Jepang diberkati dengan lebih dari sekedar tempat balap suci, tapi mungkin salah satu yang tidak mendapatkan pengakuan yang layak adalah Autopolis. Tidak seperti Suzuka dan Fuji, ia tidak pernah menyelenggarakan pertarungan Formula 1 yang dramatis, juga tidak pernah menyelenggarakan seri seperti IndyCar atau MotoGP seperti Motegi. Acara paling produktif yang pernah diselenggarakannya adalah satu putaran Kejuaraan Mobil Olahraga Dunia FIA pada tahun 1991, yang seharusnya menjadi awal dari grand prix F1 perdana pada tahun 1993 yang tidak pernah berakhir.
Ini bahkan relatif terlambat untuk jadwal motorsport domestik Jepang, karena baru mulai menjadi tuan rumah JGTC (sekarang Super GT) secara reguler pada tahun 2003 dan Formula Nippon (sekarang Super Formula) pada tahun 2009. Mungkin sebagian karena lokasinya yang canggung di pegunungan pada Kyushu, pulau paling selatan dari empat pulau asal Jepang, berarti bahwa perjalanan dari Tokyo ke Autopolis memerlukan penerbangan dua jam, diikuti dengan satu jam berkendara (atau, untuk yang lebih peduli lingkungan, perjalanan enam jam dengan kereta peluru , diikuti dengan perjalanan satu jam).
Namun menurut Sacha Fenestraz, yang baru saja menyelesaikan balapan tiga tahun di kedua kategori teratas Jepang untuk bergabung dengan Nissan di Formula E, perjalanan ini lebih berharga.
Autopolis bukanlah salah satu dari layout super ketat seperti Okayama (sebelumnya TI Aida) atau Sugo – dipilih oleh Nick Cassidy sebagai sirkuit favoritnya. Tapi itu masih menawarkan hampir tidak ada margin untuk kesalahan, dengan penghalang dekat dengan trek di banyak tempat dan tidak ada area run-off aspal yang terlihat di sekitar tata letak 2,904 mil yang menampilkan perpaduan kecepatan tinggi, sedang, dan rendah.
Lemparkan perubahan ketinggian 52 meter – sebagai referensi, Laguna Seca memiliki ketinggian 55 meter – dan Anda mendapatkan tantangan mengemudi yang mungkin hanya dapat ditandingi oleh sektor pertama Suzuka yang terkenal di sirkuit utama Jepang lainnya.
“Ini trek yang luar biasa,” puji Fenestraz. “Ada banyak pasang surut, seperti roller-coaster. Setelah Putaran 10 [an off-camber left-hand hairpin] Anda menuruni bukit lurus yang besar itu, maka Anda memiliki tangan kanan menuruni bukit yang sangat cepat.
“Kemudian sektor terakhir itu memiliki banyak tikungan yang sangat sempit, ban yang sangat keras. Di situlah penting untuk mengelolanya karena sangat mudah menghancurkan ban belakang Anda.
Fenestraz mengatakan sektor akhir yang rumit mengharuskan pengemudi mengatur ban mereka
Foto oleh: Masahide Kamio
“Ini bergelombang juga, jadi sulit secara fisik. Di Belokan 1 [a medium-speed right-hander] Anda tidak melihat puncaknya, agak buta dan area pengereman bergelombang dan mudah dikunci.
“Seperti Sugo, jika kamu pergi, kamu tidak punya [tarmac] limpasan; Anda berada di kerikil dan mungkin tembok. Saya selalu menikmati tekanan karena tidak memiliki margin untuk melakukan kesalahan.”
Autopolis relatif baik kepada Fenestraz, yang mencetak hat-trick kemenangan pada kunjungan pertamanya ke tempat tersebut pada tahun 2019 untuk kampanye peraih gelarnya di All-Japan Formula 3. Kunjungan pertamanya dengan mobil Super Formula sangat berkesan untuk beberapa waktu. alasan yang kurang positif, seperti roda terlepas dari mesin Kondo Racing miliknya saat balapan.
Masalah visa di tengah pembatasan perjalanan COVID-19 yang ketat di Jepang berarti dia harus menunggu hingga tahun ini untuk perjalanan kedua dengan kursi tunggal tingkat atas di trek. Dalam balapan itu, Fenestraz menunjukkan keahliannya dalam menjaga ban untuk memastikan dia finis di posisi kedua yang kuat di belakang Ryo Hirakawa, memperkuat statusnya sebagai penantang gelar dalam setahun dia akan menjadi runner-up di klasemen setelah Tomoki Nojiri.
Selain tata letak treknya sendiri, Fenestraz juga menyukai area sekitar dekat Autopolis, yang terletak tepat di perbatasan antara prefektur Oita dan Kumamoto, dengan pemandangan Taman Nasional Aso-Kuju yang menakjubkan di dekatnya. Berkendara ke trek di sepanjang ‘Milk Road’ yang terkenal secara lokal dari kota Kumamoto juga menjadi favorit di antara personel dan penggemar Super Formula dan Super GT, menampilkan banyak persinggahan di mana Anda dapat berhenti dan mengagumi pemandangan.
“Daerah sekitarnya sangat indah dengan pegunungan, gunung berapi [Mount Aso]… terkadang Anda bahkan bisa melihat letusan!” kata Fenestraz. “Bahkan berkendara ke trek sangat menyenangkan. Semuanya sangat bagus, ini adalah tempat yang bagus untuk dikunjungi.”
Tampaknya tidak mungkin Autopolis akan menjadi tuan rumah acara setinggi FIA WSC lagi, apalagi grand prix, karena lokasinya yang terpencil dan fasilitas yang sudah tua. Namun, seperti yang dikatakan Fenestraz, setiap penggemar olahraga motor Jepang yang berencana untuk memanfaatkan perbatasan negara yang baru dibuka akan disarankan untuk menambahkan perhentian di Kyushu ke rencana perjalanan mereka dan mengalami trek paling indah di negara ini dan semua pengalaman lokal. kesenangan yang menyertainya.
Fenestraz mendapatkan pengalaman positif lainnya di Autopolis tahun ini ketika dia menempati posisi kedua setelah Ryo Hirakawa di Super Formula
Foto oleh: Masahide Kamio
