Jabari Smith Jr. dan bulan pertamanya di NBA

“Kami sudah menonton banyak sekali film, tapi saya rasa saya belum memberinya cetak birunya,” kata Silas. “Itu ide yang bagus, untuk menunjukkan kepadanya cetak biru dari orang-orang tua yang saya latih. Tapi ya, saya menghabiskan banyak waktu dengan Jabari. Kami menonton banyak film bersama secara individual. Dia spesial. Pembelaannya istimewa dan pelanggarannya akan datang. Jadi, bersemangat tentang dia.

Smith dan Green — dan Curry dan Dončić, dalam hal ini — memainkan posisi yang berbeda dan memiliki keahlian yang berbeda. Terlepas dari itu, kata Silas, cetak biru hipotetis yang akan dia berikan kepada Smith tidak berbeda.

“Ada prosesnya,” kata Silas. “Ada struktur menjadi seorang pekerja dan apa yang diperlukan dari tahun pertama ke tahun kedua. Jadi ini bukan tentang barang-barang individu. Ini seperti, tidak, ada penetapan tujuan, lalu ada pencapaian tujuan, atau kurangnya pencapaian tujuan, dan hal-hal semacam itu. Jadi melihat bahwa ada orang-orang sebelum dia yang telah berjuang pada awalnya dan kemudian benar-benar datang di akhir musim atau di tahun kedua mereka sangat berharga terlepas dari itu Luka, Steph Curry atau Christian Wood atau Chris Bosh atau siapa pun.”

Cetak biru, menurut definisi, adalah model atau rencana. Dan terkadang, bahkan rencana terbaik pun sulit untuk diikuti.

Dalam 15 pertandingan pertama karir NBA Smith, dia hanya membuat 31,3 persen dari gol lapangannya dan 29,9 persen dari tembakan 3 angkanya. Tanggal 16, ketika Smith mencetak 22 poin tertinggi dalam karirnya melalui 8 dari 14 tembakan dengan tiga lemparan 3 angka saat Rockets kalah dari Warriors, meningkatkan rata-rata tembakan musimnya menjadi 33,3 persen dari lapangan dan 30,2 persen dari dalam.

Smith tidak memerlukan cetak biru untuk mengetahui bahwa rasa sakitnya yang tumbuh di awal adalah tipikal perjuangan yang dialami sebagian besar pemain di beberapa titik dalam karier mereka, terutama sebagai pemula.

“Tidak ada pemain bola basket yang sesempurna ini,” katanya. “Tidak ada yang menguasai permainan bola basket. Semua orang akan mengalami kemerosotan. Tidak, itu hanya bagaimana Anda menanggapinya, bagaimana rekan satu tim Anda mengangkat Anda, hanya bagaimana Anda memengaruhi permainan dengan cara lain.

Curry, sekarang di musim NBA ke-14, mengenang sesi rookie-nya dengan Silas sebagai fokus untuk membangun kebiasaan produktif yang masih dia gunakan sampai sekarang.

“Hanya perhatian terhadap detail dan bagaimana keahlian individu Anda disesuaikan dengan apa yang coba dilakukan tim, dan bagaimana Anda dapat membangun kepercayaan diri hanya dengan melihat lapangan,” kata Curry. “Kami menghabiskan banyak waktu melakukan banyak studi film tentang pick and roll, membuat bidikan yang bagus, mencoba membuat keputusan yang tepat secara defensif, mencoba berada di tempat yang tepat. Meskipun saya merasa tidak enak untuk Pelatih Silas. Dia tidak punya banyak untuk bekerja dengan saya di ujung pertahanan saat itu. Saya telah menempuh perjalanan jauh sejak saat itu. Tapi itu hanya masalah faktor perawatan, menjaga diri Anda dengan standar tinggi setiap hari dan hanya berusaha untuk menjadi lebih baik.

Itulah tepatnya yang diinginkan Smith.

Selama enam pertandingan terakhir, dia rata-rata mencetak 12,5 poin, 9,2 rebound, dan 1,0 turnover setelah rata-rata mencetak 6,5 poin, 4,7 rebound, dan 2,0 turnover yang dimainkannya dalam enam pertandingan sebelumnya.

Sedangkan dalam jadwal bola basket perguruan tinggi menyediakan lebih dari beberapa hari untuk merenungkan satu pertandingan sebelum pertandingan berikutnya tiba, jadwal NBA memerintahkan perputaran yang lebih cepat dan ingatan yang lebih pendek. Itu bermanfaat bagi Smith, yang mengatakan bahwa selain pertahanannya, hal yang paling dia banggakan tentang bulan pertamanya adalah bagaimana dia mampu membersihkan mental setelah setiap pertandingan.

“Saya merasa seperti berada di ruang kepala yang baik,” katanya. “Saya memuji diri saya sendiri karena hanya menjaga kepala saya. Banyak orang yang tidak dapat melewati masa-masa sulit dan hal-hal seperti itu dan masih pergi ke sana setiap malam dan masih mencoba untuk berkontribusi, masih memiliki sikap yang baik. Dan hanya, saya senang untuk diri saya sendiri. Ya, saya hanya siap untuk pertandingan berikutnya. Siap untuk melihat bagaimana musim terus berjalan.”

Smith dan sesama rookie Tari Eason dan TyTy Washington (sekarang dengan Liga G) secara teratur menerima nasihat dari pemain Rockets lainnya, khususnya Green, pilihan No. terbentuk di babak kedua.

“Saya berbicara dengan mereka sepanjang waktu dan memberi tahu mereka bagaimana situasi saya mirip dengan mereka,” kata Green. “Kamu mungkin tidak melakukan apa yang kamu inginkan, tetapi semuanya akan datang bersamaan cepat atau lambat. Ini 82 pertandingan. Ini musim yang panjang. Tetap menjadi diri sendiri dan tetap percaya diri.”

Penjaga tahun keempat Kevin Porter Jr. mengungkapkan sentimen serupa kepada Smith selama perjuangan menembak rookie dan mendorong rookie untuk tetap agresif. Penyerang tahun ketiga KJ Martin menasihati Eason untuk bersiap membela aksi penyaringan Golden State. Center tahun kedua Alperen Sengun mengatakan dia secara teratur mengingatkan para pemula untuk melepaskan permainan buruk dan fokus kembali.

Agar Smith tumbuh, ada beberapa pelajaran yang hanya bisa dia pelajari dengan melewatinya. Pelajaran yang paling terbukti sejauh ini?

“Betapa sulitnya liga ini, betapa sulitnya untuk menang,” katanya. “Bagaimana tim Anda tidak pernah keluar dari permainan. Itu hanya menunjukkan betapa sulitnya liga ini dan betapa kompetitifnya itu. Itu adalah penyesuaian terbesar, hanya konsistensi dan belajar untuk memimpin.”

Keluar dari Auburn, kemampuan bertahan Smith adalah aset terbaiknya dan tetap demikian dengan Rockets. 1,1 blok per gamenya diikat dengan Sengun untuk yang pertama di Rockets dan seri untuk yang ketiga di antara semua pemula NBA. Tingkat rebound defensif Smith (17,8 persen) menempati urutan keempat di antara pemula, tepat di atas Eason.

Tapi Smith juga belajar untuk lebih terlibat dalam pelanggaran, yang menurutnya berasal dari pemilihan tembakan yang lebih baik, bahkan jika pemilihan itu tampak sedikit monoton. Smith rata-rata mencetak 10,9 poin per game, 49,7 persen di antaranya dicetak melalui lemparan 3 angka. Dia hanya mendapat 22,9 persen poinnya di cat. Di Rockets, hanya Garrison Mathews dan Daishen Nix yang memiliki persentase penilaian cat yang lebih rendah.

Pelanggaran Houston bergantung pada jarak lantai dengan banyak penembak. Dengan Green dan Porter sebagai pembalap utama, hal itu sering membuat Smith nongkrong di perimeter.

“Saya ingin dia terus melakukan tembakan 3-nya sehingga dia akan menarik bek itu dan kemudian dia bisa menyerang penutupan,” kata Silas. “Saya pikir dia akan sangat bagus menyerang jarak dekat dan menuruni bukit dan menyelesaikan di pinggir. Tapi untuk dia di posisinya, dia harus membuat 3 sehingga dia bisa menyerang. Tapi saya ingin dia menyerang juga. Saya tidak ingin dia hanya berdiri di sekeliling, karena dia sangat panjang dan cepat dan bisa sampai ke sana. Dan kami tidak ingin mengambil itu darinya.

Menopang tembakan luarnya, kemudian, adalah langkah 1A untuk Smith sebelum dia dapat mengambil langkah 1B dan berusaha mencetak lebih banyak gol melalui penetrasi. Sebagian besar perkembangan Smith, dan perkembangan semua pemain muda Rockets, terjadi dalam setengah langkah yang serupa. Masing-masing dirancang untuk melengkapi tujuan individu pemain serta visi tim yang lebih luas.

Ini adalah skala yang sulit untuk diseimbangkan, dan Rockets belum melihat efek penuhnya dalam beberapa tahun pertama pembangunan kembali mereka.

Smith, pada usia 19 tahun, memiliki waktu berbulan-bulan dan perbaikan yang harus dilakukan sebelum perannya di dalamnya terwujud sepenuhnya. Sketsa kasar dari bulan pertama musim rookie-nya menawarkan potret yang tidak lengkap dari pemain yang dia dan Rockets harapkan.

Cetak biru atau tidak, dia sedang dalam perjalanan.