Saat Utah sangat membutuhkannya, Jordan Clarkson sudah siap.
Penyembur api memanas pada kuarter keempat, kehilangan 15 poin saat Jazz menyelesaikan sapuan beruntun dengan mengalahkan Portland 118-113 pada Sabtu malam. Utah, yang menang 134-133 melawan Phoenix pada hari Jumat, kini berada di posisi pertama Wilayah Barat dengan skor 12-6.
“Pertandingan ini sangat mewakili tim kami tahun ini,” kata pelatih kepala Will Hardy. “Kami tidak bisa melakukan tembakan lebih awal. … Blazer terlambat, dan kami merespons. Kami memiliki banyak permainan besar yang dibuat oleh banyak orang.”
Permainan Clarkson sangat dibutuhkan karena point guard Mike Conley jatuh karena cedera lutut di pertengahan kuarter ketiga dan tidak kembali. Tapi Jazz tidak pernah panik, mengatasi lari demi lari oleh Portland untuk meraih kemenangan.
Clarkson menyelesaikan dengan 28 poin dan empat assist, tetapi tampil luar biasa di dua menit terakhir. Setelah Trailblazers memimpin satu poin, dia berlari 8-1 secara pribadi untuk memberi Utah keunggulan yang tidak akan mereka lepaskan.
“Jordan menginginkan bola. … Dia membuat banyak keputusan bagus untuk kami di akhir pertandingan,” kata Hardy. “Portland sedang berganti, dan kami merasa jika kami memberinya jarak yang tepat, dia akan memiliki ruang untuk menyerang. … Dia tidak puas dengan tembakan melompat.”
Memainkan bola basket terbaik dalam karirnya, Malik Beasley mencetak rekor tertinggi musim dengan 29 poin dari bangku cadangan – hanya satu malam setelah menjatuhkan rekor tertinggi musim sebelumnya 27. Dia menembak 10-dari-18 dari lantai dan 6-untuk- 14 di luar batas, menambahkan tiga rebound.
Setiap kali Portland tampak berlari dan kembali ke permainan – terutama di awal kuarter keempat, Beasley adalah orang yang merespons. Dia sangat spesial di kuarter kedua, mencetak 15 poin sambil merobohkan empat lemparan tiga angka untuk membalikkan keadaan ke arah Jazz.
Jelas mojo Lauri Markkanen melakukan perjalanan ke Pacific Northwest.
Dua puluh empat jam setelah mencapai rekor tertinggi dalam kariernya, dia kembali melawan Trailblazers. Dia menyelesaikan dengan 22 poin dan 10 rebound, menembak 7 dari 13 dari lapangan dan 3 dari 5 dari luar garis. Dia tampil sensasional di kuarter pertama, mencetak sembilan poin pertama Utah dan sendirian mempertahankan permainan Jazz.
Itu bukan start terbaik untuk Jazz, jatuh ke lubang awal 21-9 karena mereka tidak bisa membeli ember. Dipimpin oleh unit kedua, Utah bangkit dan menutup kuarter dengan laju 11-2 — diselingi oleh tembakan tiga angka Simone Fontecchio — untuk tertinggal 23-20 setelah satu.
Portland merespons dengan tembakan tiga angka pada empat penguasaan bola berturut-turut untuk merebut kendali dengan keunggulan 11 poin. Tapi sekali lagi, Jazz menunjukkan tekad dengan menjalankan 9-0, dipimpin oleh Beasley dan Collin Sexton.
Tertinggal tiga poin kemudian, Utah kembali melakukan serangan ofensif, kali ini lari 11-2 untuk memimpin lima poin. Setelah Portland memangkas defisit menjadi tiga, Jazz membalas dengan skor 5-0 di menit terakhir untuk memimpin 58-51 saat istirahat.
Setelah ember Portland untuk memulai paruh pertama, Jazz tetap menyerang dengan laju 19-5 untuk memimpin 19 poin di pertengahan kuarter. Tapi dipimpin oleh Drew Eubanks, Trailblazers mampu menyelesaikan serangan dengan lari 19-2 dan memangkas defisit menjadi tiga.
Namun Jazz membalas dengan lari 5-0 untuk memimpin 87-79 memasuki kuarter keempat.
Satu ember oleh Jusuf Nurkic membuatnya menjadi permainan lima poin, tetapi lari 7-2 – diselingi oleh tembakan tiga angka Jordan Clarkson – memberi Jazz keunggulan 94-83 dengan 10 menit tersisa. The Trailblazers menolak untuk pergi, mengambil keuntungan dari tim Jazz yang lelah dengan lari 11-1 untuk memimpin 106-105.
Tapi Clarkson mulai lagi, merobohkan tembakan tiga angka dan satu dan satu untuk memberi Jazz keunggulan 113-108, mereka tidak akan menyerah sampai akhir.
Jarred Vanderbilt menambahkan tujuh poin dan sembilan rebound, sementara Kelly Olynyk menyumbang lima poin, enam rebound, empat assist, dan tiga blok.
Utah akan tetap di jalan, kembali beraksi pada Senin malam ketika mereka menghadapi Clippers pukul 8 malam di Los Angeles.
