Bulan pembukaan musim NBA ada di buku. Apa yang telah kita pelajari?
Alur cerita non-bola basket – hal yang lumrah di liga dramatis ini – telah mendominasi perbincangan, mulai dari kontroversi Kyrie Irving yang sedang berlangsung di Brooklyn hingga skandal Ime Udoka yang mengguncang Boston. Tapi di lapangan, ada banyak intrik, menghasilkan beberapa kejutan menyenangkan – Jazz! – mulai lambat dari pesaing yang diharapkan dan banyak yang harus diketahui dengan lima bulan tersisa di musim ini.
Dengan musim hampir 20 persen berakhir, saatnya untuk peringkat kekuatan pertama tahun ini – dipisahkan dari Timur ke Barat dengan 10 tim playoff.
(Catatan: Peringkat mencerminkan permainan yang dimainkan hingga Kamis, 17 November)
TIMUR
1. Celtics – Pertahanan yang memimpin liga musim lalu selangkah di belakang dengan absennya Rob Williams, tetapi di bawah pelatih sementara Joe Mazzulla, C’s tidak melewatkan satu pukulan pun di awal yang panas. Pelanggaran tak terbendung mereka telah menguasai liga dan dipimpin oleh favorit MVP awal Jayson Tatum, Boston – termotivasi oleh kekalahan Final NBA mereka – sedang dalam misi.
2. Bucks – Setelah awal 9-0, Milwaukee kehilangan tiga dari empat untuk keluar dari posisi teratas di Timur. Tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan dengan tim Bucks yang masih belum memiliki kekuatan penuh. Khris Middleton tidak bermain musim ini, dan bahkan Giannis Antetekounmpo harus melewatkan beberapa pertandingan. Cedera pada pemain rotasi lainnya telah memukul mereka dengan keras tetapi mereka menginjak air.
3. Hawks – Resume mereka mencakup dua kemenangan bagus atas Bucks, tetapi kekalahan kandang yang luar biasa dari Celtics – yang kehilangan tiga pemain kunci dan pada malam Tatum dan Jaylen Brown sebagian besar bukan faktor – minggu ini menunjukkan grup ini memiliki banyak dari ruang untuk pertumbuhan. Dejounte Murray telah melakukan transisi mulus di samping Trae Young untuk menciptakan salah satu lapangan belakang terbaik di NBA.
4. Cavaliers – Dua kemenangan awal musim atas Celtics dan start 8-1 membuktikan tim ini sah. Donovan Mitchell berkembang pesat dalam situasi barunya, Darius Garland adalah superstar dalam pembuatan, Caris LeVert berbahaya dan pukulan satu-dua Jarrett Allen dan Evan Mobley di frontcourt menakutkan. Tapi lima kekalahan beruntun yang termasuk absennya Mitchell dan Mobley telah mengungkapkan bahwa tim ini membutuhkan lebih banyak pukulan dari bangku cadangannya.
5. Raptors – Ketegangan adduktor Pascal Siakam telah menyoroti serangkaian cedera yang dihadapi Toronto. Fred Van Vleet, Gary Trent Jr. dan Precious Achiuwa juga melewatkan pertandingan saat Raptors berebut untuk menemukan lineup yang sukses tanpa beberapa pemain rotasi mereka. Sejauh ini mereka telah melewati badai dengan mengagumkan – 3-3 dalam enam pertandingan pertama mereka tanpa Siakam – tetapi sampai All-Star mereka kembali, itu akan menjadi tantangan nyata.
6. 76ers – Tanda-tanda yang menggembirakan bagi Sixers, yang memulai tahun dengan buruk tetapi telah merespons bahkan saat James Harden absen saat ia pulih dari cedera kaki yang akan membuatnya absen hingga Desember. Philadelphia bermain 3-2 dalam lima pertandingan pertama mereka tanpa dia, sebagian besar berkat permainan MVP dari Joel Embiid, yang menutup minggu yang konyol Minggu lalu dengan upaya 59 poin dalam kemenangan atas Jazz.
7. Heat – Setelah beberapa kali gagal mencapai Final NBA musim lalu, Heat sejauh ini mengecewakan. Bam Adebayo lebih baik akhir-akhir ini, tetapi Miami membutuhkan dia untuk mempertahankan konsistensi itu dan mereka kehilangan Tyler Herro, yang absen selama dua minggu terakhir karena cedera. Jimmy Butler – seperti yang dia lakukan dengan blok utama Devin Booker dalam kemenangan minggu lalu atas Suns – akan perlu menyeret tim ini ke babak playoff.
8. Penyihir – Meskipun bintang Bradley Beal (protokol kesehatan dan keselamatan) absen dalam empat pertandingan berturut-turut, Washington meraih empat kemenangan beruntun di mana mereka mengalahkan Mavericks, Jazz, dan Grizzlies sebelum jatuh ke tangan Thunder. Tetapi angka-angka tersebut menunjukkan bahwa mereka mengungguli, dengan peringkat bersih yang berada di dekat bagian bawah NBA.
9. Pacers – Indiana berada dalam api penyucian NBA, hampir tidak cukup baik untuk bersaing memperebutkan gelar dan hampir tidak cukup buruk untuk menjadi pemain dalam undian Victor Wembanyama. Mereka terjebak di suatu tempat di tengah. Tapi Tyrese Haliburton dan Bennedict Mathurin akan membuat Pacers ini layak untuk ditonton musim ini.
10. Nets – Terjebak dalam kekacauan selama bulan pembukaan, dapatkah Nets melihat cahaya di ujung terowongan? Kyrie Irving diharapkan kembali pada hari Minggu karena mereka akhirnya mencoba untuk melupakan kontroversi itu, dan mereka berharap dia tidak akan mengambil dari apa yang mereka bangun di bawah pelatih kepala baru Jacque Vaughn, yang sekarang 5-4 sejak mengambil alih setelah kemenangan jalan yang bagus atas Blazers. Bahkan Ben Simmons sepertinya akan berbelok.
BARAT
1. Suns – Setelah awal 6-1 yang luar biasa, mereka turun dan kalah empat dari enam pertandingan berikutnya tetapi tidak ada masalah nyata di sini. Chris Paul dan Cameron Johnson telah hilang, dan Suns masih memiliki serangan dan pertahanan Top 5, dengan peringkat bersih tertinggi di Barat. Devin Booker biasanya luar biasa untuk memulai musim.
2. Blazers – Damian Lillard melewatkan lima dari 12 pertandingan pertama Portland tetapi itu tidak menghentikan grup ini untuk memiliki salah satu awal yang paling mengejutkan melawan salah satu jadwal terberat. The Blazers telah membuat kebiasaan tertinggal – tertinggal dua digit dalam enam dari 10 kemenangan mereka – yang ingin mereka bersihkan tetapi mereka sudah membuktikan bahwa mereka akan kesulitan di Barat.
3. Nuggets – Dua kali bertahan MVP Nikola Jokic memimpin serangan Top 5 tetapi ujung lainnya memberi mereka masalah saat mereka melewati bulan pembukaan dengan peringkat pertahanan di 10 terbawah NBA. Jamal Murray dan Michael Porter Jr. masih berusaha menemukan langkah mereka, dan Nuggets masih mencari beberapa kemenangan bagus.
4. Jazz – Danny Ainge menegaskan dia terkejut dengan awal yang luar biasa Utah bahkan setelah dia pindah dari era Donovan Mitchell / Rudy Gobert dan dipreteli daftar. Tanking? Setidaknya para pemain Jazz tidak terlihat tertarik setelah start 10-3 yang menakjubkan dipimpin oleh Lauri Markannen dan pemain pendukung yang lapar dari Jordan Clarkson, Collin Sexton dan bahkan teman lama Kelly Olynyk. Tiga kekalahan berturut-turut menunjukkan bahwa parade mungkin terbawah, tetapi ini masih cerita yang menyenangkan.
5. Grizzlies – Ja Morant tetap benar-benar konyol, dan sudah memiliki rekaman panjang untuk dibanggakan sebulan memasuki musim ini. Dia bermain dengan kecepatan MVP, tapi dia masih menunggu kelompok pendukungnya sehat sepenuhnya. Jaren Jackson akhirnya kembali minggu ini yang akan meningkatkan pertahanan yang berkinerja buruk, dan dia perlu waktu untuk menemukan ritme. Tapi Grizzlies juga baru saja kehilangan Desmond Bane selama beberapa minggu setelah dia bermain di level All-Star untuk memulai musim.
6. Mavericks – Untuk tim yang memiliki favorit MVP di Luke Doncic, Mavericks sangat tidak konsisten. Mereka telah meraih beberapa kemenangan bagus – termasuk Blazers dan Grizzlies – tetapi mereka juga menderita kekalahan baru-baru ini dari Magic, Wizards, dan Rockets. Peregangan yang sulit di depan akan mengungkapkan lebih banyak tentang tim ini. Setelah dua pertandingan akhir pekan ini dengan Nuggets, mereka memiliki pertandingan tandang melawan Celtics dan Bucks yang akan datang minggu ini.
7. Pelikan – Kembalinya Zion Williamson telah menuai keuntungan, tetapi New Orleans menemukan cara untuk menang tanpa dia, sebagaimana dibuktikan dengan kemenangan mereka minggu ini atas Grizzlies saat bintang besar itu duduk. Pelikan adalah kuda hitam licik di Barat yang campur aduk jika Williamson dapat tetap sehat dan pertahanan mereka – peringkat 10 besar liga sejak awal – dapat tetap cukup konsisten untuk melengkapi salah satu pelanggaran terbaik di NBA.
8. Kings – Mike Bibby dan Peja Stojakovic memimpin Kings terakhir kali mereka lolos ke babak playoff. Sudah lama. De’Aaron Fox dan Domantas Sabonis menjalankan skuad ini dan terlihat prima untuk menempatkan Sacramento di postseason untuk pertama kalinya sejak 2006. Mereka tampil mengesankan dengan pelanggaran peringkat No.2 di NBA – disorot oleh 153 poin minggu ini upaya melawan Nets – tetapi lima pertahanan terbawah mereka akan membutuhkan peningkatan agar mereka tetap berada dalam posisi.
9. Clippers – Kawhi Leonard kembali pada hari Kamis setelah absen dalam 12 pertandingan, bermain hanya 25 menit dalam kemenangan Clippers atas Pistons, dan mereka berharap kembalinya dia dapat mulai memecahkan masalah awal musim mereka. Clippers memasuki hari Jumat terikat untuk pelanggaran terburuk di NBA dengan Lakers – yang bukan perusahaan yang baik untuk dimiliki saat ini.
10. Warriors – Setelah Klay Thompson dikeluarkan dari pertandingan minggu pembukaan melawan Suns, Devin Booker mengatakan bintang Warriors itu terus membual tentang empat kejuaraannya. Golden State tampaknya terjebak di masa lalu untuk memulai tahun ini. Steph Curry terus bermain di level MVP tetapi Warriors sejauh ini menyia-nyiakannya, tampaknya kurang motivasi setelah memenangkan kejuaraan musim lalu. Harapkan perubahan haluan di beberapa titik – masih ada lima bulan lagi, dan grup ini terlalu berpengalaman dan berbakat untuk menjadi lesu sepanjang musim penuh. Tapi ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, terutama di lini pertahanan, dan sampai itu terjadi, akan ada pertanyaan yang diajukan tentang inti yang menua ini – seperti musim lalu – dan apakah masa kejayaan mereka sudah berakhir.
