Dalam musim NBA yang mengemas 82 pertandingan dalam enam bulan, selalu bijaksana untuk mengambil hasil awal dengan sebutir garam – untuk bereaksi terhadap apa yang Anda lihat, tetapi tidak bereaksi berlebihan untuk apa artinya semua itu dalam skema besar. Namun, dengan satu bulan berlalu, sampel kecil itu mulai menjadi lebih besar … dan saat kita mendekati kutub seperempat kampanye 2022-23, sepertinya tidak terlalu berlebihan untuk berpikir bahwa Portland Trail Blazers mungkin saja. nyata.
Portland memasuki pertarungan hari Kamis dengan Kevin Durant dan Brooklyn Nets yang terus-menerus menghasilkan berita utama memimpin Wilayah Barat dengan skor 10-4, dengan sepasang kemenangan atas Suns sudah di bawah ikat pinggang mereka dengan kemenangan berkualitas atas calon playoff Denver, Miami dan New Orleans . Dan sementara salah satu alasan kebangkitan Blazers di klasemen adalah kembalinya Damian Lillard setelah musim 2021-22 yang dilanda cedera, pelatih kepala Chauncey Billups and Co. ketegangan, bermain hampir merata dengan penyembur api All-NBA dari lantai – a dramatis keberangkatan dari setengah dekade terakhir bola basket Blazers.
Mari kita lihat dua faktor yang berkontribusi di balik kesuksesan awal musim Portland, dimulai dengan pendatang baru yang sesuai dengan yang diperintahkan dokter.
Jerami Grant memberi Portland monster berkepala tiga
Hanya dua tim NBA yang dapat membanggakan tiga pemain yang mencetak setidaknya 20 poin per game: 76ers, dipimpin oleh kandidat MVP Joel Embiid, mantan MVP James Harden dan guard berpengaruh Tyrese Maxey … dan Trail Blazers yang sedang berjuang.
Lillard tampak tidak lebih buruk setelah kekalahannya pada 2021-22, dengan rata-rata 27,9 poin dan 6,6 assist per game sambil menembak 55% pada lemparan 2 angka, 38% di luar batas dan 86% dari garis lemparan bebas. Mempertimbangkan banyaknya tembakan yang dia lakukan – hampir 10 lemparan tiga angka dan sembilan lemparan bebas setiap malam – efisiensi itu telah membuat Dame kembali ke jajaran mesin ofensif paling berbahaya di liga; dia menempati peringkat 10 besar di NBA di sisi ofensif dari sekumpulan metrik lanjutan, termasuk kotak plus-minus, perkiraan plus-minus, dan RAPTOR FiveThirtyEight, antara lain.
Dengan Lillard di lantai, Blazers telah mencetak 118,2 poin per 100 kepemilikan non-sampah, menurut Cleaning the Glass, setara dengan pelanggaran No.2 NBA. Dia tidak harus memikul beban sendirian. Upaya Anfernee Simons untuk menulis encore untuk breakout musim keempat yang memberinya kontrak $ 100 juta telah dimulai dengan awal yang naik turun, tetapi bahkan dengan jumlah tembakannya turun, dia masih rata-rata mencetak 22,3 poin dan 3,9 assist per game. di sebelah Lillard. Dan, yang lebih penting, ada akhirnya sebuah sayap yang mampu meringankan beban di backcourt Bombastis Blazers.
Diimpor musim panas ini dengan biaya pilihan putaran pertama 2025 yang dilindungi empat besar, Grant yang berusia 28 tahun memainkan bola basket terbaik dalam karirnya. Dia rata-rata mencetak 21,3 poin, 4,9 rebound, dan 2,5 assist per game saat melakukan cover of the ball — 49,3% dari jarak jauh pada 5,5 percobaan per game — dan meringkuk dengan nyaman di sweet spot antara peran yang lebih kecil yang pernah dia lawan dan status bintangnya. dicari.
Itu mengangkat lebih dari beberapa alis ketika Grant meninggalkan tim Nuggets yang baru saja menyelesaikan putaran final Wilayah Barat untuk mengambil kesepakatan tiga tahun senilai $ 60 juta dengan membangun kembali Pistons, terutama mengingat laporan bahwa Nuggets bersedia untuk menyamai uang yang ditawarkan Detroit. Ada beberapa faktor yang mempengaruhi keputusan Grant, tetapi salah satunya tampaknya tertarik untuk memperluas batas permainannya dan mengeksplorasi seberapa bagus dia dalam peran unggulan; tidak ada anak kecil yang membayangkan dirinya hidup sebagai sayap 3-dan-D yang jarang digunakan, Anda tahu?
Setelah menghabiskan dua musim di Detroit melakukan hal-hal yang belum tentu dia lakukan di sekitar Nikola Jokic, Jamal Murray dan Michael Porter Jr. and-roll, memanggil nomornya sendiri secara terpisah, dll. — tanpa mengalami banyak kesuksesan tim, Grant datang ke Portland dengan seperangkat alat yang lebih dalam dan lebih halus, lebih percaya diri pada kemampuannya untuk menggunakannya dan pemahaman bahwa peluang terbaiknya untuk menang besar bukanlah sebagai opsi No. 1 yang dibebani pajak. Ini sebagai opsi ketiga yang terlalu memenuhi syarat yang bisa juga membuat hidup sulit pada senjata ofensif lawan.
Tidak banyak pria yang tingginya 6 kaki 8 dengan lebar sayap 7 kaki 3 yang dipercaya pelatih untuk menjaga point guard lawan; kebanyakan dari mereka tampaknya berakhir di Toronto. Portland memilikinya sekarang, dan Billups telah memanfaatkannya, mencocokkan Grant dengan penangan bola utama untuk memungkinkan Lillard dan Simons menghadapi lawan yang tidak terlalu membebani. Keindahan Grant, bagaimanapun, adalah bahwa ukuran dan keahlian memberi Billups fleksibilitas untuk menggesernya ke pertarungan mana pun yang tampaknya paling mengancam; daftar tugas pertahanan Grant yang paling sering berbunyi seperti surat suara All-NBA.
Inisiator secepat kilat seperti Ja Morant dan De’Aaron Fox, sayap besar seperti LeBron James, Luka Doncic dan Jimmy Butler, mauler seperti Bam Adebayo, Anthony Davis dan Zion Williamson — Grant telah melihat waktu pada mereka semua. Lebih sering daripada tidak, dia bertahan – satu alasan besar mengapa tim Blazers yang finis di urutan ke-27 atau lebih buruk dalam efisiensi pertahanan di masing-masing dari tiga musim terakhir sekarang duduk di urutan kedelapan dalam poin yang diperbolehkan per penguasaan bola.
“Dia mengizinkan kami melakukan beberapa hal secara defensif yang saya pikir tim mana pun di liga akan senang memiliki opsi untuk melakukannya,” kata Billups baru-baru ini kepada Jason Quick dari The Athletic.
Termasuk membuka tutup pergantian yang dapat membuat pelanggaran lawan tidak seimbang saat Portland sangat membutuhkannya.
Tinggal di zona
The Blazers telah memainkan pertahanan zona lebih sering daripada tim mana pun selain Heat musim ini, menurut pelacakan Second Spectrum, dengan Billups melakukan di bawah 13,5 kali per game. Frekuensinya tidak selalu mengejutkan – mereka benar-benar memimpin liga dalam kepemilikan zona musim lalu – tetapi kesuksesan yang mereka temukan adalah.
Seperti halnya dengan hampir semua liputan lain yang dicoba Billups selama musim rookie yang sulit, zona Portland dihancurkan musim lalu, kebobolan 1,171 poin per kepemilikan – ke-22 dari 26 tim yang masuk zona setidaknya satu kepemilikan per game. Musim ini, meski lebih sering melakukannya, Blazers hanya kebobolan 0,930 poin per zona penguasaan bola — kedua dari 18 tim untuk pergi ke zona setidaknya sekali dalam semalam.
Setelah memulai musim hanya bermain-main dengan zona tersebut – masuk ke dalamnya setelah lemparan bebas di sini, mengubahnya sebagai perubahan kecepatan pada penguasaan bola di luar batas di sana – Billups mulai menunjukkan kemauan yang lebih besar untuk bersandar padanya. The Blazers pergi ke zona hampir setengah penuh melawan Pelikan Kamis lalu, berusaha mempersulit Williamson and Co. dia. New Orleans mencetak hanya 38 poin setelah jeda, dan Blazers bangkit kembali untuk meraih kemenangan besar.
Billups kembali melakukannya di kuarter keempat melawan Spurs pada hari Selasa, juga, berusaha untuk menahan serangan San Antonio yang telah mengoyak Portland di dalamnya. Sekali lagi, itu berhasil: Spurs melakukan turnover sebanyak membuat tembakan (dua) dalam empat menit terakhir, memungkinkan Portland untuk menghentikan laju 13-4 dan keluar dengan kemenangan.
“Saya pikir di masa lalu, kita akan seperti, ‘Oke, seseorang harus melakukannya [offensively],'” kata Lillard setelah kemenangan hari Selasa, menurut Sean Highkin dari The Rose Garden Report. “Tetapi energi di tim kami sekarang, rasanya seperti, ‘Kita harus berhenti. Kita harus menghentikan mereka dan mendapatkan beberapa rebound.’ Itulah bedanya.”
Setelah finis di urutan ke-25 dalam persentase rebound total musim lalu, Portland naik ke urutan ke-10 tahun ini. Beberapa di antaranya tentang kesehatan: The Blazers membersihkan kaca pertahanan dengan tingkat terbaik liga ketika center Jusuf Nurkic berada di lapangan musim lalu, dan pada tingkat terburuk liga ketika dia tidak melakukannya, jadi dia melewatkan 26 pertandingan benar-benar menyakitkan. Beberapa di antaranya tentang swingman Josh Hart, yang berperan sebagai neraka jauh lebih besar dari 6-5, dan yang menempati peringkat kedua di antara penjaga NBA di belakang hanya Doncic dalam rebound per game (8,6) dan kelima di antara penjaga dalam tingkat rebound defensif.
Namun, banyak dari itu berasal dari komitmen seluruh tim untuk mendobrak papan, dengan enam Blazer rata-rata antara tiga dan lima rebound per game – yang kembali ke alasan mengapa zona tersebut tampaknya bekerja jauh lebih baik musim ini juga. . Dengan Grant dan rookie Shaedon Sharpe yang sangat siap bermain langsung bergabung dengan Hart, Nassir Little, Justise Winslow, Trendon Watford, dan Keon Johnson, Portland baru saja cara lebih banyak, dan jauh lebih baik, sayap.
Ketika Anda selalu memainkan orang-orang kecil di bagian atas zona, pelanggaran hanya akan melontarkan pemotong ke tengah, melewati bagian atasnya dan mulai melatih tubuh. Namun, tempatkan bek yang besar, agresif, dan bagus di sana — seperti ketika Erik Spoelstra mulai menyisihkan Butler, Andre Iguodala, dan Derrick Jones Jr. pada lawan — operan masuk itu menjadi lebih sulit untuk diselesaikan, penampilan bersih semakin sulit didapat, dan penembak mulai kedua -menebak daripada menembak dalam ritme. Pertahankan bola di perimeter, tutup dengan keras, dan paksa lawan untuk pergi ke Rencana B, dan Anda bisa memenangkan beberapa kepemilikan lebih banyak daripada yang mungkin Anda mainkan secara langsung — yang, ketika marginnya setipis di NBA, bisa menjadi perbedaan antara menang dan kalah.
Antara meningkatkan zona dan menunjukkan kenyamanan yang meningkat dengan menjadi kecil – Portland telah bermain 108 menit tanpa center Nurkic atau Drew Eubanks di lapangan, menurut PBP Stats, dan lineup tersebut telah membatasi lawan hingga 95,4 poin mikroskopis per 100 kepemilikan ( meskipun banyak dari itu terkait dengan tembakan 3 poin lawan yang goyah) – Billups membuat Blazers memainkan gaya pertahanan yang lebih bervariasi dan mudah beradaptasi. Dan semakin banyak cara Anda bisa berhenti, semakin sulit Anda melawan.
“Di liga ini, jika Anda memberi seseorang terlalu banyak tampilan yang sama, mereka akan membedakan Anda,” kata Lillard baru-baru ini kepada wartawan. “Saya pikir itu adalah sesuatu yang menguntungkan kami. Kami menjadi kecil, kami bermain zona, kami mengambil lapangan penuh, kami berada di zona lapangan penuh, kami terjebak … kami telah mencampuradukkannya sehingga tidak dapat diprediksi.
Ketidakpastian itu sangat membantu menjelaskan hal lain itu bukan siapa-siapa diprediksi sebulan yang lalu: Blazers duduk di puncak Wilayah Barat.
