Thanksgiving bahkan belum tiba, tapi rasanya seperti bulan April di dalam Vivint Arena.
Di belakang kerumunan yang keras dan parau, Utah mematahkan tiga kekalahan beruntunnya dengan kemenangan sensasional 134-133 atas Phoenix pada Jumat malam.
Dalam apa yang terasa seperti pertarungan kelas berat, dengan masing-masing tim bertukar pembuat jerami, Jazz – di belakang permainan Lauri Markkanen – memberikan pukulan terakhir untuk kemenangan.
“Energi dari penonton sangat luar biasa malam ini. … Berada di banyak pertandingan playoff, dan salah satunya memiliki audio pertandingan playoff,” kata pelatih kepala Will Hardy pascapertandingan. “Itu permainan bola basket yang menyenangkan seperti yang akan Anda lihat. … Bolak-balik, mencetak skor tinggi, orang-orang di kedua tim membuat permainan hebat. Sangat bangga dengan energi yang dimainkan tim kami malam ini.”
Setelah babak pertama yang sensasional, hanya masalah waktu Markkanen akan mencetak rekor tertinggi baru di musim ini. Ternyata itu tidak cukup baik untuknya – dia menginginkan karir yang setinggi-tingginya.
Menggunakan serangkaian gerakan ofensif di dalam dan di luar garis, Markkanen menyelesaikan dengan 38 poin dalam 15 dari 18 tembakan. Dia menambahkan 2-dari-3 dari wilayah tiga poin dan 6-dari-8 dari garis lemparan bebas. Yang terpenting, dia berhadapan langsung dengan bintang Suns Devin Booker, yang menjalani malam besar dengan 49 poin.
“Lauri memiliki karir tertinggi malam ini, benar-benar berhasil bagi kami,” kata Hardy. “Dia sama mengesankannya dengan seorang atlet sekaligus pemain bola basket. … Saya tidak tahu apa yang ada di langit-langit Lauri, tapi saya cukup yakin kita belum melihatnya.”
Meski mengakui bahwa sulit tidur setelah kelahiran bayi perempuan cantiknya seminggu yang lalu, Malik Beasley tidak bermain seperti itu. Di tengah salah satu rentang terbaik dalam karirnya, Beasley menjawab setiap panggilan saat Jazz membutuhkannya, menyelesaikan dengan 27 poin tertinggi musim, termasuk 7 dari 13 dari luar batas.
“Saya pikir Malik mengalami malam yang sangat baik,” kata Hardy. Jarak dan kemampuannya untuk melepaskan tembakan di jendela sempit melawan tim atletis yang panjang seperti itu adalah sesuatu yang akan kami butuhkan di masa depan. Jarak Malik akan menjadi penting bagi kami, dan dia melakukan pekerjaan yang luar biasa sepanjang malam. … Memukul banyak tembakan besar.”
Sejauh permulaan, Utah tidak bisa meminta sesuatu yang lebih baik.
Pelanggaran terjadi di semua silinder saat Conley, Clarkson, dan Markkanen mendapatkan apa pun yang mereka inginkan. Di belakang kekuatan 10 poin Conley, Utah melompat untuk memimpin 31-12 – diselingi oleh permainan empat poin Clarkson.
Tapi Phoenix melawan balik di belakang Booker, berlari 19-4 untuk menjadikannya permainan empat poin. Tapi Collin Sexton memukul jumper fadeaway dari sudut untuk memberi Utah memimpin 42-35 setelah satu.
Kuarter kedua menampilkan kedua tim bermain menyerang.
Setelah menukar ember untuk memulai, Jazz melaju 15-6 saat Beasley dan Markkanen bergabung untuk melakukan semua kerusakan. Tapi sekali lagi, Suns melawan dengan membalas dengan skor 9-0 – tujuh di antaranya terjadi melalui lemparan bebas Booker.
Clarkson memberi Utah keunggulan 74-66 saat istirahat dengan ember tepat sebelum paruh pertama.
Tidak seperti yang pertama, ini bukan awal yang bagus untuk yang ketiga karena Conley dan Kelly Olynyk masing-masing melakukan pelanggaran keempat mereka dalam dua menit pertama. Sementara Olynyk pergi ke bangku cadangan, Hardy memilih untuk tetap bersama Conley – dan itu keputusan yang tepat. Dengan Conley yang menjalankan pertunjukan, pelanggaran Utah terus dilakukan pada level tinggi saat dia menguasai bola.
Kuarter ketiga melihat kedua tim terus-menerus bertukar ember, tetapi tidak ada yang bisa menarik diri. Setiap kali Suns muncul untuk berlari, Utah merobohkan ember besar untuk memulihkan ketertiban – terutama Beasley.
Jazz memimpin 107-105 menjelang 12 menit terakhir.
Kuarter keempat seperti dua petarung kelas berat saling bertukar pukulan.
Setelah Utah membuka keunggulan tujuh poin, Phoenix merespons dengan lari 8-0 untuk memimpin pertama, 121-120, dengan waktu tersisa 7:21. Hardy meminta timeout, dan Conley, Clarkson, dan Jarred Vanderbilt masuk untuk bermain bersama Beasley dan Olynyk — yang segera melakukan turnaround jumper untuk kembali memimpin.
Saat Phoenix terus menekan Jazz, Markkanen dan Clarkson menjawab panggilan pada setiap penguasaan bola di akhir pertandingan. Suns memotong defisit menjadi satu dengan hanya lebih dari satu menit untuk bermain sebelum Markkanen mengebor tembakan terbesar dari permainan – sebuah perubahan memudar dari sudut saat jam tembakan berakhir untuk meraih kemenangan.
“Kami dapat mengeksekusi beberapa hal dengan sangat baik,” kata Hardy.
Conley dan Vanderbilt sangat sensasional untuk Jazz.
Conley menyelesaikan dengan double-double 13 poin dan 10 assist, menembak 4-dari-5 dari luar garis. Selain memainkan pertahanannya yang sensasional, Vanderbilt menyelesaikannya dengan enam poin, 11 rebound, dan delapan assist.
Clarkson menambahkan 20 poin, bermain dengan sangat baik. Sexton menambahkan 13 poin dari bangku cadangan.
Jazz tidak punya waktu untuk istirahat saat mereka naik pesawat malam ini untuk menghadapi juara pertama Portland Trailblazers pada Sabtu malam. Tipoff ditetapkan pada pukul 8 malam MST.
