Olivier Giroud © Gallo Images
Olivier Giroud tidak mungkin menjadi starter sampai Karim Benzema absen dari Piala Dunia, tetapi kesulitan tidak pernah mengganggu pria yang pada hari Selasa menyamai rekor gol sepanjang masa Thierry Henry untuk negaranya.
Giroud yang berusia 36 tahun mencetak dua gol dalam kemenangan 4-1 Prancis atas Australia, menjadi pemain tertua yang mencetak gol untuk Les Bleus di Piala Dunia dalam awal yang kuat untuk mempertahankan gelar mereka.
Prancis tertinggal lebih awal dari lawan yang juga memulai kampanye kemenangan 2018 mereka, tetapi tidak ada jalan mundur setelah Giroud memanfaatkan umpan Adrien Rabiot di babak pertama.
Kylian Mbappe, yang suatu hari pasti akan menjadi pencetak gol terhebat Prancis, memberikan umpan silang bagi Giroud untuk menjadi 4-1 dan menyamai Henry dengan gol internasionalnya yang ke-51.
“Itu bukan sesuatu yang membebani dia. Saya tidak tahu apakah dia sedang mencari rekor. Ini terutama tentang apa yang dia lakukan di lapangan… dia adalah aset penting bagi kami,” kata pelatih Didier Deschamps.
Saksikan Piala Dunia FIFA 2022 di SuperSport dalam 13 bahasa. Tekan “Opsi” pada kendali jarak jauh Anda untuk bahasa yang tersedia di wilayah Anda.
“Dia sangat berguna dalam cara dia terhubung dengan semua pemain lain dalam serangan dan tim.”
Henry bermain 123 kali untuk Prancis. Gol penyama rekor Giroud terjadi dalam penampilannya yang ke-115 untuk juara dunia.
Pemain target untuk Prancis pada 2018, Giroud gagal mencetak satu gol pun saat mereka memenangkan Piala Dunia di Rusia dan berisiko kehilangan sama sekali di sini karena tidak menjadi pemain reguler di tim baru-baru ini.
Tapi penampilannya di AC Milan musim ini meyakinkan Deschamps untuk memasukkannya, meski dia diharapkan tampil terutama dari bangku cadangan.
Itu semua berubah selama satu latihan yang menentukan karena Benzema, yang sudah berjuang untuk kebugaran, terpaksa mundur karena cedera paha kiri yang dialaminya pada hari Sabtu.
Giroud dimasukkan ke dalam susunan pemain untuk mendukung Mbappe, yang mengatakan dia lebih menikmati “kebebasan” bermain untuk Prancis daripada Paris Saint-Germain – sebagian karena kehadiran Giroud.
Seorang pemain terlambat yang tidak melakukan debutnya di papan atas sampai usia 23 tahun bersama Montpellier, kisah Giroud adalah salah satu ketangguhan dan keyakinan yang pantang menyerah sebagai pemain yang tidak pernah menyerah pada mimpinya.
“Saya selalu dibentuk oleh kesulitan, itu semacam kisah karier saya,” katanya kepada beIN Sports pada 2020.
“Ada waktu di mana saya lebih suka menjadi lebih mudah tetapi Anda harus percaya bahwa kesulitan membuat saya maju.”
Pernah disamakan dengan go-kart oleh Benzema, yang membandingkan dirinya dengan mobil Formula Satu, Giroud tampaknya akan memiliki peran kunci lain untuk dimainkan saat Prancis mencoba menjadi tim pertama yang mempertahankan trofi Piala Dunia sejak Brasil pada 1962.
“Saya sangat senang untuknya karena dia pria yang hebat. Saya harap dia akan terus seperti itu dan memecahkan rekor lainnya,” kata bek Benjamin Pavard.
