Namun, pengalaman pribadi menunjukkan bahwa prospeknya tidak terlalu memikat setelah mengakui bahwa set terburuk dalam hidupnya terjadi setelah Grand Prix Monaco beberapa tahun lalu (lebih lanjut nanti).
Jadi ketika ada kesempatan baginya untuk terlibat dengan cara yang lebih serius, dan menjadi narator podcast BBC Radio 5 Live baru tentang skandal spygate F1 seputar tim McLaren pada tahun 2007, Tong langsung melakukannya.
“Saya dikenal sangat banyak untuk satu hal, tapi itu adalah sesuatu yang selalu ingin saya lakukan,” katanya kepada Motorsport.com dalam sebuah wawancara eksklusif berbicara tentang seri ‘Spygate’ yang diluncurkan hari ini.
“Saya penggemar olahraga. Saya penggemar berat sepak bola dan penggemar bersepeda, dan meskipun saya bukan penggemar F1 trainspotter, saya adalah penggemarnya.
“Kesempatan datang, dan saya pikir mereka pikir itu sedikit wildcard bahkan untuk bertanya kepada saya. Saya tidak tahu apakah mereka mengharapkan saya untuk mengatakan ya. Tapi begitu saya membaca ceritanya, saya hanya tertarik dengan itu. Jadi saya agak menyelam.
Seri delapan bagian ‘Spygate’ menggali jauh ke dalam drama seputar persaingan antara Lewis Hamilton dan Fernando Alonso sepanjang musim 2007, serta kasus mata-mata yang jauh lebih besar yang meletus di pertengahan tahun.
Tong berbicara kepada tokoh-tokoh penting yang terlibat – termasuk jurnalis F1 yang dihormati Maurice Hamilton dan Andrew Benson, mantan direktur teknis F1 Mike Gascoyne, dan mantan kepala pers Ferrari Luca Colajanni.
Sementara banyak episode awal didominasi oleh pengaturan adegan untuk kampanye 2007, dan membuka pintu sedikit untuk menjelaskan olahraga kepada mereka yang mungkin tidak terlalu mengenalnya, ada banyak cuplikan menarik bahkan untuk mereka yang berpengalaman dalam semua hal. yang terjadi selama kampanye yang penuh gejolak.
Ada cerita tentang anggota staf toko fotokopi terkenal yang datang untuk bertemu dengan perwakilan hukum Ferrari membawa di ranselnya salinan file desain mobil setebal 700 halaman yang diminta oleh istri Mike Coughlan untuk dipindahkan ke CD.
Gascoyne mengenang saat itu di Barcelona ketika dia melihat Coughlan dan Nigel Stepney sedang makan malam rahasia di marina; dan Tong juga merujuk pada McLaren, tepat ketika berita tentang skandal itu meletus, secara kebetulan meluncurkan anggur ‘Spy Valley’ pada acara peluncuran rumah motor barunya di Grand Prix Inggris.
Pete Tong
Foto oleh: Anglo Management
Bagi Tong, serial podcast telah menjadi kesempatan baginya untuk menggali lebih dalam tentang olahraga yang telah dia ikuti selama bertahun-tahun (tumbuh dalam jangkauan Brands Hatch) tetapi tidak terlalu mendalam.
Dia mengakui, misalnya, meskipun mengetahui pertempuran Alonso/Hamilton pada tahun 2007, detail kontroversi mata-mata tidak pernah benar-benar terdaftar padanya pada saat itu.
“Itu aneh. Itu hanya melewati saya, ”dia menjelaskan. “Saya tidak tahu apa yang saya lakukan saat itu, tapi saya mungkin berada jauh di Ibiza.”
Oleh karena itu, podcast berubah menjadi perjalanan melalui perselingkuhan bagi Tong dan juga bagi pendengarnya.
Ditanya apa yang paling menonjol baginya dari semua elemen spygate, dia berkata: “Itu semua sangat bodoh. Tapi saya pikir Alonso melakukan aksi pemerasannya sebelum [Hungary] balapan, dan kemudian benar-benar menyadari bahwa dia telah bertindak terlalu jauh dan mencoba menariknya kembali.
“Lalu Ron [Dennis]setelah melakukan panggilan telepon itu [to the FIA], begitu cepatnya, pada saat balapan telah berakhir, dan Alonso berusaha membatalkan apa yang telah dilakukannya. Maksud saya, seluruh urutan itu seperti tragedi yang dimainkan. Itu sangat beresonansi dengan saya.
“Saya juga tidak mengerti mengapa Nigel Stepney dan Mike Coughlan tidak muncul di [FIA] audiensi. Sepanjang cara kerja audiensi itu, meskipun ada QC yang hadir, mereka sebenarnya bukan proses hukum. Mereka semacam …. itu seperti Camelot. Itu aturan F1 sendiri.
“Ditambah hal-hal tingkat tinggi tentang Max Mosley dan Bernie [Ecclestone], dan Max mungkin membalas dendam pada Ron Dennis. Saya menemukan bahwa semua menarik.
“Saya kira juga permulaan ceritanya hanyalah keberanian belaka untuk melakukannya di tingkat sekolah lama semacam itu, memiliki setumpuk kertas yang sangat besar untuk masuk ke toko fotokopi. Dan itu hanya orang aneh, jelas, hanya pria itu [working there] menjadi penggemar Ferrari.
“Kemudian jelas, akhir yang tragis, saya tidak menyadari bahwa Nigel Stepney meninggal. Dan kemudian fakta bahwa masih ada pertanyaan apakah dia melompat atau didorong?”
Nigel Stepney
Foto oleh: Pusat Media Ferrari
Dikatakan banyak tentang ledakan yang dialami F1 di bawah era Liberty Media bahwa podcast tentang sesuatu yang spesifik seperti ‘Spygate’ sedang dipesan – dan melibatkan tokoh arus utama seperti Tong.
Tong sendiri menganggap kombinasi dari dua faktor utama – balapan yang bagus, dan efek Netflix – sangat penting dalam memungkinkan perubahan popularitas seperti itu.
“Jelas balapan kompetitif dan orang yang sama tidak selalu menang, atau setidaknya bertarung seperti yang kami alami baru-baru ini dengan Verstappen dan Hamilton, sudah jelas,” katanya.
“Tapi, karena kecelakaan atau desain, seri Netflix telah membuka F1 dengan cara yang menurut saya tidak ada yang mengantisipasinya. Jadi saya pikir itu sebenarnya membawa demografis yang lebih muda.
“Juga sekarang, ini mungkin bukan hanya penonton tradisional yang didominasi laki-laki. Saya pikir ada lebih banyak wanita yang tertarik. Itu adalah sesuatu yang saya rasakan di luar sana, dalam bentuk Zeitgeist
“Tapi itu juga merugikan olahraga. F1 telah menjadi penting sejak lama. Saya hanya berpikir itu memiliki momen di mana itu menjadi arus utama.
“Seri Netflix adalah bagian besar dari itu, seperti yang saya pikirkan tentang ketenaran Hamilton. Di jalan yang sama [Michael] Schumacher melakukannya di masanya, Hamilton melakukannya di masanya dengan cara yang sangat berbeda, tentu saja. Tidak pernah ada orang seperti Lewis Hamilton sebelumnya. Jadi menurut saya era itu juga memiliki persepsi yang berubah.
“Jelas televisi membantu, dan itu berhasil menghidupkannya kembali. Saya pikir hal yang paling penting adalah mendatangkan penonton baru.
“Ini sama seperti yang saya lakukan dengan musik: Anda tidak bisa tetap sama selamanya dan audiens Anda semakin tua. Anda harus terus menemukan kembali kemudi. Mereka jelas telah mencoba melakukan itu selamanya, tetapi mereka sedang dalam perjalanan yang sukses saat ini.
Max Mosley, Presiden FIA, dan Ron Dennis, Kepala Tim, McLaren Mercedes
Foto oleh: Lorenzo Bellanca / Motorsport Images
Tentu saja menjaga agar generasi muda tetap tertarik dengan olahraga ini dalam jangka panjang akan membutuhkan usaha dari Liberty. Tapi Tong berpikir itu mudah dilakukan selama F1 terus menawarkan akses di belakang layar tentang apa yang sebenarnya terjadi.
Dia mengutip contoh cara film dokumenter sepak bola fly-on-the-wall Amazon Prime ‘All or Nothing: Arsenal’ sebagai contoh sempurna tentang bagaimana akses membuat orang tetap terlibat.
“Saya pikir ini tentang berada di belakang layar, sedikit seperti ‘Semua atau Tidak Sama Sekali,’” kata Tong.
“Saya adalah penggemar berat Arsenal. Sungguh luar biasa, meskipun seri itu sudah berjalan lama. Semua orang mempertanyakan mengapa Arsenal melakukan itu tahun lalu. Ini seperti ‘Ya Tuhan, itu akan memalukan.’
“Ini sebenarnya mungkin menjadi salah satu hal terbaik yang pernah mereka lakukan.
“Seperti yang terjadi, itu membuat semua pihak netral untuk Arsenal dan [manager Mikel] Arteta sekarang. Dan itu memberi kami momentum yang luar biasa memasuki musim ini, yang telah mereka tingkatkan dan teruskan.
“Saya pikir ini tentang membuka F1. Mendapatkan lebih banyak pengetahuan di luar sana daripada sekadar balapan pada hari itu jelas akan membantu. Dan tentu saja Anda ingin pembalap muda berbakat datang.”
Keterlibatan Tong dengan podcast Spygate juga berarti bahwa dia dapat dengan tegas mengesampingkan semua pemikiran negatif tentang bekerja di F1 yang dia miliki sejak pertunjukan Monaco GP yang terkenal itu – yang dia rujuk di episode awal.
Ditanya tentang apa yang terjadi malam itu, dia tersenyum.
“Terkadang Anda mendapatkan pertunjukan perusahaan ini, dan Anda tidak benar-benar dipekerjakan untuk melakukan apa yang biasanya Anda lakukan. Anda hanya dipekerjakan untuk nama Anda, ”katanya.
“Itu adalah pesta, tetapi mereka sangat spesifik tentang: ‘Jangan bermain terlalu keren. Ini adalah kerumunan yang sangat komersial. Inilah Monaco: Mainkan hits.’
“Saya pikir saya melanjutkan dengan David Guetta, yang biasanya tidak saya mainkan di klub, dan tidak ada rasa tidak hormat kepada David, yang adalah seorang teman.
“Tapi secara harfiah di lagu pertama, atau tentu saja di lagu kedua, mereka ingin saya pergi. Mereka berkata: ‘Ini terlalu keren. Kerumunan ini tidak akan mendapatkannya.’ Jadi saya dicabut.
“Saya pikir orang berikutnya melanjutkan dengan Born to be Alive, dari Patrick Hernandez dan itu benar-benar seperti San Tropez – dan tidak lebih komersial daripada David Guetta.
“Pokoknya, aku ditendang. Jadi saya kembali ke meja, dan Jenson Button mendatangi saya, dan berkata: “Apa yang kamu lakukan?”
“Saya pernah bertemu dengannya di Ibiza beberapa kali. Dan dia tahu persis siapa saya, siapa saya dan apa yang harus saya lakukan.
“Jadi saya mengatakan kepadanya bahwa saya ditendang. Dan dia berdiri di mikrofon dan kemudian berteriak-teriak kepada orang banyak: ‘Kamu tidak menyadari apa yang telah kamu lakukan! Ini adalah DJ terhebat di planet ini, dan Anda tidak menghormatinya!’
“Terima kasih Jenson, tapi aku tidak melanjutkan!”
* Podcast ‘Spygate’ BBC Radio 5 Live tersedia di penyedia podcast biasa mulai hari ini.
Pete Tong
Foto oleh: Anglo Management
