Nagashima baru-baru ini menggantikan Takaaki Nakagami di MotoGP menyusul penampilan perdananya di kelas utama di Aragon sebagai wildcard.
Dan setelah menunjukkan kecepatan yang baik, pebalap Jepang, yang memimpin tim Honda meraih kemenangan di balapan Suzuka 8 jam pada Agustus, dipanggil untuk menggantikan Iker Lecuona setelah pebalap Spanyol itu absen dari final musim awal pekan ini.
Di dalam sepuluh besar selama FP1, Nagashima membuat langkah lebih maju di FP2 saat ia mulai menantang posisi lima besar di akhir pertandingan.
Nagashima akhirnya finis di urutan keenam setelah Andrea Locatelli berhasil melewati pebalap Jepang itu – Nagashima finis +0,148 detik di belakang pebalap Italia itu dan tertinggal tujuh persepuluh dari Jonathan Rea, yang memuncaki kedua sesi untuk Kawasaki.
Nagashima yang sangat senang terkejut dengan level performanya, bahkan setelah membalap di Phillip Island bulan lalu untuk LCR Honda di MotoGP: “Tidak, saya tidak mengharapkan ini [sixth place]! Saya merasa baik hari ini; P6 di FP2 lumayan.
“Saya berharap untuk berjuang sedikit lebih karena ini adalah pertama kalinya saya di sini di WorldSBK dan pertama kali saya menggunakan ban Pirelli.
“Saya membalap di sini beberapa minggu lalu di MotoGP tentu saja, dan itu sedikit membantu karena saya bisa segera menemukan kecepatan dengan CBR. Saya pikir motor MotoGP sedikit lebih sulit.
“Saat saya mengendarai Superbike, itu sedikit lebih mudah karena saya memiliki pengalaman dari Suzuka 8 Hours dengan motor yang saya kenal dengan baik.”
Mengingat ini adalah pengalaman pertama Nagashima menggunakan mesin WorldSBK, keputusan dari Pirelli untuk memperkenalkan tiga opsi ban belakang baru akan berdampak kecil padanya karena senyawa SCX dan SC0 standar yang sudah dikenal oleh pengendara lain – keduanya tidak tersedia di Australia – belum. telah digunakan oleh Nagashima sebelumnya.
Tetap saja, beradaptasi dengan ban Pirelli adalah salah satu tantangan terbesar yang dia hadapi: “Hal utama adalah beradaptasi dengan ban dan set-up untuk paket ini,” lanjut Nagashima.
“Masih ada beberapa hal yang bisa kami kerjakan karena saya hanya melakukan satu putaran cepat. Saya perlu meningkatkan kecepatan saya juga, karena balapannya 22 putaran, jadi kami butuh konsistensi.
“Sejujurnya saya tidak tahu apa yang diharapkan dari sisa akhir pekan dalam hal hasil, tetapi Anda dapat yakin saya akan melakukan yang terbaik.
“Tim bekerja keras dan semuanya berjalan sangat lancar sejauh ini. Saya sudah mengenal beberapa orang dari waktu saya di Moto2 sehingga tim ini seperti keluarga dan saya langsung merasa baik. Saya sangat menikmati akhir pekan dan WorldSBK ini pengalaman.”
Xavi Vierge hampir mencetak gol kedua dari debutan WorldSBK Nagashima
Saat Vierge membuat penampilan pertamanya di Phillip Island dengan mengendarai Superbike, jarak antara dirinya dan sesama rookie untuk akhir pekan cukup besar.
Vierge, yang berada di bagian bawah papan peringkat selama tahap awal FP2, finis di urutan kesembilan dari Nagashima pada akhir pekan di mana pebalap Spanyol itu perlu tampil bagus saat Honda berusaha menahan BMW untuk posisi keempat di klasemen Pabrikan – selisihnya adalah saat ini tiga poin.
Setelah berjuang untuk menemukan performa, Vierge berkata: “Hari ini merupakan tantangan bagi kami, juga karena sudah lama sejak saya terakhir membalap di sini di Phillip Island.
“FP1 tidak terlalu buruk, dan kami mendapatkan kembali kepercayaan diri dengan trek dan motor di trek ini. Kemudian kami mencoba mengubah set-up untuk FP2 tetapi tidak berhasil seperti yang kami harapkan.
“Untungnya tim mampu bereaksi dengan sangat cepat, dan kami mampu melakukan balapan terakhir yang terbukti jauh lebih positif dalam hal feeling, bahkan dengan ban yang sangat bekas.
“Jadi kami mengakhiri hari dengan catatan positif dan besok kami harus bisa langsung menuju ke arah yang benar.
“Dengan memperhatikan cuaca, karena hari ini kami diberkahi dengan kondisi yang hampir ideal tetapi perkiraan untuk sisa akhir pekan tidak begitu bagus.”
