Juara dunia ganda Max Verstappen telah mengakhiri musim bersejarah Formula 1 2022 dengan seruan.
Kemenangannya yang ke-15 musim ini di balapan terakhir tahun ini menutup kampanye yang hampir sempurna untuk pembalap Belanda itu.
Dia adalah juara dunia F1 dua kali, bergabung dengan yang hebat seperti Mika Häkkinen dan Fernando Alonso.
Tapi apa yang telah dicapai Verstappen musim ini bisa dibilang merupakan performa terbaik dari juara dunia mana pun.
Dia mendominasi lapangan dengan memecahkan rekor 15 kemenangan dalam 22 balapan, menutup kejuaraan keduanya dengan empat grand prix tersisa, dan meraih kemenangan dari urutan ke-14 di grid.
Tidak ada pembalap yang memiliki lebih banyak kemenangan dalam satu musim atau mencetak lebih banyak poin kejuaraan.
Dan sementara statistik ini telah digelembungkan oleh F1 yang mengadakan lebih banyak balapan dan mencetak skor berbeda dari yang terjadi dalam beberapa dekade yang lalu, hanya sedikit juara dunia yang memenangkan gelar mereka dengan tegas seperti Verstappen.
Kemenangan Michael Schumacher tahun 2004 dan kejuaraan Sebastian Vettel tahun 2013 adalah contoh terdekat dari dominasi dalam 20 tahun terakhir.
Penampilan Verstappen adalah penampilan yang seharusnya membuat orang Belanda itu dianggap oleh para penggemar sama seperti Schumacher, Lewis Hamilton dan Vettel.
Dan dia hampir membutuhkan musim yang dominan seperti ini setelah kejuaraan pertamanya yang kontroversial tahun sebelumnya.
Dia adalah penerima manfaat dari keputusan safety car di akhir balapan terakhir musim ini, yang memungkinkan dia menyalip Hamilton di lap terakhir untuk memenangkan balapan dan kejuaraan.
Kejuaraannya juga dibayangi setelah Red Bull diketahui telah melanggar batas biaya F1 untuk musim 2021.
Meskipun hanya pelanggaran kecil yang tampaknya merupakan hasil dari keringanan pajak yang tidak diklaim dan tunjangan makanan untuk staf, hal itu masih menambah kontroversi.
Tetapi pada tahun 2022 tidak ada perdebatan bahwa Verstappen adalah orang di F1 – dengan asumsi akuntan Red Bull menghitung dengan benar.
Namun, tantangan tersebut justru akan semakin berat bagi Verstappen ke depannya.
Sukses bukanlah jaminan di F1 dan kejuaraan dunia bukanlah hak yang diberikan – tanyakan saja pada Alonso yang memenangkan gelar keduanya pada tahun 2006.
Dominasi pada tahun 2023 tampaknya tidak masuk akal saat ini karena semua tim memiliki pemahaman yang lebih baik tentang peraturan teknis yang diperkenalkan musim ini.
Mercedes tampak seperti diri mereka yang dulu menjelang akhir musim ini, akhirnya mengoleksi kemenangan bersama George Russel di Brasil.
Ferrari memiliki mobil yang sangat bagus tahun ini dan mereka bisa menjadi ancaman jika mereka memperbaiki kesalahan mekanis dan taktis mereka.
Untuk saat ini, F1 adalah milik Verstappen — pembalap terbaru yang dianggap sebagai salah satu yang terhebat di dunia olahraga.
