Apa yang kami pelajari dari latihan hari Jumat di Grand Prix Abu Dhabi F1 2022

Max Verstappen mungkin telah kehilangan kesempatannya untuk mengakhiri musim Formula 1 2022 dengan rentetan lima kemenangan beruntun terakhir kali di Brasil, tetapi ia tampak dalam performa yang tidak menyenangkan dalam latihan di Abu Dhabi, meski absen di FP1.

Juara dua kali itu adalah salah satu dari delapan pembalap reguler 2022 yang memberi jalan bagi campuran pembalap pemula dan cadangan, meskipun ia segera memimpin FP2 – satu-satunya sesi latihan yang benar-benar penting di acara ini karena kondisi senja yang mirip dengan kualifikasi dan balapan. balapan.

Verstappen memuncaki catatan waktu meskipun memiliki waktu lintasan yang lebih sedikit daripada para pesaingnya bukanlah hal baru – kampanye tersebut secara khusus menampilkan sang juara meroket ke posisi teratas bahkan dengan putaran pertamanya datang setelah awal yang terlambat di FP1. Namun, lap yang dicatat oleh orang-orang di belakang itulah yang paling menarik untuk alur cerita musim yang tersisa.

Memuncaki tagihan di Abu Dhabi akan menjadi upaya Sergio Perez untuk mengalahkan Charles Leclerc ke posisi kedua di belakang Verstappen di kejuaraan. Memo ini ditambah dengan penolakan Verstappen untuk mematuhi perintah tim di Brasil, yang akan membantu Perez.

Meskipun Leclerc biasanya cepat di putaran simulasi kualifikasi yang menentukan urutan di FP2 pada Jumat malam, dan Perez berakhir sebagian besar kembali dari penentu kecepatan Verstappen, kecepatan jangka panjang yang dicatat buruk dari Ferrari. Mercedes juga sangat terlibat dalam upayanya yang lebih berani untuk mengalahkan Ferrari ke posisi kedua dalam klasemen konstruktor.

Verstappen terlihat dalam performa terbaik untuk Red Bull, dengan pertarungan di belakangnya siap untuk fokus

Foto oleh: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Kisah hari ini

Seminggu setelah mengakhiri paceklik kemenangan 21 grand prix dengan kemenangan George Russell di Brasil, Mercedes memimpin di FP1. Di bawah terik matahari pada pukul 14:00 waktu setempat, sesi pembukaan F1 akhir pekan dimulai, dengan tujuh pembalap muda ambil bagian saat beberapa regu menyelesaikan persyaratan mereka untuk menjalankan pembalap pemula dalam dua latihan – satu di setiap mobil tim. Di Alfa Romeo, mantan reguler F1 Robert Kubica berlari menggantikan Zhou Guanyu.

Paket tersebut awalnya bekerja untuk mempercepat senyawa C4 (sedang) dan C3 (keras), sebelum Leclerc dan Perez bertukar waktu di depan setelah mereka akhirnya menjalankan softs untuk pertama kalinya di sekitar titik tengah sesi satu jam. Verstappen duduk di FP1 untuk Red Bull, dengan pemenang balapan Formula 2 Liam Lawson menggantikannya.

Mercedes meninggalkan Hamilton dan Russell di senyawa yang lebih keras lebih lama – hanya beralih ke senyawa lunak dengan sisa waktu FP1 15 menit. Hal ini tampaknya mengubah sesi mereka, karena W13 melaju melewati tikungan tajam 5 yang panjang di awal sektor dua terasa lebih cepat daripada rival mereka saat berada di karet berdinding merah, menurut tampilan sisi trek Autosport.

Upaya Perez untuk mengalahkan Leclerc ke urutan kedua dalam kejuaraan telah didorong oleh penolakan Verstappen untuk mematuhi perintah tim di Brasil.

Lewis Hamilton 1m26.633s memimpin, dengan Russell terpaut 0,22s, dan Leclerc dan Perez 0,255s dan 0,334s di belakang masing-masing di urutan ketiga dan keempat. FP1 diselesaikan tanpa insiden besar – bar Logan Sargeant berputar di Tikungan 1.

Di FP2, Verstappen langsung on track. Dia menghabiskan bagian pertama untuk meningkatkan kecepatan pada media seperti yang dilakukan rekan-rekannya tiga jam sebelumnya, dengan Leclerc menjadi yang tercepat dari pembalap yang menjalankan karet itu dalam 10 menit pertama. Pada titik ini, Red Bull melakukan panggilan awal yang tidak biasa untuk mengganti Verstappen ke softs, yang dia gunakan untuk melaju paling cepat pada 1m25.335s – meskipun mengeluhkan pedal rem yang lembek.

Saingannya tidak bisa mengalahkan ini dalam upaya simulasi kualifikasi mereka beberapa saat kemudian, meskipun perlu dicatat bahwa Carlos Sainz adalah sesuatu yang asing, karena softs flier pertamanya terganggu oleh Kevin Magnussen yang berjalan lambat di garis balap. Ini terjadi mendekati jepit rambut kiri panjang Belok 9. Sainz menyelesaikan putaran kedua, tetapi pada akhir tugas tujuh lap dengan bannya melewati yang terbaik.

Masih segar dari kemenangan perdananya di F1, Russell memimpin tim Mercedes pada hari Jumat

Foto oleh: Simon Galloway / Motorsport Images

Russell datang paling dekat dengan Verstappen, meskipun meluncur dengan liar dari Tikungan 5 dan harus melewati lalu lintas di tikungan terakhir – yang meminta maaf kepada insinyurnya Riccardo Musconi. Sebagai tanggapan, pemenang balapan F1 ke-113 dan terbaru membalas: “Tidak masalah – selama tidak ada besok!”

Itu menyeret Leclerc ke posisi ketiga, dengan Hamilton keempat setelah kehilangan sebagian besar waktunya dari Verstappen di sektor ketiga. Juara tujuh kali itu kesulitan dengan keseimbangan W13-nya lebih banyak di FP2.

Perez finis kelima, tidak mampu meningkatkan performa terbaiknya meski mendapatkan dua soft run lagi. Red Bull juga memberikan performa murni tambahan ini kepada Verstappen, yang telah menghabiskan banyak waktu sejak membukukan 1m25.335 detik di pit. Menjalankan satu set softs baru, dia sepatutnya memperbaiki patokannya dan mengakhiri hari tercepat dengan 1m25.146s.

Dalam pertarungan memperebutkan posisi terbaik di belakang tiga tim teratas, Alpine – yang memimpin 19 poin atas McLaren dalam pertarungan memperebutkan posisi keempat di konstruktor – berakhir Jumat di posisi yang kuat. Esteban Ocon berlari ketujuh di depan rekan setimnya Fernando Alonso, dengan Daniel Ricciardo dan Lando Norris kesembilan dan 11, di samping Valtteri Bottas dari Alfa Romeo.

Urutan FP2 keseluruhan

Leclerc bisa berjuang dalam pertarungannya untuk posisi runner-up di kejuaraan melawan Perez

Foto oleh: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Mengapa Leclerc menghadapi perjuangan berat untuk merebut posisi runner-up

Ketinggian tinggi di Meksiko memaksa tangan Ferrari. Itu harus mematikan turbo, menekan nafsu makannya untuk menjaga mesin lebih baik. Itu menjatuhkan pembalapnya hampir sepersepuluh dari kecepatan. Scuderia bertekad untuk bangkit kembali di dua balapan terakhir tahun 2022 untuk membuktikan bahwa ini hanyalah kesalahan sesaat yang tiba dalam keadaan luar biasa.

Memang, jarak dengan Red Bull dan Mercedes yang sedang dalam performa ditutup jauh terakhir kali di Brasil menjadi hanya sepersepuluh atau dua. Namun secara keseluruhan, mobil-mobil merah itu lagi-lagi tidak tampak menjadi kekuatan yang mengancam kemenangan seperti dulu musim ini. Indikasi dari balapan yang relatif singkat pada latihan kedua di Abu Dhabi adalah hal yang sama berlaku untuk akhir musim.

Satu set ban Pirelli medium C4 yang digosok disukai oleh tim-tim terkemuka untuk simulasi jangka panjang di 15 menit terakhir FP2. Hanya Sainz yang mencoba softs sebentar, tetapi dia dengan cepat menyampaikan keluhannya, dan tim mengadu pemain Spanyolnya untuk karet berdinding kuning.

Dengan lapangan permainan yang setara kemudian ditetapkan, Verstappen sekali lagi menjadi yang terdepan. Tugas tujuh lapnya di kompleks tersebut menghasilkan waktu lap rata-rata yang 0,35 detik lebih cepat dari pelari teratas Mercedes Russell. Perez hanya tertinggal seperseratus dari pemenang grand prix pertama kali baru-baru ini. Kabar buruk bagi Maranello adalah bahwa serangannya mengarah ke Sainz (+0,6 detik), dengan Leclerc tertinggal 0,85 detik penuh dari Verstappen, menurut perhitungan Autosport.

“Kami sedikit berjuang dengan kecepatan balapan karena degradasi ban, yang diharapkan. Kecepatan kualifikasi kami sedikit lebih baik, tetapi pesaing kami tampaknya selangkah lebih maju” Charles Leclerc

Mengingat gelar juara telah lama diputuskan dan Mercedes harus mengungguli Ferrari dengan 20 poin akhir pekan ini untuk menghilangkannya dari posisi kedua, masalah utama yang belum terselesaikan adalah pertarungan antara Leclerc dan Perez untuk posisi runner-up. Paling tidak karena Verstappen tidak tertinggal dari rekan setimnya yang diinstruksikan untuk menyerahkan posisi keenam pada lap terakhir di Brasil.

Jangka panjang pada ban balap menengah yang mungkin lebih disukai pada awalnya harus memberikan kepercayaan diri kepada Meksiko, mengingat margin yang dia miliki di Monegasque. Berlari dengan sayap belakang yang sedikit lebih gemuk untuk memberikan downforce lebih banyak daripada rekan setimnya juga akan membantu menghindari RB18 menjadi terlalu gugup melalui berbagai tikungan dan kecepatan di sirkuit Yas Marina setelah rute ulang tahun 2021. Juga dipahami bahwa Red Bulls juga tidak berjalan dalam mode mesin teratas mereka.

Pandangan di luar layar waktu juga harus menunjukkan bahwa semuanya tidak manis dan ringan untuk Leclerc. Dia berjuang dengan penghentian besar-besaran ke tikungan 6-7 chicane saat mediumnya masuk. Dia mengunci ban kiri dalam berulang kali, termasuk serangkaian tiga putaran berturut-turut. Hal itu menimbulkan pertanyaan kepada race engineer-nya untuk menanyakan mengapa Ferrari sangat lambat. Tanggapannya tidak menggembirakan: “Kecepatan kami tidak bagus saat ini”. Tapi setidaknya itu memiliki rasa tidak enak.

Sedikit kenyamanan disediakan oleh degradasi ban, yang menurut sumber menunjukkan bahwa F1-75 memegang cengkeramannya lebih lama daripada Mercedes. Tapi, pada akhirnya, terkait Perez versus Leclerc, mereka juga berada di belakang Red Bulls dalam hal ini.

Red Bull terlihat favorit panas di Yas Marina

Foto oleh: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Rata-rata jangka panjang ban sedang

Apa yang mereka katakan

Verstappen berpendapat: “Saya sangat senang dengan bagaimana sesi itu berjalan, saya pikir mobilnya bekerja dengan baik. Di FP2, kami mencoba beberapa hal. Dalam jangka panjang, mobil itu bekerja dengan cukup baik. Dari segi cuaca, suhu di FP2 lebih mewakili seperti apa saat kualifikasi. Kami harus kompetitif dalam kualifikasi dan balapan.”

Perez mencatat: “Mobil itu bagus hari ini. Itu adalah dua sesi yang sangat menarik – sangat berbeda dari pagi hingga siang hari. Pagi ini agak sedikit tricky dengan suhu yang berarti sesi siang adalah sesi yang benar-benar harus kita perhatikan, karena akan paling representatif untuk akhir pekan. Kami hanya menjelajahi keseimbangan di sekitar mobil. Kami kompetitif dalam jangka panjang, tetapi kami memiliki sedikit waktu untuk menemukannya dalam jangka pendek.”

Leclerc berkata: “Secara keseluruhan, sesi kami baik-baik saja. Kami sedikit kesulitan dengan kecepatan balapan karena degradasi ban, seperti yang diharapkan. Kecepatan kualifikasi kami sedikit lebih baik, tetapi pesaing kami tampaknya selangkah lebih maju.

Bisakah Leclerc melakukan perubahan haluan setelah hari pembukaan yang sulit?

Foto oleh: Andy Hone / Motorsport Images