Untuk ketiga kalinya, dan kedua di Chicago, Bulls (6-10) dan Boston Celtics (13-3) bertemu dalam pertarungan Wilayah Timur. Sejauh ini, tim membagi dua pertandingan, masing-masing menang di kandang. Seri tahunan (empat pertandingan) antara waralaba ikonik akan berakhir di Boston pada 9 Januari di TD Garden.
Celtics memukul Windy City sebagai tim terpanas di NBA, pemenang sembilan berturut-turut, termasuk kemenangan 117-109 atas New Orleans pada hari Jumat. Chicago, di sisi lain, sedang berjuang, kalah empat kali berturut-turut dan enam dari tujuh, yang terakhir adalah kekalahan telak 108-107 Jumat di kandang dari Orlando Magic, yang sampai saat itu belum menang di laga tandang dan kehilangan pemain top mereka, Paolo Banchero, karena cedera pergelangan kaki.
Tak diragukan lagi, Bulls memiliki tantangan berat dalam menghadapi Celtics. Boston tidak hanya menang sembilan kali berturut-turut, lima dari kemenangan itu datang di jalan. Namun, malam ini juga menutup buku perjalanan darat tiga pertandingan untuk Cs, jadi siapa yang tahu? Mereka bisa keluar sedikit datar dengan berharap untuk kembali ke rumah setelah pertandingan. Namun demikian, Bulls akan bijaksana untuk tidak menerima begitu saja, melupakan nasib buruk mereka baru-baru ini dan fokus hanya pada bermain tidak egois, cepat, dan agresif di kedua ujung lapangan.
Boston adalah juara bertahan Wilayah Timur, dan mereka bermain seolah ingin kembali ke Final NBA dan memenangkannya kali ini. Mereka saat ini memiliki rekor terbaik di liga dan mudah untuk melihat bagaimana mereka melakukannya. Celtics menempati peringkat tiga teratas dalam kategori paling ofensif, termasuk kedua dalam hal mencetak gol (120,2), ketiga dalam persentase gol lapangan (48,7%), ketiga dalam tembakan tiga angka (39,1%), dan kedua dalam persentase lemparan bebas ( 84,5%). All-Star Jayson Tatum rata-rata mencetak 30,3 poin dan 7,4 rebound, sedangkan Jaylen Brown menyumbang 25,3 poin dan 3,5 assist.
Penjaga titik awal Marcus Smart telah membuktikan dirinya sebagai pelengkap sempurna untuk Tatum dan Brown. Jenderal lantai veteran adalah tukang lem Boston dan busi emosional. Cerdas bermain dengan hati setiap malam, dan meskipun dia mungkin bukan penembak papan atas dan ancaman pencetak gol utama, dia mengancam ketika harus melakukan pekerjaan kotor dan memastikan Celtics bermain dengan cara yang benar.
Secara defensif, Bulls harus memainkan permainan fisik, menyangkal sebaik mungkin Tatum dan Brown mencapai tempat favorit mereka di lantai dan tergelincir ke dalam alur yang nyaman. Cari semacam tag-team defensif dari Chicago Patrick Williams dan Javonte Green di Tatum, sementara Ayo Dosunmu dan Alex Caruso mencoba melakukan hal yang sama pada Brown. Keempatnya adalah bek terbaik Chicago dan mereka harus membawa permainan hardnose A mereka ke lantai malam ini jika Bulls akan memberikan diri mereka kesempatan untuk menghentikan kekalahan beruntun mereka sebelum menuju jalan untuk perjalanan enam pertandingan yang panjang dan menakutkan. perjalanan sesudahnya.
Bulls dapat mengharapkan Celtics untuk memberikan tekanan secara agresif saat mereka membawa bola ke lantai atas. Dengan demikian Chicago harus menjaga ketenangannya sambil dengan cepat dan tegas mengoper bola dari pemain ke pemain dan dari sisi ke sisi sambil selalu mengawasi peluang untuk menyerang tepi. Chicago harus bersedia untuk mengambil tindakan untuk mengecat untuk memaksa pertahanan Boston pada tumitnya dan berebut dengan cepat. Agar Bulls dapat menempatkan poin di papan, bola harus dibagikan dengan bebas, membuat semua orang terlibat dalam aliran pelanggaran baik di dalam ring maupun di luar perimeter untuk tembakan jarak menengah dan jarak jauh. Intinya adalah bola tidak bisa berakhir di tangan hanya satu pemain sementara yang lain berdiri dan melihatnya bermain satu lawan satu. Gerakan bola dan pemain yang berkelanjutan sangat penting untuk mencapai kesuksesan.
Bulls akan bijaksana untuk mendapatkan bola dari tengah Nikola Vučević lebih awal dan lebih sering. Pivot 6’10 telah menghasilkan angka yang mengesankan melawan Celtics musim ini, dengan rata-rata 21,0 poin, 17,5 rebound, dan 4,0 assist selama dua pertandingan pertama. Al Horford dari Boston menggambar tugas pertahanan utama di Vučević, dan seperti yang ditunjukkan angka-angka, dia kesulitan memperlambat orang besar Bulls.
Ayo Dosunmu adalah pemain Chicago lainnya untuk ditonton malam ini. Penjaga tahun kedua telah menjadi Hall of Fame yang layak setiap kali dia melihat Celtics di depannya. Selama dua game pertama seri tahun ini Dosunmu telah menembak 77,8% dari lantai, termasuk 5-dari-5 sempurna dari busur 3 poin dengan rata-rata 16,5 poin, dan 4,5 rebound. Selama karirnya, Dosunmu telah bermain melawan Boston lima kali, dan telah menembak 84,2% (32 dari 38) dari lantai dan 11 dari 11 dari jarak jauh.
Tetapi jika Anda berbicara tentang pelanggaran Bulls, bagaimana Anda tidak mengungkit DeMar DeRozan? Dalam pertemuan kedua dengan Celtics di Boston, DeRozan mencatatkan 46 poin tertinggi musim ini, termasuk melakukan 20 lemparan bebas. Penyerang veteran itu adalah seorang Jedi dalam hal menemukan cara untuk mencapai garis amal, dengan rata-rata 8,2 percobaan lemparan bebas per game. Melawan Celtics musim ini, DeRozan mencetak rata-rata 35,5 poin, 4,0 rebound, dan 5,0 assist sambil menembak 57,5% dari lantai dan 92,6% dari garis.
