LOS ANGELES – Ada saat-saat di babak pembukaan hari Sabtu ketika pelanggaran Los Angeles Clippers tidak terlihat seperti yang terjadi sepanjang musim.
Hanya beberapa menit kemudian pemandangan yang sangat familiar tiba: seorang kontributor utama meninggalkan pengadilan terluka.
Nyeri di lutut kanannya membuat sayap All-Star Paul George absen selama paruh kedua kemenangan timnya yang akhirnya menang 119-97 melawan San Antonio di Crypto.com Arena untuk meningkatkan menjadi 10-7. Keberangkatan memotong apa yang telah menjadi awal yang superlatif, 21 poinnya dalam 15 menit terikat untuk hasil skor tertinggi kedua dalam setengah musim ini, hanya tertinggal 24 poin babak pertama George melawan Utah awal bulan ini.
George menyaksikan babak kedua dari pinggir lapangan dengan kaki kanan terbungkus lengan baju hitam, bergabung dengan shooting guard Luke Kennard, yang absen dalam dua pertandingan terakhir karena cedera betis kanan, dalam laporan cedera tim. Jika George mengkhawatirkan lututnya, itu tidak cukup untuk mencegahnya melemparkan kaus ke penonton saat istirahat di kuarter keempat.
“Saya baik-baik saja,” kata George kepada Steve Ballmer dalam perjalanan ke ruang ganti setelah menang, tersenyum dan mengangguk setelah memeluk pemilik tim.
Tetap saja, ketidakhadirannya yang tidak direncanakan membayangi apa yang memenuhi syarat sebagai malam untuk dirayakan Clippers – sebuah penampilan di mana mereka mengesampingkan pola awal yang lambat untuk memimpin 18 poin di kuarter pertama, mengikat untuk kuarter paling miring musim ini. . George sendiri bertanggung jawab atas 18 poin di kuarter di mana Clippers, yang pelanggarannya menempati peringkat ketiga terbawah liga hampir sepanjang musim, membukukan 40 poin.
Salah satu tim NBA yang paling jarang mengoper tiba-tiba menjadi serangan dengan peluang yang sama sambil menghasilkan penguasaan bola paling mengesankan mereka musim ini. Point guard cadangan John Wall membawa bola ke belakang saat melaju ke cat dalam transisi di kuarter pertama sebelum mengoper ke Nicolas Batum, yang mencambuk bola ke kiri di sekitar busur tiga poin ke Reggie Jackson di sayap, yang bergerak bola lagi ke Norman Powell yang terbuka di sudut untuk tembakan tiga angka terbuka.
Wall membuat sembilan assist hanya dalam enam menit pertamanya. Dia menyelesaikan dengan 15 assist untuk menjadi Clipper pertama yang mencatat setidaknya 15 assist sejak Chris Paul pada 2017 dan hanya bergabung dengan Gary Grant, pada 1991, dan Pooh Richardson, pada 1997, yang mencatat setidaknya sebanyak itu saat masuk dari bangku cadangan.
Wall kadang-kadang bisa tetap terlalu bersemangat untuk menidurkan beknya dengan menggiring bola sementara rekan satu timnya menonton, keyakinannya pada pelompatnya menghasilkan malam 2-dari-8 untuk lima poin – tetapi Wall juga memberikan umpan yang sensasional kepada yang lain, assistnya mengarah ke 40 poin. Pukulan lob gang-oop kuarter pertamanya tepat di luar jangkauan bek ke sesama penjaga Jackson menampilkan tingkat kesulitan yang sangat tinggi bahkan akan mengesankan juri seluncur indah. Jackson menangkap umpan dan mencetak gol dengan sentuhan pesulapnya sendiri dari papan belakang.
Tanda-tanda yang menggembirakan tidak berhenti di situ, cukup bahwa terulangnya lagi kuartal kedua yang naik-turun – Clippers memiliki peringkat bersih kuartal kedua terburuk NBA, perbedaan antara poin yang dicetak dan diperbolehkan per 100 kepemilikan – dengan cepat dilupakan sebagai kekalahan berlanjut. 21 lemparan tiga angka Clippers merupakan rekor tertinggi musim ini.
Pelatih Tyronn Lue mengosongkan bangkunya dengan delapan menit tersisa di kuarter keempat.
Clippers menerima kabar baik hanya dengan melihat Kawhi Leonard, yang melaporkan kepada Lue bahwa lutut kanannya terasa “baik” setelah kembali ke lapangan pada Kamis setelah absen 12 pertandingan, bermain untuk pertandingan kedua berturut-turut. Kemudian dia selesai dengan 22 menit dan mencetak 11 poin, membuat lima dari delapan tembakannya.
Dan Powell, penembak tiga poin 28% musim ini, membuat lima dari tujuh tembakan di luar batas untuk menyelesaikannya dengan 26 poin tertinggi tim dari bangku cadangan, pertandingan ketujuhnya mencetak dua digit dalam sembilan pertandingan terakhirnya — setiap puting berikutnya musimnya yang penuh perjuangan mulai lebih jauh ke apa yang dia dan tim harapkan adalah tampilan belakang.
©2022 Los Angeles Times. Kunjungi di latimes.com. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.
Hak Cipta 2022 Badan Konten Tribun.
