BOSTON (AP) – Celtics memasuki musim dengan alasan bawaan untuk berprestasi rendah.
Ime Udoka, pria yang telah banyak mengubah budaya mereka dan memimpin mereka ke Final NBA sebagai pelatih tahun pertama musim lalu, diberi skorsing selama setahun sebelum kamp pelatihan karena memiliki hubungan yang tidak pantas dengan seorang wanita di organisasi tersebut..
Tapi hampir seperempat dari jadwalnya, Boston telah muncul dari cloud pramusim dengan rekor 13-4 terbaik NBA dan terlihat seperti tim yang masih mampu memanfaatkan jendela kejuaraannya.
Pelatih sementara Joe Mazzulla unggul setelah awalnya dipandang sebagai pengganti sementara kantor depan mengetahui kapan atau apakah Udoka bisa kembali.
Jayson Tatum telah bermain seperti dia keluar untuk membuktikan kekurangan playoff musim lalu adalah sebuah anomali. Dan dia mendapat banyak bantuan dari pemain pendukungnya, melengkapi tim yang sejauh ini belum rentan terhadap beberapa masalah akhir pertandingan yang menimpa musim lalu.
“Ini siang dan malam cara kami bermain di awal musim ini, dibandingkan dengan awal musim lalu,” kata Tatum baru-baru ini. “Tapi setiap kali kami melakukan perubahan itu, saya merasa seperti kami tidak melihat ke belakang.”
Kemenangan beruntun sembilan pertandingan terbaik Celtics berakhir Senin di Chicago. Tapi mereka akan kembali menjadi sorotan Rabu malam untuk pertandingan melawan Dallas dan pencetak gol terbanyak liga, Luka Doncic.
Penembak jitu Mavericks sebagian besar tak terbendung, dengan rata-rata 33,5 poin per game.
Tatum tidak jauh di belakangnya, memimpin Boston dan peringkat keenam di NBA dengan 30,2 poin per game. Dia mencapai garis lemparan bebas 8,5 kali tertinggi dalam karirnya per game, yang dia kaitkan dengan rencana offseason yang dirancang untuk membantunya bermain lebih fisik.
Dia juga menjadi lebih baik bermain bersama Jaylen Brown, yang rata-rata mencetak 25,3 poin. Mereka melakukan pelanggaran yang berada di urutan kedua di NBA dalam efisiensi di belakang Sacramento.
“Sebagian besar kami memiliki grup yang sama. Satu atau dua orang baru, tapi mereka benar-benar tahu cara memainkan permainan itu,” kata Tatum. “Jadi, sejak hari pertama pemusatan latihan, percaya satu sama lain bahwa setiap kali Anda menggerakkan bola, bola itu akan kembali. Begitulah cara kami terus bermain dan melepaskan tembakan.”
Salah satu wajah baru yang membuat dampak adalah point guard Malcolm Brogdon. Penjemputan agen bebas memimpin unit kedua yang lebih baik dan memberikan struktur di akhir permainan yang terkadang hilang musim lalu.
Mazzulla memuji pekerjaan yang telah dilakukan para pemainnya dengan membawa pelatihan yang mereka terima ke dalam permainan.
“Orang-orang memahami apa yang kami coba lakukan dengan organisasi kami, dengan manajemen permainan kami,” kata Mazzulla. “Tembakan yang kami coba dapatkan. Jarak yang kami coba miliki dan pertarungan yang kami coba serang. Terorganisir, sangat cerdas.”
Pelatih juga mempercayai timnya.
Tidak seperti Udoka atau bahkan mantan pelatih Brad Stevens, Mazzulla sering menunjukkan pendekatan lepas tangan saat timnya mendapat masalah. Dia lambat untuk memanggil timeout saat lawan terus berlari.
Tanggapan dari para pemainnya sangat positif.
“Ini menantang kami tidak hanya untuk situasi yang ada di depan kami, tetapi juga menantang kami untuk menjadi lebih baik di masa depan,” kata Brown. “Kami punya tim yang tenang. Jadi itu banyak kepercayaan dari pelatih kepala kami yang dia tanamkan pada para pemainnya dan kepada kami untuk mengetahuinya.
Dan mereka melakukan semuanya tanpa pria besar Robert Williams, yang sedang dalam perjalanan kembali dari operasi lutut pramusim. Dia bisa segera kembali, menambahkan dimensi lain ke tim yang berkembang.
“Saya pikir, secara keseluruhan, serangan lebih baik,” kata Tatum. “Dan kemudian perhatian kami terhadap detail dalam menonton film, mengelola situasi ofensif di akhir pertandingan dan agak disengaja tentang apa yang ingin kami lakukan dan siapa yang kami coba lakukan dan hal-hal seperti itu. Ini mungkin terlihat acak, tetapi kami membicarakannya dan tahu apa yang kami coba lakukan.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA dan https://twitter.com/AP_Sports
