—Pada usia 95 tahun, karyawan dengan masa kerja terlama di tim, dan masih dilengkapi dengan salah satu pemikir bola basket paling tajam, Bill Bertka telah setuju untuk menghormati musim ulang tahun ke-75 waralaba dengan berbagi cerita tentang apa yang dia lihat sepanjang Sejarah Lakers—
Dia memiliki suara yang dapat memesona seluruh ruang tamu—dan ribuan arena. Dia memiliki kosakata bola basket yang melampaui olahraga. Chickisme masih disebut kata dan frasanya; “Anda dapat menemukannya di internet,” kata Bertka kepada saya.
Karena suaranya ada di mobil Anda, di rumah Anda, dan menjadi bagian dari beberapa momen terpenting dalam hidup Anda (delapan kejuaraan Lakers), banyak yang mengira mereka mengenal Francis Dayle “Chick” Hearn secara pribadi.
Anda telah mendengar cerita tentang Chick sang penyiar, dari waktunya bersama sepak bola dan bola basket USC hingga karirnya selama 41 tahun meliput Lakers.
Anda pernah mendengar tentang Chick sang legenda, pria dengan pukulan beruntun—3.338 game berturut-turut menawarkan kata-mata-pandangannya tentang bola basket Lakers.
Dan Chick the master, bagaimana dia menjadi orang pertama yang melakukan siaran radio dan TV secara bersamaan… Anda juga pernah mendengarnya.
Tapi apakah Anda pernah mendengar cerita tentang hanya Chick? Chick, pencinta sup, pembenci rahasia, sering mengunjungi Santa Barbara, Chick sang teman.
“Latar belakang saya dengan Chick melibatkan karier bola basket pribadi saya,” Pelatih memulai. “Cewek menjadi bagian, bagi saya, salah satu momen terbesar dalam hidup saya.”
Pelatih merinci karir bola basketnya sejak awal, masa sekolah menengahnya. “Saya bukan starter, saya pemain cadangan,” jelasnya. Bakatnya di luar menembak, “Saya akan melakukannya dengan baik dalam permainan hari ini.”
Dia direkrut menjadi Angkatan Darat pada tahun 1940-an selama Perang Dunia 2. Saat berada di pangkalan di Camp Crowder, Missouri, dia menjadi tim bola basket di sana. Tim itu terdiri dari orang-orang yang lebih tua darinya, jadi sekali lagi Bertka menghabiskan sebagian besar waktunya di bangku cadangan, katanya sambil tertawa kecil.
Dua tahun setelah pengabdiannya, Pelatih akan kuliah. Dia memulai pencariannya dengan beberapa uji coba bola basket di sekolah terkemuka di New York City. Setelah uji coba, pelatihnya menyuruhnya mencoba bermain di sekolah yang lebih kecil.
“Dengan kata lain, kamu tidak cukup baik,” kata Pelatih.
Jadi, dia pulang dan mendaftar di Kent State University. Tapi perang baru saja berakhir sehingga semua mahasiswa baru dan mahasiswa tahun kedua berusia akhir dua puluhan dan Bertka adalah pemain termuda. Mereka adalah tim yang bagus, tetapi Bertka tidak memiliki kesempatan untuk menjadi pemain yang berpengaruh hingga tahun seniornya. Setelah empat pertandingan, dia mengalami cedera pergelangan kaki akhir musim.
Setelah kuliah, Bertka mengambil pekerjaan kepelatihan pertamanya di Midland High School di Los Olivos, CA. Dan pada saat yang sama, dia mencoba untuk tim bola basket Santa Maria Golden Dukes dari National Industrial Basketball League.
“Dan di situlah momen terbesar dalam hidup saya datang,” kata Coach.
Di pertandingan terakhir tahun ini, Golden Dukes melawan Peoria Caterpillar Diesels, tim yang mewakili AS di Olimpiade dua tahun sebelumnya.
Penyiar Peoria Caterpillars tidak lain adalah—Chick Hearn.
Tim Bertka tertinggal. Dan kepala sekolah dari Midland telah membawa seluruh tim sekolah menengahnya untuk menonton dia bermain.
“Itu adalah momen besar bagi saya,” katanya.
Ketika Bertka dimasukkan ke dalam permainan, dia ingat pelatihnya berkata, ‘Oke Bill, lakukan tugasmu, Lakukan tugasmu, Bill.’
Begitu dia masuk, dia melakukan pukulan panjang, diikuti oleh yang lain, lalu yang lain. “Aku seperti, aku seperti orang gila atau semacamnya,” Bertka menjelaskan.
Pertandingan semakin dekat, tapi Golden Dukes masih kalah. Para penggemar menjadi balistik. Kemudian, Bertka mendapatkan bola dan melakukan tembakan jarak jauh lagi. Tahukah Anda, Golden Dukes mengalahkan Peoria Caterpillar Diesels yang dominan.
“Tidak!” kataku padanya.
“Ya,” jawabnya, “Kamu tidak percaya ini.”
“Empat. Di. Berturut-turut.” Dia menjawab.
“Keesokan harinya di koran: ‘Bombshell Bill Bertka,’ mereka memanggil saya Bombshell. Tagihan. Bertka,” katanya lagi.
“Dan itu adalah momen saya. Keesokan harinya, saya melayang… Saya menulis kepada ibu saya dan saya berkata ‘kamu tahu ibu, tadi malam saya memiliki momen saya. Untuk semua pasang surut karir bola basket saya, Tuhan membayar saya kembali tadi malam, waktu yang tepat.
“Dia menyimpan surat itu selamanya,” katanya.
“Tapi itu hubungan saya dengan Chick Hearn!”
Mereka bertemu lagi pada tahun 1968 saat Pelatih bergabung dengan Lakers.
“Kamu tahu semua fakta tentang Chick,” Bertka mulai mencatat penghargaan Chick: “41 tahun, membuat semua hall of fame ini, menjadi bintang di Hollywood Walk of Fame, 3.338 game berturut-turut, pandangan mata kata, Chickisms,” dan kemudian dia tidak bisa menahan diri, “mundur babayyyy,” dia meniru teman lamanya.
“Chick punya banyak kebiasaan. Anda dapat mengatur jam tangan Anda berdasarkan hal-hal yang dia lakukan, ”kata Pelatih. “Salah satu hal yang selalu Anda lakukan padanya adalah persiapan. Setelah pertandingan malam, di pesawat pulang, dia akan bekerja untuk pertandingan berikutnya.”
Dia menghormati pemberiannya.
Chick menjelaskan kepada Bertka bahwa “dia adalah seorang seniman — dia melukis gambar dengan deskripsi permainannya.”
Banyak pemain mengatakan Chick membuat mereka, kata Pelatih kepada saya. “Dia membuat pemain menjadi bintang dengan deskripsinya tentang mereka, itu adalah salah satu kualitasnya,” katanya.
“Dia selalu yang pertama di bus tim, dia selalu yang pertama di pesawat, dan dia selalu menginginkan tempat duduk di belakang sekat.”
“Kamu pernah mendengar ini sebelumnya?” Bertka bertanya padaku.
“Tidak,” jawabku.
“Oh baiklah,” katanya.
“Dia selalu menjadi yang pertama di arena, bersiap untuk pertandingan. Dia selalu yang pertama masuk ke lobi hotel dan yang pertama sampai ke kamarnya. KEMUDIAN,” Bertka meninggikan suaranya, “dia selalu menjadi orang pertama yang kembali ke bawah.”
“Ada apa, Chik?” Bertka akan bertanya.
“’APA YANG SALAH?!’” Teriak Chick, “’kamarnya terlalu kecil.’”
“Apa maksudmu kamarnya terlalu kecil?” Bertka menjawab.
“‘Saya membuka pintu dan hampir jatuh dari jendela,'” balas Chick.
Pelatih mengingat cerita yang menghebohkan itu.
Dan Chick bangga mengetahui segalanya, “Anda tidak pernah menyimpan rahasia dari Chick,” kata Pelatih.
“Riley membuat kesalahan. Kami berada di Boston pada tahun ’85. Dia berkata pada pertemuan pelatih kami, ‘Jangan beri tahu Chick tentang ini. Apa pun yang Anda lakukan, jangan beri tahu Chick tentang ini.’”
“Saya tidak tahu bagaimana itu terjadi, tapi ini kembali ke Chick,” jelas Bertka. “Saya duduk bersama Riley dan pelatih lainnya di sebuah restoran di hotel. Ini dia Chick. Maksudku dia mengeluarkan api dari telinganya, dan dia berjalan ke arah kami. Aku belum pernah melihat orang semarah Chick hari itu. Yah, dia menyampaikan maksudnya. Ya, dia menyampaikan maksudnya, nak.
Chick lebih berdedikasi pada permainan daripada siapa pun, tetapi jika ada akhir pekan dia bisa pergi, dia senang pergi ke Santa Barbara, tempat Pelatih masih tinggal.
Chick dan istrinya Marge sering bepergian ke sana dan menginap di West Beach Inn. Ada sebuah bar kecil di ujung jalan. Dia akan duduk di sana sepanjang hari berbicara dengan para bartender. Pelatih memberi tahu saya bahwa mereka mencintai Chick di Santa Barbara – mereka mencintai Chick di mana-mana.
“Dan kami selalu berbicara tentang kota dengan sup terbaik,” kenang Bertka:
Chick akan bertanya, “‘Makan siang apa yang kamu makan kemarin, Bill?'”
“Yah, kami berada di Hotel Hyatt di Oakland, dan aku makan kacang navy,” jawab Coach.
“’Ohhhh, sup kacang navy enak di Oakland,’” jawab Chick.
“Kami sedang dalam perjalanan yang sama menuju Denver, dan saya berkata, ‘Anak ayam apakah Anda akan pergi ke Hotel Westin dan membeli sup steak daging sapi yang mereka miliki?’”
“’Ohhhh, sup steak daging sapi?! Ohhhh saya suka sup steak daging sapi, ‘”Pelatih membacakan jawaban Chick. “’Bagaimana dengan sup Bawang Perancis.’”
“Jadi, kami banyak berdiskusi,” kata Bertka kepada saya tentang sup itu.
“Cewek tidak pernah menyebut saya sebagai Bill,” Pelatih memberi tahu saya satu cerita terakhir. “Setiap kali Chick menyebut saya, itu adalah ‘Billy Bertka.’”
“Saya biasa minum scotch dan air Glenlivet,” lanjutnya. “Setiap kali kami minum setelah pertandingan, saya akan minum scotch dan air Glenlivet. Pada waktu yang berbeda, Chick akan berkata, ketika kami berada di ruang ganti, ‘Hei Billy, kamu akan bertemu Glen malam ini,’” teriak Coach saat kami berdua tertawa, mengingat Chick— temannya.
