Jessica Hawkins: Akademi F1 yang “fantastis” dapat menjembatani kesenjangan antara karting dan Seri W

“Ini lompatan yang cukup besar untuk beralih dari karting menjadi mobil Formula Regional,” jelasnya. “Itu celah jembatan yang sempurna, dan apakah mereka kemudian melanjutkan dan melakukan Seri W atau langsung ke F3, mereka dapat memiliki beberapa opsi berbeda.

“Saya pikir ini luar biasa, dan akan menggunakan lebih banyak wanita juga. Jelas dengan Bruno Michel [CEO of the firm behind F2 and F3] di belakangnya; dia datang dengan segudang pengalaman dan pengetahuan. Jadi ya, ini brilian.

TG menanyai Hawkins tentang berbagai topik di paddock (panas terik) di Abu Dhabi, termasuk dampak Seri W, masalah pendanaan di kategori junior, pertumbuhan olahraga wanita secara keseluruhan, dan mobil proyek baru yang akan “ membuatku sibuk selama musim dingin”.

Mari selami secara langsung. Apakah para pemain besar F1 sudah cukup berbuat untuk memasukkan lebih banyak pembalap wanita ke dalam motorsport?

“Jelas Seri W adalah yang pertama benar-benar melakukan sesuatu, dan mungkin itu memberi orang lain permulaan yang mereka butuhkan,” kata Hawkins. “Karena saya merasa sudah lama membicarakannya, tetapi Seri W adalah yang pertama melakukan dia.

“Mungkin mereka telah menyadari bahwa mereka perlu berbuat lebih banyak, menyadari bahwa ada kekurangan yang parah dari wanita dalam motorsport. Dan ini mereka sedang mengerjakan lagi.

“Seri W tidak hanya memberikan peluang kepada orang-orang seperti saya, tetapi juga menciptakan peluang bagi para insinyur, bagi mekanik. Dan itu juga menciptakan platform untuk generasi perempuan berikutnya. Ini bukan klub pria eksklusif yang tidak boleh dimasuki wanita. Kami bisa balapan, dan kami sama bagusnya.”

Seri W membagi pendapat ketika diumumkan pada tahun 2018, dengan kritik yang berpendapat bahwa itu adalah pendekatan yang salah untuk memisahkan wanita dari pria. Tetapi Hawkins bersikeras bahwa serial tersebut – yang menghadapi masa depan yang tidak pasti setelah mempersingkat musim 2022 karena masalah pendanaan – memiliki peran penting untuk dimainkan, setidaknya untuk saat ini.

“Nya jadi penting, ”katanya. “Itu akan sangat memalukan [for] seri wanita terobosan pertama untuk tidak melanjutkan. Aku tidak bisa memikirkannya. Kita tidak bisa membiarkannya gagal. Ada terlalu banyak kerja keras dan tekad di baliknya.”

Tantangan pembiayaan karir balap bukanlah hal baru bagi setiap pembalap muda, pria atau wanita. Tempat di jaringan Akademi F1 akan disubsidi sebesar €150rb, meskipun masih ada sisa €150rb untuk ditemukan oleh setiap peserta.

Hawkins mengira mereka akan mengisi kursi itu, tetapi ingat bagaimana jalannya sendiri sebagai junior berubah ketika dia tidak dapat mengumpulkan sponsor “untuk bergerak maju ke dalam mobil”, terlepas dari CV karting yang bagus. “Anda tidak bisa mencapai puncak tanpa dana, bukan? Saya pikir seandainya saya memiliki dana itu di langkah selanjutnya, saya akan dapat mengembangkan keterampilan saya begitu banyak lebih awal.”

Dan itulah masalah lainnya: memasukkan lebih banyak gadis ke kumpulan bakat cukup awal sehingga lebih banyak yang melanjutkan tangga ke F3, F2, dan akhirnya F1.

“Tidak dapat dihindari bahwa orang jatuh di jalan,” lanjutnya. “Masalahnya adalah karena kita mulai dengan jumlah wanita yang jauh lebih sedikit, menurut hukum rata-rata tidak akan ada wanita yang tersisa di puncak. Itu sebabnya laki-laki yang sampai pada tujuan akhir.

“Seri W tidak diragukan lagi telah memberi pembalap muda platform untuk dicita-citakan, kejuaraan baru ini mungkin akan melakukan hal yang sama. Dan saya pikir itu akan mendorong generasi muda ke karting. Lalu kita Mulailah dengan lebih banyak, yang saya pikir kita butuhkan. Tapi Anda tidak bisa melakukannya hanya dalam semalam. Ini membutuhkan waktu.”

Bisakah waktu berubah? Mercedes menandatangani Luna Fluxa yang berusia 12 tahun ke program juniornya (“Dia luar biasa,” kata Hawkins) pada bulan Februari; Alpine mengumumkan dorongannya sendiri untuk menemukan pembalap F1 wanita berikutnya pada bulan Juli; mantan pembalap F1 David Coulthard ikut mendirikan Lebih dari Setara inisiatif sekitar waktu yang sama, dengan banyak tujuan yang sama dalam pikiran.

“Ini hal yang berkembang,” Hawkins setuju. “Saya menyamakannya dengan Lionesses. Kami menuai hasil dari pekerjaan yang telah dilakukan bertahun-tahun yang lalu. Ketika para wanita diberi tahu bahwa mereka tidak diizinkan bermain sepak bola, ketika mereka berjuang untuk olahraga mereka… Saya merasa kita berada di posisi yang sama sekarang.

“The Lionesses benar-benar luar biasa. Tetapi jika mereka memenangkan Euro 20 tahun lalu, apakah ada yang tahu tentang itu? Saya tidak yakin. Dia [the final] adalah pertandingan Euro yang paling banyak dihadiri. Itu luar biasa.”

Dan apakah dia berharap perubahan budaya ini terjadi lebih awal? “Tentu saja, ya,” akunya. “Dengar, aku akan senang jika ini ada saat aku masih muda. Tapi sungguh, aku ingin membantu. Saya bersemangat membantu pengemudi wanita, saya bersemangat membantu wanita di olahraga motor.

“Jika saya dapat melihat ke belakang dalam 20 tahun atau berapa lama pun itu, dan melihat seorang wanita – atau beberapa wanita – di puncak balap motorsport di Formula 1 dan level atas motorsport lainnya, maka saya akan sangat senang.”

Jadi, apa langkah Hawkins selanjutnya di tahun 2023? Banyak hal bergantung pada kebangkitan Seri W (“Kedengarannya positif,” katanya), meskipun lebih banyak balap mobil touring pasti ada di kartu. Dan ketangkasan mengemudi: “Sulit untuk menyesuaikannya saat ini! Saya menikmati itu. Ini bagus, sangat menyenangkan. Ini adalah keterampilan yang sama yang digunakan dengan cara yang berbeda.”

Omong-omong, dia bilang itu “jadi aneh” apa yang Anda ambil di dunia motorsport, itulah sebabnya dia sekarang mengotori tangannya – secara harfiah – pada Nissan Silvia yang baru diakuisisi.

“Sungguh menakjubkan, saya benar-benar menikmati diri saya sendiri,” katanya. “Saya sebenarnya punya 350Z juga, dan saya sedang mengerjakannya cepat dan menderu [Live] jadi saya punya S15 dari Tokyo Drift. Yah, tidak itu S15…

“Itu hanya sesuatu yang bisa saya nikmati beberapa kali dalam setahun saat tidak hujan. Dan itu dalam kondisi yang sangat baik di bawahnya, biasanya penuh dengan karat. Sulit untuk menemukan yang bagus, tetapi saya sangat beruntung karena hanya ada nol.