Hanya 14 detik memasuki kuarter kedua dari pertandingan Kings-Nets Selasa lalu, Terence Davis salah memainkan aksi di bagian atas kunci dan menyerahkan tiga pukulan terbuka lebar kepada Patty Mills, mendorong pelatihnya Mike Brown untuk segera meminta waktu istirahat. Sepanjang musim, Brown menyebut timeout instan ini jika timnya keluar dari fase penghentian mana pun, dan dia menyalakan Davis untuk rotasi yang meledak. Unit bangku cadangan segera berhenti goyah, menekan tim Brooklyn yang tak bernyawa, dan, dipimpin oleh permainan kehidupan Davis, melakukan lari 24-2 yang kurang lebih menutup ledakan dan mengubah game TNT pertama di Sacramento sejak 2018 menjadi kejar-kejaran yang menyenangkan. Semua ini terjadi di depan audiensi nasional yang, seandainya memikirkan tentang Raja sama sekali, kemungkinan besar menganggap tim saat ini sebagai versi baru dari lelucon yang sama yang telah mereka lakukan selama 16 tahun. The Kings akan terus mencetak lebih banyak poin daripada tim mana pun musim ini (153) dan menang dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga Kevin Durant menyebut rekan satu timnya banyak pecundang. Betapa manisnya menyerahkan gelar Waralaba Paling Disfungsi Liga.
Mungkin Anda belum terlalu memikirkan Sacramento Kings, yang biasanya merupakan dasar cerdas untuk fandom bola basket dan perawatan diri dasar. Tapi saya di sini untuk memberi tahu Anda bahwa Kings saat ini memainkan beberapa bola basket terbaik di NBA dan benar-benar menendang pantat semua orang. Sejak kehilangan empat pertandingan pertama mereka, mereka unggul 9-2, menang enam kali berturut-turut dan bertahan nomor ofensif cabul. Wasit mengaku meniup panggilan mengayunkan permainan dalam dua kekalahan mereka. Kemenangan beruntun mereka saat ini adalah yang terpanjang yang telah dirangkai oleh waralaba sejak saya masih di sekolah dasar. Mereka telah mengalahkan Warriors dan Cavs, dan telah tampil di setiap pertandingan musim ini. Mike Brown tampaknya melatih bola basket yang sebenarnya dengan cara yang belum pernah dilakukan oleh siapa pun di kelompoknya sejak Rick Adelman membuat Sacramento bersaing untuk kejuaraan selama masa jabatan pertama George W. Bush. Dua bintang tim, yang berpasangan setelah perdagangan Tyrese Haliburton yang menantang secara emosional membawa kepemilikan dan manajemen untuk gelombang baru tudingan, terlihat terus terang tak terbendung bersama, dan tim tersebut unggul 1,5 pertandingan dari posisi pertama. Dengan kata lain, semuanya berfungsi, dan bekerja jauh lebih baik daripada sejarah, atau getaran baru-baru ini, atau keadaan kompetitif yang brutal dari Konferensi Barat yang padat mengatakan seharusnya. Untuk pertama kalinya dalam hampir dua dekade, the aroma karamelisasi yang menyenangkan melayang di atas angin sepoi-sepoi di ibu kota California.
Kita harus mulai dengan The Beam. Setiap kali Sacramento Kings memenangkan pertandingan, mereka mencemarkan wilayah dewa langit dengan laser ungu tipis. Ini adalah gimmick yang sangat sederhana dan menawan, dicintai oleh pemain dan diangkat dari perayaan hafalan menjadi fenomena asli oleh intensitas liar Penggemar Kings harus menuju balok. Jika dominasi tim baru-baru ini membuat sejumlah dasar bola basket masuk akal, keberadaan The Beam pada dasarnya tidak ada di level mana pun. Mengingat konteks yang lebih luas, ini sangat cocok.
The Kings menjamu Pistons tadi malam, yang akhirnya menjadi pertandingan bola basket yang sangat bodoh bahkan menurut standar Kings-Pistons. Detroit mencapai 51 persen dari ketiganya, mencetak 102 poin melalui tiga kuarter, dan tampaknya berada di jalur yang tepat untuk mencuri kemenangan melawan tim Kings yang memainkan bola basket yang gelisah dan terkekang, sampai lonjakan yang terlambat mendorong Sacramento melewati batas. Di detik-detik terakhir, kerumunan kapasitas meraung untuk balok. Ini adalah pertandingan hari Minggu, di bulan November, melawan tim terburuk di NBA, namun penonton di Sacramento memiliki lebih banyak semangat daripada kebanyakan arena playoff. Saya suka sinarnya; nyalakan balok.
Orang yang paling bertanggung jawab atas penerangan lanjutan sinar itu adalah De’Aaron Fox. Ini sendiri luar biasa, mengingat status Fox sebagai landasan waralaba telah cukup dipertanyakan selama dua tahun terakhir ketika tim merekrut point guard dalam dua lotere berturut-turut dan keterbatasan Fox sebagai bek dan spacer lantai mengemuka. Dia menjadi pemain tercepat di liga dengan bola di tangannya selama tiga musim, yang bagus dan secara teratur menghasilkan jeda cepat solo yang keren, tetapi kegunaan kecepatannya di setengah lapangan telah dilumpuhkan oleh ketidakmampuannya untuk membuat siapa pun membayar untuk merunduk layar. Stagnasinya bertepatan dengan kemunculan Haliburton sebagai salah satu playmaker terbaik di liga. Haliburton bisa menembak bertiga, merekayasa ember gratis untuk siapa saja, dan memainkan bola basket tim yang tampak lebih kohesif daripada Fox. Dia tampak seperti masa depan, jadi ketika Raja yang disfungsional dan lembek mengejutkan semua orang (termasuk pria itu sendiri) dengan membalik Haliburton untuk pria besar yang tidak bisa menembak bertiga atau memblokir tembakan, penggemar secara alami skeptis tentang mempertaruhkan masa depan waralaba. di De’Aaron Fox. Mengapa mereka harus percaya dia memiliki ruang untuk tumbuh setelah musim kelima yang sudah menyatakan terasa seperti tayangan ulang yang dapat diprediksi?
Jawaban sederhananya adalah bahwa Fox tidak pernah bermain di bawah pelatih yang baik sebelumnya. Musim ini di bawah Mike Brown, permainan Fox telah menyatu dan dia terlihat seperti bintang yang pasti. Peregangan terik yang dia lakukan segera setelah tim menukar Domantas Sabonis musim lalu adalah tanda dari apa yang akan terjadi, dan sementara Fox juga menembakkan tiga tembakan pada klip terbaik dalam karirnya dan mengunci pertahanan yang lebih lama, dia melakukannya sebagian besar telah membunuh tim dengan menjadi versi yang lebih optimal dari pemain seperti biasanya. Ternyata, Fox tidak perlu mengubah apa pun tentang struktur gimnya untuk meningkatkan kampanye penebusan ini. Fox membawa dua pelatih berbulan madu bersamanya musim panas ini, bersatu kembali dengan sahabatnya ketika Kings merekrut Malik Monk, dan telah menyalakannya dari seluruh lapangan. Nomor koplingnya mengejutkan, dan momen khas tahun karir Fox adalah pengambilalihan solonya dalam kemenangan besar melawan Warriors. Dia bisa mencapai tempat mana pun yang dia inginkan di lantai, kapan saja, melawan bek mana pun. Pada saat itu, seseorang harus mulai memanaskan balok.
Sejak tim mulai menang, Sabonis telah menganiaya orang. Seperti Fox, Anda mungkin tergoda untuk fokus pada kekurangannya, yang tidak sulit dikenali. The Kings pada dasarnya tidak memblokir tembakan atau melindungi rim sama sekali, dan itu sebagian besar berkat Sabonis. Dia tidak menyebarkan lantai sendiri, meskipun dia adalah pelintas yang sangat berbakat sehingga dia membuka banyak hal untuk orang lain. Yang terpenting, dia bermain dengan pukulan yang sangat buruk dan suka mengunyah dan mengunyah pria besar yang lebih lemah.
Filosofi membangun tim di sekitar Fox dan Sabonis cukup mudah: dapatkan penembak di lapangan, dan biarkan MF itu terbang. The Kings memiliki profil bidikan yang ideal. Mereka menembak satu juta tiga kali, sampai ke rak dan garis, dan membantu sebagian besar tembakan mereka. Malik Monk terbang berkeliling dan melakukan hal-hal, Keegan Murray sangat stabil di musim NBA pertamanya meskipun ada ketakutan kesehatan yang mengerikan bagi neneknya, dan ada kedalaman nyata di balik tim enam besar yang solid. Yang terpenting, Kevin Huerter sedang on fire. Hawks pada dasarnya membuang gaji Huerter musim panas ini, dan dia menghasilkan setengah dari 7,4 tiga per pertandingan musim ini. The Kings memainkan pertandingan yang buruk melawan Detroit tadi malam, namun mereka masih mencetak 137 poin dan menang karena Huerter mengambil alih saat maut.
Masalah yang paling jelas dengan kebutuhan untuk mencetak 137 poin untuk melewati Detroit Pistons adalah bahwa Pistons payah dan tidak memiliki urusan untuk mencetak 129 poin tertinggi musim di gedung Anda, terutama tanpa tiga pemain terbaik mereka, dan terutama setelah Anda memiliki dua pemain penuh. istirahat hari untuk mendapatkan pelengkap lengkap pria kembali. Pertahanan Sacramento masih cukup buruk. Tim lawan tidak menemui perlawanan interior, dan peleknya adalah zona tembakan bebas. The Kings mengizinkan jenis tembakan yang tepat — statistik pertahanan yang paling menggembirakan adalah bahwa Kings mengizinkan lemparan tiga angka paling sedikit kedua di liga sementara juga mengizinkan persentase terbaik kedua, menunjukkan bahwa mungkin hal-hal akan kembali ke Bumi — meskipun tes mata mengatakan bahwa terlalu banyak dari mereka yang terbuka. Sungguh luar biasa bahwa tim ini memiliki peringkat jaring terbaik keenam di liga sementara juga memiliki pertahanan terburuk keempat. Mereka telah menjadi pertahanan yang buruk selama bertahun-tahun, dan Davion Mitchell, semuanya 6-kaki-0 darinya, adalah satu-satunya bek plus di seluruh daftar. Pelanggaran mereka cukup baik sehingga mereka dapat bermimpi untuk memenangkan adu penalti melawan hampir semua orang, tetapi sampai mereka dapat mengatur untuk tidak memiliki salah satu pertahanan paling memalukan di seluruh liga, batas atas Sacramento akan sangat terbatas. Anda tidak bisa melepaskan 120 poin setiap malam dan berharap memenangkan setiap adu penalti.
Anehnya, saya mendapati diri saya terdorong oleh penampilan disonan mereka di kedua ujung pengadilan; mencapai 9-6 tanpa memainkan satu pun pertahanan permainan yang bagus cukup mengesankan dengan sendirinya. Pelanggaran mungkin sedikit menurun, tetapi juga, Raja lebih tidak beruntung dalam pertahanan daripada lebih beruntung dalam penyerangan, dan selama musim yang panjang tampaknya hal-hal akan menjadi lebih baik. Untuk pertama kalinya sejak Mike Malone ada, tim benar-benar mencoba bertahan. Itu adalah bar yang rendah, dan melebihi itu belum membuahkan hasil, tetapi itu adalah prasyarat yang diperlukan untuk merangkai stop bersama-sama. Orang-orang terbang berputar-putar, semua orang tampak nyaman melakukan lindung nilai saat Sabonis ada di lantai dan kemudian beralih saat Chimezie Metu menggantikannya. Barat penuh sesak, dan kami akan belajar banyak tentang tim ini saat mereka memulai perjalanan yang sulit, tetapi untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, tim ini menyenangkan untuk ditonton. Rasanya luar biasa, dan saya harap mereka tetap kompetitif sepanjang musim. Nyalakan balok.
