia besi dan memberikan level MVP sekali lagi dan itulah mengapa Bucks berada di dekat puncak tumpukan, bahkan tanpa Khris Middleton. Oleh karena itu, segala sesuatunya berjalan baik untuk Milwaukee, dan kehidupan akan menjadi lebih cerah setelah Middleton kembali dari operasi pergelangan tangan, yang dapat terjadi dalam waktu dekat. Sebagai bonus, Bucks juga memiliki penyembuhan Joe Ingles dari operasi lutut dan menunggu kemungkinan kembalinya akhir musim semi mendatang, tepat waktu untuk postseason. Ini adalah situasi yang bagus untuk tim yang dibangun untuk kejuaraan dan hanya bisa menjadi lebih baik.

* * *

Shaun Powell telah meliput NBA selama lebih dari 25 tahun. Anda dapat mengirim email kepadanya di sini, temukan arsipnya di sini dan ikuti dia Twitter.

Pandangan di halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA, klubnya, atau Warner Bros. Discovery Sports.