Berikan kredit Chicago Bulls untuk mencoba, setidaknya. Dalam dunia NBA yang ditentukan oleh tim-tim yang memperdagangkan semua pilihan mereka atau menimbun pilihan orang lain, mereka berjuang untuk jalan tengah. Alih-alih menyerahkan semua ekuitas draf mereka untuk satu bintang, mereka menyebarkan jumlah yang sehat ke beberapa pemain. Dua pilihan untuk Nikola Vucevic. Satu untuk DeMar DeRozan. Beberapa pemain peran untuk Lonzo Ball. Idenya tampak sederhana: jika semua orang akan menjual dua atau tiga pemain hebat, kita dapat memojokkan pasar dan yang cacat tapi bagus.
Untuk sesaat, sepertinya mereka telah menemukan sesuatu. Chicago memegang unggulan No. 1 di Wilayah Timur untuk sebagian besar musim lalu. DeRozan tampak seperti kandidat MVP. Versi terbaik dari Bulls menghadirkan alternatif yang layak untuk biner hebat NBA. Mereka tidak menginginkan bintang dan mereka juga tidak benar-benar berdagang untuk mereka. Mereka melakukan perjalanan ke pulau pemain bola basket yang tidak cocok dan kembali dengan tim yang sangat koheren.
Kami tahu bagaimana ceritanya akan berakhir karena kami mendapatkan pratinjaunya musim lalu. Superstar menciptakan margin of error yang tidak dimiliki Bulls. Serangkaian cedera membatasi Chicago menjadi 46 kemenangan musim lalu. Denver memenangkan 48 pertandingan tanpa Jamal Murray atau Michael Porter Jr. karena menang lebih sedikit dengan Nikola Jokic pada dasarnya tidak mungkin. Bulls tidak memiliki pemain seperti itu, dan karena itu margin kesalahan mereka sangat tipis. Hancurkan beberapa bagian Jenga dari tempatnya dan seluruh menara akan runtuh.
Bola belum dimainkan musim ini. Tidak jelas kapan dia akan melakukannya. Vucevic adalah All-Star di Orlando dan lebih seperti pusat awal rata-rata liga di Chicago. Setahun setelah menembak 53,5 persen di kopling, DeRozan mencapai sekitar 35 persen musim ini. Chicago berubah dari salah satu pemain akhir pertandingan terbaik NBA menjadi rekor kopling 0-7 sejauh musim ini. Secara individual, masing-masing masalah ini dapat diatasi. Bersama-sama mereka membuat situasi yang agak genting semakin tidak bisa dipertahankan. Retakan sudah mulai melebar.
Pada hari Jumat, Zach LaVine menyuarakan ketidaksenangannya dengan dicadangkan melawan Orlando Magic setelah memulai permainan 1-dari-14 dari lapangan. “Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik di awal permainan untuk membuat tembakan saya, tetapi Anda memainkan orang seperti saya,” kata LaVine. “Itulah yang saya lakukan. Apakah saya menyukai keputusan itu? Tidak. Apakah saya harus menerimanya? Ya.” Bulls adalah 16 pertandingan dalam komitmen lima tahun untuk LaVine dengan uang maksimal. Jarang ada tim yang mencadangkan pemain franchise-nya di awal musim, terutama ketika roster lainnya berada dalam tahap transisi. Bulls mungkin berkomitmen pada LaVine, tetapi itu tidak berlaku untuk beberapa pemain utama lainnya di sini.
Vucevic berusia 32 tahun pada bulan Oktober dan kontraknya akan berakhir. DeRozan berusia 33 tahun selama musim panas, dan meski dia masih bermain cukup baik, tidak ada yang tahu berapa lama lagi itu akan terjadi. Jendela untuk menang bersama mereka adalah saat ini, namun meskipun Bulls berhasil memperolehnya dengan harga yang wajar, mereka masih tidak memiliki sisa modal draft yang cukup untuk membangun secara berarti di sekitar mereka. Mereka berutang satu pick putaran pertama ke Orlando dan satu lagi ke San Antonio, membuat perdagangan yang cukup besar menuju pertarungan menjadi sulit. Tidak ada jalan yang jelas untuk kembali ke lingkaran pesaing, dan status quo semakin bocor dari hari ke hari. Itu hanya menyisakan satu alternatif yang layak.
Sifat all-in atau all-out dari NBA modern menciptakan kekecewaan tahunan secara default. Ada satu kejuaraan yang tersedia untuk selusin tim setiap tahun yang telah mendorong chip mereka untuk itu, dan tentu saja, satu atau dua dari tim tersebut akhirnya meninggalkan meja per tahun. Utah terutama melakukannya di luar musim ini ketika, setelah bertahun-tahun mengalami kekecewaan pasca musim, Danny Ainge akhirnya menangani Donovan Mitchell dan Rudy Gobert untuk mendapatkan banyak pilihan dan talenta muda. Portland melakukannya dalam skala yang lebih kecil pada tenggat waktu dengan berurusan dengan CJ McCollum, tetapi ia bermaksud untuk memulai ulang daripada membangun kembali.
Kedua contoh berpotensi instruktif, karena kedua jalur secara teoritis tersedia di sini. Cara yang jelas untuk menjinakkan bom waktu dari roster yang menua adalah dengan memberikan setiap pemain yang tidak berhasil. Ada mitra dagang yang jelas menunggu jika Bulls memilih untuk membuat LaVine atau DeRozan tersedia di kelaparan bintang Lakers. Tahan hidung Anda selama beberapa bulan di Russell Westbrook dan Anda telah mengisi kembali pundi-pundi draf Anda dengan dua pilihan draf paling berharga dalam bola basket. Anda bahkan mungkin secara tidak sengaja tersandung ke sepertiga dalam prosesnya.
Pilihan Chicago berhutang pada Orlando musim ini adalah empat besar yang terlindungi. Saat ini, Bulls hanya unggul satu setengah game dari Orlando di klasemen. Magic saat ini memiliki rekor terburuk keempat di NBA. Berkomitmen ke tank segera dan Chicago bisa menyelinap ke dalam perburuan Victor Wembanyama. Mereka pasti akan cukup senang hanya untuk mempertahankan pick di No. 4. Akan ada pasar perdagangan untuk Vucevic, Alex Caruso, dan bahkan mungkin Ball jika Bulls ingin menjelajahinya. Jika Chicago telah menentukan bahwa jalan tengahnya lebih dari setengah ukuran dan ingin menjelajahi sesuatu yang sedikit lebih tradisional, tombol reset ada di atas meja siap untuk ditekan.
Tapi jalur Portland juga tersedia di sini. Jika Bulls hanya memperdagangkan DeRozan tanpa mengambil uang jangka panjang, mereka hanya bisa membiarkan kontrak Vucevic berakhir dan berpotensi memasuki offseason berikutnya dengan cap space maksimal atau sesuatu yang mendekati itu. Chicago kemudian dapat merekonstruksi pemeran pendukung yang lebih muda dengan cepat. Dengan adanya pemain seperti Ayo Dosunmu dan Patrick Williams, sudah ada ruang untuk peningkatan yang lumayan. Beri mereka makan secara paksa tembakan dan menit dan keuntungannya hanya meningkat. LaVine bukan Damian Lillard. Dia tidak terlalu berbakat sehingga Bulls merasa nyaman meninggalkannya di sebuah pulau saat mereka membangun kembali di sekelilingnya. Tapi dia baru berusia 27 tahun dan berkomitmen selama lima tahun. Jendelanya lebih lebar dari roster saat ini. Dia bisa menunggu satu atau dua tahun perubahan.
Namun, perubahan itu mungkin perlu datang dalam beberapa bentuk, karena baik bintang literal maupun kiasan gagal menyelaraskan untuk Chicago seperti yang mereka lakukan musim lalu. Ternyata, ada alasan mengapa begitu sedikit tim yang mengadopsi pendekatan mereka dalam membangun daftar pemain. Anda membutuhkan segalanya untuk berjalan dengan benar ketika Anda mencoba untuk menang tanpa banyak megabintang, dan untuk Chicago, hampir semuanya salah musim ini.
