ABU DHABI: Jika ada satu pebalap yang dapat menyatukan seluruh grid F1 2022 dan membuat rekan-rekannya mengesampingkan perbedaan apa pun yang mungkin harus mereka kumpulkan satu malam untuk merayakannya, itu pastilah Sebastian Vettel.
Emosi akan memuncak akhir pekan ini di Abu Dhabi saat juara dunia empat kali mengucapkan selamat tinggal pada Formula Satu.
Prosesi telah dimulai dengan cara yang paling ikonik saat semua 20 pembalap pergi makan malam bersama pada Kamis malam di Hakkasan Emirates Palace untuk memberi penghormatan kepada Vettel.
“Kami telah menempuh perjalanan panjang sebagai pembalap dan terus berkembang sebagai laki-laki. Terlepas dari apa pun yang mungkin terjadi di trek, kami tumbuh dan menjadi lebih baik setiap hari. Kita semua datang bersama untuk merayakan kehidupan dan karir luar biasa Seb di F1 benar-benar malam yang tidak akan pernah saya lupakan, ”tulis Lewis Hamilton di Instagram-nya dalam sebuah posting yang menampilkan foto semua pembalap, dan hanya dia dan Vettel.
Dalam konferensi pers pada hari Kamis di Sirkuit Yas Marina, tiga juara dunia dan veteran olahraga duduk berdampingan: Hamilton, Fernando Alonso dan Vettel, yang belum terlalu siap untuk merenungkan karir F1 17 tahunnya dulu.
Antara 2010 dan 2013, Vettel mendominasi olahraga tersebut, memenangkan empat kejuaraan berturut-turut bersama Red Bull.
“Saat aku memikirkan Seb… dia sedikit merepotkan saat itu!” canda Hamilton pada hari Kamis.
“Saya sebenarnya sangat menyesal,” potong Vettel. “Itu jawaban Anda, tetapi menurut saya Baku bukanlah momen yang bagus, karena apa yang saya lakukan tidak benar. Tapi sebenarnya sejak saat itu dan seterusnya…”
“Persahabatan kita menjadi lebih baik!” kata Hamilton, melengkapi kalimat orang Jerman itu.
Di lintasan, Vettel sekuat mereka datang, tetapi selama bertahun-tahun, dia entah bagaimana berhasil menggabungkan daya saingnya dengan kepribadian yang baik dan terbuka yang membuatnya dihormati oleh rekan-rekannya.
Daniel Ricciardo mengungkapkan awal bulan ini bahwa Vettel, mantan rekan setimnya di Red Bull, sering mengangkat telepon untuk memeriksanya ketika tersiar kabar pada bulan Agustus tentang McLaren yang memutuskan kontrak pebalap Australia itu lebih awal.
“Sebagai pribadi, saya bisa memuji dia. Secara pribadi, beberapa hal yang telah dia lakukan untuk saya, saya sangat, sangat menghargainya,” kata Ricciardo, Kamis.
“Saya pikir dia adalah individu yang sangat perhatian. Dia peduli dengan olahraga secara keseluruhan tetapi juga peduli dengan kami para pembalap. Kita semua adalah pesaing pasti, tetapi dia pasti bisa memisahkan itu dan hanya memperhatikan kita pada akhirnya.
“Sebagai seorang kompetitor, saya berpikir kembali ke tahun 2013 ketika dia memenangkan setiap balapan di paruh kedua musim, itu seperti pendekatan tanpa henti, seperti dia tidak puas, seperti dia pada akhirnya hanya ingin menghancurkan kompetisi.
“Anda bisa saja melihat pesaing mentah dalam dirinya dan dorongan itu, bukan untuk menang, tetapi untuk menghancurkan jika Anda mau; Anda harus mengagumi dan menghormati itu.
Hampir setiap pembalap muda di grid memiliki anekdot pribadi yang melibatkan tindakan kebaikan dari Vettel.
Juara dunia 2021 dan 2022 Max Verstappen, mantan rekan setim Vettel lainnya, bersemangat bertukar helm dengan pebalap berusia 35 tahun itu akhir pekan ini, dan berbagi cerita setelah kecelakaannya di Silverstone musim lalu pada Kamis.
“Dia memiliki karir yang hanya bisa diimpikan banyak orang. Tapi pada akhirnya itu bukanlah segalanya,” kata Verstappen.
“Saya pikir sebagai pribadi dia selalu sangat perhatian. Tentu saja saya mengalami banyak pertarungan sengit dengannya, terutama di awal karir saya. Tapi bagi saya satu hal yang akan selalu saya ingat seumur hidup saya, tahun lalu Silverstone saya kembali dari rumah sakit untuk pergi ke rumah motor saya untuk mengambil semua barang saya dan dia ada di sana menunggu saya ketika saya keluar dari mobil dan dia seperti, ‘Max, bagaimana kabarmu? Apakah kamu baik-baik saja?’ dan itu hanya menunjukkan bagaimana dia, orang yang sangat baik, perhatian, yang tidak hanya ada untuk penampilan, tetapi juga bermaksud baik. Saya pikir itu juga sangat bagus untuk dikenang seperti itu.”
Charles Leclerc mengenang saat dia menerima ucapan terima kasih khusus dari Vettel untuk semua pekerjaan yang dia lakukan pada simulator di markas besar Ferrari.
“Dia luar biasa. Saya ingat sudah di F2, saya melakukan pekerjaan simulator, yang baik-baik saja itu tidak mudah dilakukan karena itu benar-benar melelahkan dan saya pikir Seb mungkin bahkan tidak tahu saya berada di simulator dan suatu hari saya menerima surat hanya berterima kasih kepada saya untuk semua kerja keras dan itu sangat berarti bagi saya saat itu. Tapi itu hanya hal kecil,” kata Leclerc.
“Kami menjadi rekan satu tim pada 2019 dan 2020, di mana dia mengajari saya banyak hal. Kami mengalami saat-saat menegangkan di jalur, tetapi rasa hormat di luar jalur tidak pernah berubah.
“Dia selalu ada untukku setiap kali aku mengalami masa-masa sulit. Itu sangat berbeda dengan apa yang biasa saya lakukan dengan rekan satu tim saya sebelumnya. Jelas di Formula Satu itu normal ada persaingan batin di dalam tim, tetapi dia selalu sangat peduli dan berusaha membantu saya setiap kali saya mengalami masa-masa sulit. Dia pasti akan dirindukan.”
Pierre Gasly, yang membalap untuk tim junior Red Bull AlphaTauri tetapi akan pindah ke Alpine musim depan, mengharapkan akhir pekan yang emosional di ibukota UEA dan juga memuji Vettel.
“Saya pikir dia adalah pemain hebat dan ikon serta sosok yang hebat bagi kita semua pembalap F1. Secara pribadi bagi saya dia sangat membantu sebelum saya mencapai Formula Satu ketika saya menjadi pembalap cadangan untuk Red Bull, saya berhasil dekat dengannya dan meminta arahan dan saran pada saat itu. Jelas dia akan sangat dirindukan di paddock,” kata petenis Prancis berusia 26 tahun itu.
Alonso, yang akan mengambil kursi Vettel di Aston Martin musim depan, akan mengenakan helm khusus di Abu Dhabi yang menampilkan garis bendera Jerman dan kata-kata, ‘Danke Seb’ di kedua sisinya untuk menghormati Vettel.
“Ini akan menjadi aneh untuk tidak memilikinya tahun depan di balapan pertama,” kata pembalap Spanyol berusia 41 tahun itu.
“Kami berbagi begitu banyak hal selama 15 tahun terakhir. Kadang-kadang kami berjuang untuk kejuaraan, kadang-kadang untuk tempat ketujuh, bahkan di Jepang sampai garis finis dan kami selalu menikmati setiap pertempuran dan saling menghormati sebanyak yang kami bisa.
“Saya pikir karier saya akan terkait dengan Sebastian, karena kami berjuang untuk banyak hal hebat di musim terbaik dalam hidup kami mungkin. Meskipun hasilnya selalu ada di pihaknya, saya pikir nama kami akan dikaitkan dengan yang lain.
