PROJECT91 dibuat oleh Justin Marks dan TrackHouse Racing pada tahun 2022 untuk menggabungkan NASCAR dan olahraga motor global serta memperluas jangkauan internasional.
Justin Marks, CEO dan pendiri Trackhouse Racing, membuat program unik di Seri Piala NASCAR pada tahun 2022 yang disebut “PROJECT91”. Program yang memulai debutnya di Watkins Glen International pada bulan Agustus dengan pensiunan legenda Formula 1 dan Juara Dunia 2007 Kimi Räikkönendibuat untuk memberikan kesempatan kepada pembalap internasional untuk mengalami NASCAR di level teratasnya.
Sebuah ide yang dimulai sebagai tweet pada tahun 2018 oleh pembalap paruh waktu NASCAR dan pembalap penuh waktu IMSA WeatherTech SportsCar Championship Justin Marks, akhirnya membuahkan hasil hanya empat tahun kemudian.
Jika saya @NASCAR saya mengalokasikan anggaran tahunan (BizDev? Mktg?) untuk mendanai perjalanan bintang crossover untuk balapan di Piala dari waktu ke waktu… yaitu: @LewisHamilton @danielricciardo #KenBlock @josefnewgarden @Hinchtown et al.
Berapa pun biayanya.
h/t @jeff_gluck
– Justin Marks (@JustinMarksTH) 25 April 2018
Sekarang musim Seri Piala 2022 telah datang dan pergi, dengan Räikkönen menjadi satu-satunya entri untuk PROJECT91, kemungkinan Marks memperluas program ini untuk memasukkan lebih banyak pembalap internasional dari semua seri berbeda di seluruh dunia tampaknya sangat mungkin terjadi. Dengan lima jalur jalan raya (COTA, Sonoma, Indianapolis, Watkins Glen, Charlotte Roval) dan satu jalur jalan raya (Chicago) pada jadwal 2023, ada lebih banyak peluang bagi Marks dan Team TrackHouse untuk menurunkan lebih dari satu pembalap di No. musim.
Meskipun Marks mencatat bahwa kursinya masih milik Räikkönen jika dia menginginkannya, banyak pembalap telah menghubungi tentang kemungkinan negosiasi dengan Marks dan memiliki kesempatan untuk balapan di Seri Piala NASCAR.
Dengan demikian dan tanpa menyertakan Räikkönen, berikut adalah lima pembalap teratas yang ingin saya lihat bersaing dengan TrackHouse Racing dan PROJECT91 selama dua musim berikutnya.
1: Shane van Gisbergen, Supercar
Pembalap pertama yang ingin saya lihat membuat debut NASCAR mereka adalah Shane van Gisbergen (SVG) dari Selandia Baru, yang merupakan Juara Supercars tiga kali. Jika melihat daftar dominasi motorsport selama beberapa tahun terakhir, Gisbergen adalah salah satu pembalap yang berada di urutan teratas. Gisbergen telah memenangkan kejuaraan Supercar berturut-turut, termasuk memenangkan 21 kemenangan yang memecahkan rekor dalam 32 balapan musim ini (dua tersisa), dan memenangkan 14 dari 31 balapan musim lalu.
Gisbergen juga memenangkan Kejuaraan Peringkat Global Racing Index Database (GRID) 2022, yang merupakan jaringan olahraga motor yang menggunakan sistem poin FIA untuk memeringkat semua pembalap di delapan seri olahraga motor utama (NASCAR, F1, Formula E, IndyCar, WRC, Supercars, MotoGP dan Seri W).
Dalam karirnya di Supercars Championship, Gisbergen telah mengumpulkan 75 kemenangan dan 171 podium selama 462 balapan. Dia saat ini mengemudikan Commodore Holden ZB No. 97 untuk Triple Eight Race Engineering (diberi merek sebagai Red Bull Ampol Racing).
Balapan yang kemungkinan besar akan diikuti oleh Gisbergen adalah balapan lintasan jalanan perdana NASCAR di Chicago pada hari Minggu, 2 Juli, saat Supercar libur akhir pekan itu.
2: Daniel Ricciardo, Formula 1
Pembalap kedua, dan bisa dibilang paling menyenangkan, saya ingin melihat debut NASCAR mereka adalah pembalap Formula 1 Australia Daniel Ricciardo. Peluang Ricciardo untuk balapan di NASCAR musim depan telah meningkat secara dramatis, karena pemenang Grand Prix delapan kali itu tidak memiliki kursi penuh waktu di grid 2023, tetapi dia baru saja diumumkan sebagai kandidat posisi pembalap cadangan Red Bull.
Ricciardo sepertinya pilihan yang jelas untuk Marks karena berbagai alasan. Sebagai permulaan, Ricciardo sangat menyukai NASCAR dan telah mengatakan dalam beberapa kesempatan bahwa suatu hari dia ingin balapan di olahraga tersebut. Ricciardo juga mengendarai mobil No. 3 untuk McLaren, yang juga merupakan mobil nomor satu favoritnya sepanjang masa yang dikendarai dalam kariernya… Dale Earnhardt Sr.
Pada tahun 2021, Ricciardo mewujudkan salah satu impian terbesarnya, saat ia berada di belakang kemudi Chevrolet Monte Carlo 1984 milik Earnhardt Sr. di salah satu trek favoritnya (COTA). Ini bukan pertama kalinya Ricciardo berada di belakang kemudi mobil stok NASCAR, karena ia berada di belakang kemudi No. 83 Red Bull Racing Toyota Camry di ajang Red Bull Speed Jam pada 2011.
Saat membahas kemungkinan pindah ke Seri IndyCar pada tahun 2023 awal tahun ini, Ricciardo hanya mengatakan “F**k that, ovals are scary,” yang kemungkinan besar berarti jika Ricciardo melakukan debutnya di NASCAR, itu akan terjadi di salah satu lima kursus jalan pada jadwal.
3: Sebastian Vettel, F1
Pembalap ketiga yang ingin saya lihat membuat debut NASCAR mereka juga berasal dari Formula 1, dan itu adalah Juara Dunia Formula Satu Jerman empat kali Sebastian Vettel. Vettel, yang saat ini membalap untuk Aston Martin, akan pensiun dari Formula Satu pada akhir musim, meninggalkan olahraga tersebut sebagai salah satu yang terbesar yang pernah melakukannya.
Selama 15 tahun karirnya di F1, Vettel menjadi salah satu pembalap tersukses dalam sejarah olahraga tersebut, membalap untuk lima tim berbeda (Aston Martin, BMW Sauber, Toro Rosso, Red Bull, dan Ferrari), sambil meraih 53 Grand Prix kemenangan (3 terbanyak sepanjang masa), termasuk sembilan kemenangan balapan berturut-turut pada tahun 2013 (terbanyak sepanjang masa). Vettel juga memiliki pole terbanyak keempat (57) sepanjang masa.
Sama seperti pembalap yang terdaftar sebelumnya, sebagian besar kesuksesan Vettel datang dengan mobil Red Bull, karena ia mengemudi untuk Red Bull selama empat Kejuaraan Dunia Formula 1 berturut-turut (2010-2013).
Di usia 35 tahun, Vettel masih cukup muda di dunia balap, yang memberinya banyak waktu untuk tidak hanya kembali ke Formula Satu suatu hari nanti, tetapi juga merasakan bentuk balapan lain dan memulai debutnya di NASCAR bersama PROJECT91. Sebagai salah satu yang terhebat sepanjang masa di F1 dan motorsport pada umumnya, kemungkinan Vettel akan mampu bersaing di jalur jalan mana pun di NASCAR secara kompetitif.
4: Sébastien Ogier, Kejuaraan Reli Dunia
Pembalap keempat yang ingin saya lihat membuat debut NASCAR mereka adalah pensiunan pembalap WRC Prancis Sébastien Ogier. Berbicara tentang WRC, sangat tidak mungkin untuk tidak menyebutkan kesuksesan Ogier dalam olahraga tersebut. Bagi banyak orang, dia berada di Gunung Rushmore para pembalap
Ogier pensiun dari balapan WRC penuh waktu pada tahun 2021, setelah memenangkan Kejuaraan Reli Dunia kedelapannya (ke-2 terbanyak sepanjang masa), dan menyelesaikan karirnya dengan 55 kemenangan Acara (ke-2 terbanyak sepanjang masa).
Ogier, seperti halnya Gisbergen, Ricciardo, dan Vettel, memiliki Red Bull di mobilnya selama kesuksesannya. Meskipun aspal bukanlah permukaan berkendara utama di WRC, kesuksesan Ogier di semua permukaan balapan dapat membantu memberinya keunggulan kompetitif jika dia mendapatkan kursi dengan PROJECT91 untuk balapan satu kali di musim mendatang.
5: Juan Pablo Montoya, Semuanya
Pembalap kelima dalam daftar ini yang ingin saya lihat balapan dengan PROJECT91 pada tahun 2023 adalah seorang pembalap Kolombia yang mungkin akrab dengan penggemar olahraga motor apa pun. Meskipun pria berusia 47 tahun itu mungkin yang paling tidak mungkin dari kelimanya.
Montoya adalah salah satu pembalap yang paling diremehkan dalam sejarah motorsport. Inilah sebabnya mengapa memberinya suntikan dengan Marks dan PROJECT91 bisa menjadi pelengkap untuk kariernya. Montoya dikenang oleh banyak penggemar NASCAR atas insiden malangnya di Daytona 500 2012, di mana dia menabrak pengering track jet, menyebabkan ledakan.
Dalam hal kesuksesan lintas disiplin sepanjang kariernya, sulit untuk menempatkan banyak orang di atas Montoya. Penghargaan penting dari karir balap Montoya meliputi:
- Seri Piala NASCAR: 2 kemenangan (keduanya jalan raya), 59 sepuluh besar, 255 balapan.
- Formula 1: 7 kemenangan, 30 podium, 95 entri.
- IndyCar: 5 kemenangan (2 Indy 500s), 13 podium, 57 balapan.
- Mobil Juara: 10 kemenangan, 13 podium, 40 balapan, Juara 1999.
- Kejuaraan SportsCar IMSA WeatherTech: 4 Rolex 24 menang di Daytona, Juara 2019 bersama Dane Cameron.
Aman untuk mengatakan Montoya adalah salah satu pembalap terbaik dan paling serbaguna dalam sejarah motorsport, karena dia adalah salah satu dari sedikit yang sukses di setiap mobil yang dia injak. Montoya juga hanya satu dari tiga pembalap di sejarah motorsport memiliki setidaknya satu kemenangan di NASCAR, IndyCar, dan Formula 1, bergabung dengan Mario Andretti dan Dan Gurney.
Satu-satunya kemenangan NASCAR karir Montoya adalah di Sonoma dan Watkins Glen, dua jalur jalan yang masih dilombakan oleh Seri Piala. Jika dia balapan untuk PROJECT91, saya berharap dia berada di salah satu dari dua trek itu. Namun, karena Montoya sudah mengalami NASCAR selama karirnya, pilihan ini kemungkinan besar akan menjadi yang paling fantasi dari semuanya.
Honorable Mention: Jenson Button, Formula 1 & Valentino Rossi, MotoGP
Masih banyak lagi pembalap yang ingin saya lihat berpartisipasi di NASCAR suatu hari nanti. Dua dari yang tersisa dari daftar adalah Juara F1 2009 Jenson Button dan Juara Dunia MotoGP Italia tujuh kali Valentino Rossi.
Button memperoleh 15 kemenangan dan 50 podium dalam 309 balapan (terbanyak ke-5 sepanjang masa) selama karir F1-nya.
Rossi memperoleh 89 kemenangan (terbanyak sepanjang masa), 199 podium (terbanyak sepanjang masa), dan 372 start (terbanyak sepanjang masa) dalam karir MotoGP-nya.
PROJECT91 adalah program yang dapat berkontribusi pada peningkatan jumlah penonton NASCAR di luar Amerika Serikat di tahun-tahun mendatang. Apakah Marks memutuskan untuk menempatkan salah satu dari tujuh pembalap yang terdaftar, atau pembalap internasional lainnya di Chevy No. 91 miliknya, apa yang dia ciptakan adalah sesuatu yang benar-benar istimewa untuk NASCAR dan semua olahraga motor.
Saat ini, tidak pasti berapa banyak pembalap dan berapa banyak entri yang akan dimiliki PROJECT91 pada jadwal Seri Piala NASCAR 2023. Dengan lima jalur jalan raya dan satu jalur jalan raya musim depan, sangat mungkin untuk melihat No. 91 di keenam balapan ini. Namun, karena model bisnis dan sistem piagam NASCAR, entri PROJECT91 kemungkinan besar akan terlihat hanya di beberapa acara.
Kredit Gambar Unggulan: Chris Graythen/Getty Images
