Saat Marty Clarke menonton Dyson Daniels bermain untuk pertama kalinya, Daniels berusia 14 tahun.
Daniels, yang berkompetisi di kejuaraan bola basket putra U-16 di Perth, Australia, setahun lebih muda dari sebagian besar pesaingnya. Hanya 5-kaki-9 pada saat itu, dia juga lebih pendek beberapa inci.
Tim lawan Daniels mencoba memanfaatkan ini dengan menekannya di lapangan penuh. Daniels tidak retak.
“Dia selalu memiliki ketenangan yang luar biasa,” kata Clarke. “Itu adalah hal yang menonjol bahkan ketika dia berusia 14 tahun. Dia kecil dan mereka menekannya, tetapi mereka tampaknya tidak mendesaknya. Sepertinya dia tidak terburu-buru.”
Kemampuan Daniels untuk tidak pernah terburu-buru, secara paradoks, adalah bagian dari apa yang membantunya tiba di NBA lebih cepat dari jadwal. Pada bulan Juni, Pelikan menggunakan pick No. 8 di Bendigo, penduduk asli Australia. Itu adalah tahun kedua berturut-turut tim NBA memilih seorang remaja Australia dalam lotere. Pada tahun 2021, Oklahoma City Thunder memilih Josh Giddey dengan pilihan No.
Daniels, 19, dan Giddey, 20, tumpang tindih selama 14 bulan di NBA Global Academy di Canberra, Australia. Senin, mereka akan saling berhadapan untuk pertama kalinya sebagai profesional.
“Perkembangannya tidak diharapkan seperti ini,” kata Clarke, yang merupakan direktur teknis di NBA Global Academy di Australia. “Itu adalah, ‘Mereka akan pergi ke perguruan tinggi. Mereka akan menjadi profesional di suatu tempat.’ Ingat, mereka baru berusia 19 dan 20 tahun. Mereka bukan berusia 23 dan 24 tahun yang telah lulus kuliah.”
NBA Global Academy di Australia dibuka pada 2017. Ini adalah salah satu dari empat pos terdepan yang didirikan liga di luar Amerika Serikat. Yang lainnya berada di India, Meksiko, dan Senegal.
Pada usia 16 tahun, Daniels bergabung sehingga dia bisa mulai mempersiapkan masa depannya sebagai seorang profesional. Pemain berlatih di pagi hari, menghadiri kelas di siang hari dan kembali ke gym di sore hari untuk latihan lebih lanjut. Clarke mengatakan ada banyak fokus pada belajar berpikir tentang permainan seperti halnya pada pengembangan keterampilan individu.
“Bagian yang kami tambahkan adalah kemampuan untuk membuat keputusan setelah Anda melewati orang Anda,” kata Clarke. “Apakah saya akan mencetak gol di atas? Apa aku akan berada di belakangnya? Apakah saya akan melewati dia? Atau apakah saya perlu melewatinya?
“Itu bagian yang saya pikir banyak tempat lewatkan. Mereka mengajarkan gerakan menggiring bola dan menyelesaikan gerakan. Namun seringkali dalam permainan, Anda tidak sampai pada bagian akhir. Anda harus membuat umpan.”
Daniels dan Giddey keduanya terdaftar di 6-kaki-8. Mereka adalah ballhandler besar yang unggul dalam menyebarkan bola ke rekan satu tim mereka.
Dalam kemenangan kandang atas Memphis Grizzlies awal bulan ini, Daniels melakukan umpan overhead lebih dari 70 kaki ke lapangan. Serangan touchdownnya membuat Naji Marshall melakukan layup yang tidak terbantahkan.
ENERGI BESAR!!! pic.twitter.com/FSN3XOlQCJ
— Pelikan New Orleans (@PelicansNBA) 16 November 2022
Daniels mengisi lembar stat malam itu, mencetak tiga poin, meraih sembilan rebound, memblokir satu dan meraih satu steal dalam 17 menit.
“Dia baru berusia 19 tahun, tapi dia tidak bermain seperti itu,” kata pelatih Pelicans Willie Green. “Dia memahami permainan di level tinggi.”
Daniels adalah pengecualian dari aturan bahwa pemula NBA berjuang di pertahanan. Pada bulan Oktober, Green memasukkan Daniels ke dalam pertandingan melawan Dallas Mavericks. Tugasnya adalah menjaga penantang MVP Luka Doncic. Doncic mencetak 37 poin, tetapi Daniels bertahan, mencuri bola dari Doncic dua kali.
“Dia hanya memiliki kemampuan unik untuk siap,” kata Clarke. “Sering kali, pelanggaran akan selalu memiliki keuntungan karena mereka setengah langkah di depan. Saat Dyson membela Anda, Anda tidak pernah setengah langkah di depannya.”
Pada tahun 2021, Daniels memutuskan untuk meninggalkan Australia agar dia dapat bergabung dengan Ignite, yang memungkinkan pemain untuk mendapatkan pengalaman melawan pemain NBA G League sebelum memasuki draft. Awalnya, Daniels mengatakan sulit untuk sendirian ribuan mil jauhnya dari rumah. Namun di akhir musim, dia telah menjadi salah satu pemain Ignite yang paling berharga.
“Sisi mental sendirian, memainkan beberapa permainan buruk dan kembali ke kamar Anda, itu bisa jadi sulit,” kata Daniels. “Saya harus belajar bagaimana bermain di level ini. Bagaimana mempersiapkan diri untuk bermain game dengan lebih baik. Bagaimana memulihkan lebih baik. Semua itu, adalah melakukan pekerjaan setelah pertandingan.
Pembuat keputusan Pelikan terkesan dengan kedewasaan Daniels. Green memanggilnya “orang tua muda”. Di NBA Global Academy, Clarke mengatakan Daniels terkadang membuat catatan tulisan tangan dalam sesi film.
“Dia akan berada di liga untuk waktu yang lama karena dia memiliki kedewasaan itu,” kata Clarke.
Clarke akan menonton dari Australia saat Daniels dan Giddey bermain hari Senin. Clarke selalu percaya hari seperti ini akan datang – tidak secepat ini.
“Mereka menemukan cara untuk mempercepat diri mereka sendiri,” kata Clarke. “Bagaimana itu bisa terjadi? Kemampuan alami. Kerja keras. Dan yang lainnya adalah kapasitas untuk belajar. Kapasitas kedua anak itu untuk belajar dan beradaptasi dengan situasi yang ada di depan mereka, itulah yang kami lakukan saat latihan. Kami mengajari mereka untuk memecahkan masalah.”
