Presiden Miami Heat Pat Riley memiliki keyakinan lama: Setelah 20 pertandingan, sebuah tim mengetahui identitasnya.
Dia benar. Dan setelah 20 pertandingan, penantang gelar biasanya juga diketahui.
Pikirkan ini sebagai akhir dari kuartal pertama musim. Pada dasarnya di situlah NBA saat ini, dengan tim mulai mendekati tanda 20 pertandingan. Ada banyak bola basket yang tersisa untuk dimainkan, tetapi 20 pertandingan telah terbukti – hampir tanpa gagal – menjadi ukuran sampel yang lebih dari cukup saat menentukan tim mana yang memiliki tembakan sah di kejuaraan.
Angka-angka menunjukkannya. Tim juga tahu itu.
“Kami melihat 20 pertandingan,” kata pelatih Phoenix Monty Williams. “Itu bisa sedikit meregang jika Anda mengalami cedera, tetapi sebagian besar, identitas Anda dan siapa Anda sudah cukup ditentukan. Anda telah melalui liga sampai taraf tertentu. … Anda memiliki gagasan tentang siapa Anda, di mana Anda perlu meningkatkan, kekuatan Anda dari sudut pandang angka, dan kemudian para pemain memiliki gagasan tentang tim seperti apa Anda nantinya.
Pada 2005-06, Miami memiliki rekor liga terbaik ke-13 melalui 20 pertandingan; Heat hanya 10-10, meski hanya sedikit yang tahu pada saat Riley akan kembali sebagai pelatih. Pada 1997-98, Chicago — yang saat itu menjadi pemenang lima dari tujuh gelar terakhir liga — adalah yang terbaik ke-11 di NBA melalui 20 pertandingan; Bulls tampak bosan dan 12-8.
Itu adalah dua contoh dari seorang juara NBA yang akhirnya tidak berada di 10 besar dalam hal rekor sejauh itu dalam satu musim. (Sejujurnya, ada beberapa musim tanpa 10 tim di masa-masa awal, tetapi bermainlah bersama.)
Itu berita buruk bagi banyak tim saat ini.
Masing-masing dari 16 juara terakhir tidak lebih buruk dari rekor terbaik kelima melalui 20 pertandingan.
Golden State musim lalu, mencatatkan rekor terbaik lewat 20 pertandingan. Toronto Raptors 2018-19 dan Los Angeles Lakers 2019-20, rekor terbaik melalui 20 pertandingan. Warriors 2014-15 dan 2016-17, rekor terbaik melalui 20 pertandingan.
Mereka semua memenangkan gelar.
Itu kabar baik bagi Boston Celtics, yang sedang dalam perjalanan untuk memiliki rekor terbaik di NBA dalam 20 pertandingan musim ini. Itu bukan berita bagus untuk Warriors, yang berada di urutan 8-10 dan 11 di Barat – tetapi masih dalam jarak serang dari semua orang. Itu juga bukan berita bagus untuk Heat, yang finis dengan rekor musim reguler terbaik di Wilayah Timur musim lalu dan sekarang 7-11 dengan banyak pemain kunci yang cedera.
“Kita perlu mencari tahu apa yang diperlukan untuk menang dan mencari tahu apa yang perlu dilakukan setiap orang secara berbeda, lebih konsisten,” kata penjaga Golden State Stephen Curry. “Lupakan catatan perjalanan, Anda bahkan tidak dapat menemukan periode kesuksesan yang berkelanjutan ketika kebiasaan mulai terbentuk dan kita berada dalam posisi di mana kita merasa nyaman dengan diri kita sendiri. Kami masih mencari dan mengejar sedikit.”
Celtics tidak mengejar. Mereka termasuk yang dikejar. Tim dengan rekor terbaik melalui 20 pertandingan telah memenangkan gelar sebanyak 34 kali dalam 76 musim pertama liga.
“Kalian harus bisa membuat satu sama lain menjadi lebih baik baik kalian menguasai bola atau tidak,” kata pelatih interim Celtics Joe Mazzulla, yang dalam kurun waktu kurang dari dua bulan beralih dari asisten pelatih, menjadi penanggung jawab setelahnya. penangguhan Ime Udoka, kepada pelatih tim yang merupakan pilihan populer untuk memenangkan gelar NBA. “Dan orang-orang kami dibeli untuk membuat satu sama lain lebih baik jika mereka menguasai bola atau tidak. Sangat keren untuk ditonton.”
Celtics harus menjadi tim pertama yang tidak menghapus siapa pun. Mereka 10-10 melalui 20 pertandingan musim lalu dan berakhir di Final NBA, di mana mereka kalah dari Golden State dalam enam pertandingan.
Selain itu, aksi unjuk rasa dari dekat tengah ke atas telah terjadi sebelumnya.
San Antonio Spurs 2002-03 adalah yang terbaik kesembilan setelah 20 pertandingan; Spurs 1998-99 adalah yang terbaik kedelapan, dan kedua klub tersebut kemudian memenangkan gelar. Selama musim kejuaraan pertama Michael Jordan, 1990-91, Bulls berada di urutan ke-10 di liga setelah 20 pertandingan.
Dan dalam dua musim pertama NBA, dua juara pertama memulai dengan lambat. Philadelphia Warriors 1946-47 menjadi yang terbaik kelima dari 11 tim melalui 20 pertandingan; setahun kemudian, Baltimore Bulls menjadi yang terbaik keempat dari delapan tim.
Dan tahun ini, hadapi saja, keadaan biasa-biasa saja berkuasa. Ini masih awal. Tidak cukup waktu berlalu bagi siapa pun untuk benar-benar memisahkan diri. Kemenangan beruntun lima pertandingan bisa membuat beberapa klub melompati klasemen. Perosotan lima pertandingan dapat membuat beberapa tim terjun bebas.
Jadi, mungkin ini akan menjadi musim ketika sebuah tim dapat melawan tren, melepaskan awal yang lebih lambat dari yang diantisipasi dan menjadi pesaing.
Namun dalam permainan, tim yang memimpin setelah kuarter pertama biasanya menang.
Di musim, cenderung berjalan dengan cara yang sama. Dan kuartal pertama akan segera berakhir. Jika sebuah tim akan ikut balapan, ini akan menjadi saat yang tepat untuk bersiap-siap.
___
Tim Reynolds adalah penulis bola basket nasional untuk The Associated Press. Menulis kepadanya di treynolds(at)ap.org
___
Lebih banyak AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA dan https://twitter.com/AP_Sports
