Itu adalah kelas master dalam strategi balap oleh Red Bull Racing dan Ferrari di Grand Prix Formula 1 Abu Dhabi hari Minggu, tetapi sementara itu berhasil untuk Max Verstappen, yang memenangkan rekor balapan ke-15 musim ini di balapan terakhir kalender 2022, itu meninggalkan Sergio Perez untuk mencoba dan mengejar Ferrari Charles Leclerc untuk posisi kedua dalam balapan dan meja pembalap.
Pada ban yang lebih segar, pertanyaannya adalah apakah masih ada cukup balapan tersisa bagi Perez untuk menyelesaikannya dengan jarak 6,5 detik lebih di antara mereka pada tujuh lap tersisa. Perez mulai bekerja, mencukur satu detik di sini dan setengah detik di sana, mendapat dorongan semangat dari tim pitnya sepanjang waktu. Pada lima lap tersisa jaraknya berkurang menjadi lima detik. Empat lap tersisa dan itu adalah 4,5 detik.
“Kamu akan berada tepat di atasnya di lap terakhir,” radio kru Perez. “Kau punya dia.”
Tidak, dia tidak melakukannya. Leclerc mampu membawa pulang Ferrari di urutan kedua, unggul 1,3 detik dari Perez, yang menempati posisi terakhir di podium. Rekan setim Leclerc, Carlos Sainz Jr., berada di urutan kedua di Piala Konstruktor atas Mercedes.
“Wow, hampir saja,” kata Verstappen saat ditanya apakah Perez berhasil merebut posisi kedua Leclerc.
Perez kecewa tetapi filosofis pada akhirnya.
“Begitulah adanya,” kata Perez. “Pada akhirnya, saya memberikan segalanya. … Kami memiliki pertarungan yang hebat. Saya mengalami kesulitan mengatur ban saya, dan itu adalah sesuatu yang perlu saya tingkatkan untuk tahun depan.”
Leclerc juga berbicara tentang hal-hal yang perlu ditingkatkan untuk tahun 2023, saat ia merayakan finis kedua di klasemen pebalap.
“Itu 110 persen dari lap pertama hingga terakhir,” kata Leclerc. “Saya tahu satu-satunya kemungkinan untuk dikalahkan [Perez] hari ini memiliki strategi yang berbeda, dan kami berhasil membuatnya berhasil. Semoga tahun depan kita bisa mengambil langkah maju yang besar. Kami masih perlu memperbaiki strategi kami di hari-hari balapan. Semua hal untuk dikerjakan selama liburan musim dingin.”
Mercedes perlu finis dengan 20 poin lebih banyak dari Ferrari untuk merebut tempat kedua di Piala Konstruktor tetapi balapan mereka tidak pernah berjalan setelah putaran pertama dengan Lewis Hamilton mengalami masalah dengan Sainz langsung, keluar jalur dan kembali ke depan, hanya untuk diperintahkan oleh kontrol ras untuk memberikan posisi kembali. Tamasya di luar jalur tampaknya mengganggu ketenangan mobil Hamilton dan dia tidak pernah melihat setelah itu, akhirnya mundur beberapa lap sebelum finis karena masalah kotak persneling, ironisnya kegagalan mekanis pertama yang dialami Mercedes untuk musim ini.
George Russell, di sisi lain, terlihat sangat bersemangat di awal tetapi kesalahan di pit pada pelepasan yang tidak aman selama pit stop pertamanya menghasilkan penalti lima detik untuk pemberhentian keduanya yang pada dasarnya mengakhiri peluangnya.
Bergabung dengan pemenang dalam membuat donat di finis adalah Sebastian Vettel, yang menyesali strategi balapannya pada balapan F1 terakhirnya tetapi berhasil merebut posisi ke-10, tempat pembayaran poin terakhir.
“Terima kasih atas semua bendera dan dukungannya,” kata Vettel kepada penonton di akhir. “Tidak begitu menyenangkan saat mobil berjalan mundur….Dua tahun terakhir mengecewakan mungkin dari sudut pandang olahraga, tapi penting bagi saya dalam hidup saya….Ada hal yang jauh lebih besar daripada balap. .. Ini benar-benar menyenangkan [to race in F1], sepanjang karir saya. Jadi, terima kasih.”
Menyapa pada tahun 2023 adalah pembalap AS Logan Sargeant, yang mengklaim penghargaan Rooke of the Year di Formula 2 dan mendapatkan poin Lisensi Super terakhir yang dia butuhkan selama balapan akhir pekan di Abu Dhabi. Sargeant akan menggantikan Nicholas Latifi di Williams.
Urutan penyelesaian tidak resmi
- Max Verstappen, Balap Banteng Merah
- Charles Leclerc, Ferrari
- Sergio Perez, Balap Banteng Merah
- Carlos Sainz Jr., Ferrari
- George Russel, Mercedes
- Lando Norris, Mclaren
- Esteban Ocon, Alpen
- Lance Stroll, Aston Martin
- Daniel Ricciardo, Mclaren
- Sebastian Vettel, Aston Martin
- Yuki Tsunoda, AlphaTauri
- Zhou Guanyu, Alfa Romeo
- Alexander Albon, Williams
- Pierre Gasly, AlphaTauri
- Valteri Bottas, Alfa Romeo
- Mick Schumacher, Haas
- Kevin Magnussen, Haas
- Lewis Hamilton,Mercedes
- Nicholas Latifi, Williams
- Fernando Alonso, Alpen
