Bintang Prancis Victor Wembanyama disebut-sebut sebagai hadiah utama di Draft musim panas mendatang.
Ini adalah musim di mana finis terakhir mungkin berarti finis lebih dulu, seperti mendapatkan pilihan No. 1, seperti dalam kesempatan untuk mendapatkan bakat generasi.
Skenario dan taruhannya – Victor Wembanyama, fenomena Prancis setinggi 7 kaki 4, adalah hadiahnya – begitu menggoda sehingga komisaris NBA Adam Silver mengirimkan peringatan keras bahwa hukuman bagi tim yang berencana untuk sengaja kalah dalam permainan akan mahal. Dan Silver mengeluarkan ini bahkan sebelum musim dimulai.
Jadi apa yang terjadi? Apa yang disebut “tim yang dibangun untuk kalah” belum secara kolektif mengikuti cetak biru atau logika. Di berbagai titik di sini di bulan pertama, Utah Jazz, San Antonio Spurs, Indiana Pacers, dan Oklahoma City Thunder telah menikmati kemenangan beruntun.
Dia lebih awal meskipun dan situasi dapat berubah. Waktu terbaik untuk mengambil pulsa bukanlah sekarang, tetapi akhir Januari, ketika tim mengukur daftar dan mencatat dan menjadi pembeli pada batas waktu perdagangan Februari, atau penjual. Saat itulah kecurigaan akan memuncak.
Bagaimanapun, perlu diingat bahwa tiga tim non-playoff terbawah memiliki peluang yang sama untuk mendapatkan pilihan pertama. Persaingan untuk tidak berada di urutan keempat inilah yang akan menarik perhatian saat musim beralih ke bulan April.
Berikut adalah beberapa tim yang diperkirakan akan menggores dasar klasemen tetapi tidak, dan mereka adalah:
Utah Jazz: Apakah ada kasus lain yang terdokumentasi di mana tim playoff membuang dua All-Stars, tidak mendapat balasan, dan sebenarnya … menjadi lebih baik? Waktu akan memberi tahu apakah tim kejutan di liga dapat mengimbangi, tetapi yang jelas, mereka tidak merasakan efek buruk dari perdagangan Donovan Mitchell dan Rudy Gobert. Ini adalah tim yang berbeda sekarang, dengan pemain lapar mendapatkan lebih banyak sentuhan dan menit dan memanfaatkannya sebaik mungkin, bersama dengan pelatih baru yang jelas ingin membuat daya tarik dan memenangkan pertandingan.
Jika tidak ada yang lain, Jazz curiga mereka memiliki kiper di Lauri Markkanen, yang sebelumnya terpuruk di Chicago dan kalah dalam perombakan pemain besar di Cleveland tetapi rata-rata mencetak lebih dari 20 poin dan tampaknya nyaman menjadi opsi No.1 di Utah. Jika Jazz terus menang saat tenggat waktu perdagangan semakin dekat, mereka bisa menjadi pembeli dan kemudian berharap Timberwolves jatuh ke dalam lotere; mereka memiliki pilihan No. 1 Minnesota.
Jika Utah tersandung selama beberapa bulan ke depan, maka presiden tim Danny Ainge akan memiliki alasan yang bagus untuk menurunkan veteran. Jordan Clarkson akan diminati, tetapi Mike Conley, chip perdagangan lain yang jelas, memiliki kontrak yang curam musim depan yang mungkin mengharuskan Utah untuk memasukkan pemanis dalam kesepakatan apa pun, atau hampir tidak menerima imbalan apa pun. Ngomong-ngomong: Dapatkah Anda membayangkan Jazz memegang dua pilihan lotre (milik mereka dan Minnesota) musim panas mendatang?
Daftar pemain yang beragam dan komitmen terhadap pertahanan telah menjadikan Utah salah satu kisah kejutan yang akan dibuka pada 2022-23.
San Antonio Spurs: Ini awal yang terhormat oleh Spurs, yang bahkan mengejutkan Gregg Popovich; ingat, di pramusim, Pop tidak terlalu tinggi pada pandangan Spurs (kami tidak yakin apakah dia bercanda atau tidak). Anda dapat melihat alasannya: Mereka adalah tim termuda keempat di liga dan tidak memiliki bakat masuk daftar A setelah memperdagangkan Dejounte Murray di akhir musim. Itu jelas merupakan sinyal bahwa San Antonio sedang membangun kembali, seperti yang seharusnya dilakukan oleh Spurs.
Spurs memiliki jumlah besar sekali ruang topi, yang akan memberi mereka lebih banyak fleksibilitas di pasar perdagangan, dan ada tim yang akan mengambil Doug McDermott dan Jakob Poeltl dari tangan mereka. Kedua pemain membawa kontrak yang masuk akal, dan Poeltl akan mendapatkan agen bebas musim panas mendatang. Tak seorang pun di San Antonio akan memprotes jika Spurs, yang pernah memenangkan lotere David Robinson dan Tim Duncan, memperdagangkan aset dan memberi Devin Vassell dan Keldon Johnson kesempatan untuk menjalani musim breakout.
Pacers Indiana: Indiana berada di tempat yang sangat bagus. Pacers telah memulai dengan cukup kuat dan oleh karena itu telah membuang anjing-anjing itu untuk mencari aroma yang menyengat. Tetapi tim yang membuang Domantas Sabonis dan Malcolm Brogdon selama delapan bulan terakhir tidak dapat dihitung dari membuang lebih banyak aset ke laut, semuanya atas nama “membangun kembali”, jika itu masuk akal. Ada alasan Myles Turner dan Buddy Hield telah lama disebutkan dalam pembicaraan perdagangan.
Jika Pacers melepaskan diri dari salah satu atau keduanya pada tenggat waktu perdagangan – yang tentunya memungkinkan – mereka dapat mengangkat bahu dan bersikeras bahwa itulah rencananya selama ini. Turner sedang dalam kontrak yang kedaluwarsa yang tampaknya tidak ingin diperpanjang oleh Pacers dan akan menjadi tambahan yang solid untuk pesaing, sementara Hield memiliki sisa dua tahun dengan uang yang masuk akal ($ 20 juta per) dan kemampuan menembak 3 poinnya menarik. Mereka hanya menunggu panggilan Lakers.
Guntur Kota Oklahoma: Oklahoma City tidak hanya meneruskan penambahan bantuan veteran di akhir musim lalu, OKC melihat pilihan No. 1 Chet Holmgren menderita cedera kaki akhir musim. Oleh karena itu, Thunder, bahkan lebih dari Jazz, membawa kredensial terbaik untuk finis terakhir. Nah: Argumen dapat dibuat bahwa permulaan awal OKC sama mengejutkannya, jika tidak lebih, dengan Utah. Setidaknya Jazz mendatangkan Markkanen dan Kelly Olynyk, sepasang pemain rotasi yang berguna.
Dalam kondisi OKC saat ini, Shai Gilgeous-Alexander dapat mengambil langkah berarti menuju All-Stardom, yang dia lakukan cukup baik dengan rata-rata lebih dari 30 poin dan memimpin tim ganda. Sementara itu, Josh Giddey dan Lu Dort berkembang menjadi pemain rotasi yang solid. “Masalah” untuk OKC adalah Thunder kekurangan aset yang dapat diperdagangkan pada tenggat waktu, jadi meskipun mereka ingin mengambil langkah mundur, itu tidak mungkin terjadi, kecuali cedera kunci (yang tentu saja, tidak diinginkan siapa pun).
Lonjakan sepanjang musim Shai Gilgeous-Alexander berlanjut dengan upaya 42 poin karena permainan jadulnya terbukti abadi.
Dan kemudian ada tim yang mengharapkan hasil yang lebih baik, tetapi tidak mendapatkannya (sejauh ini):
Roket Houston: Mereka telah kalah 53 dari 61 pertandingan sejak 6 Februari. Itu adalah pukulan dingin bagi Rockets, yang sekali lagi menggoda dengan penghargaan tim terburuk untuk musim berikutnya. Terlalu banyak pemain inti yang masih mempelajari seluk-beluknya, dan yang membuat masalah menjadi lebih rumit, pilihan putaran pertama mereka, Jabari Smith Jr., menembak dengan buruk (31%) dan tidak memberikan kesan sama sekali.
Ini akan menjadi kejutan besar jika Eric Gordon, satu-satunya veteran yang berharga dalam rotasi, masih dalam daftar setelah batas waktu perdagangan. Dia tidak berguna bagi Rockets dan perubahan pemandangan akan lebih baik baginya dan tim yang mendapatkannya; Gordon masih merupakan ancaman yang layak dari dalam (36%). Houston tidak mendapatkan pilihan keseluruhan No.1 Juni lalu dan mungkin menjadi tim yang paling putus asa untuk mendapatkan No.1 Juni mendatang.
Sihir Orlando: Kumpulan pemain muda yang layak (Franz Wagner, Jalen Suggs, Wendell Carter, Cole Anthony, dll.) diperkuat oleh pilihan No. . Ini bukan kejutan besar, meskipun Paolo Banchero telah bermain sangat baik, mengumpulkan double-double hampir setiap malam, sehingga Anda mengira mungkin Magic akhirnya membalikkan keadaan di klasemen. Tidak.
Meski sudah mengalahkan Warriors, Mavericks dan Suns mereka juga kalah dari Pistons, Thunder dan Rockets. Dan sekarang cedera merayap; Banchero keluar (tidak lama, tapi tetap saja) dan Orlando memanfaatkan cadangan.
Paolo Banchero memiliki awal yang luar biasa untuk musim rookie-nya, dan bisa membuat penampilan All-Star musim pertama yang langka.
Charlotte Hornet: Dengan Miles Bridges masih dalam ketidakpastian setelah masalah domestik dan hukumnya, Hornets kehilangan bagian kunci, dan tidak ada jaminan Bridges akan kembali ke tim sepanjang musim ini. LaMelo Ball akhirnya melakukan debutnya minggu lalu setelah cedera, jadi dia akan membantu.
Tapi Hornets tidak menambahkan bagian yang signifikan musim panas lalu ke tim yang kalah di Turnamen Play-In. Juga, mereka memiliki beberapa aset yang dapat diperdagangkan jika mereka memutuskan untuk menempuh rute itu di Gordon Hayward dan Terry Rozier; Dennis Smith Jr., yang merupakan kejutan yang menyenangkan, dapat mengisi menit-menit Rozier. Michael Jordan tidak bermain untuk kalah, tetapi dengan daftar kekuatan bintang yang tipis, Hornets mungkin tidak memberinya banyak pilihan.
Detroit Piston: Dari semua tim yang menemukan diri mereka dalam kesulitan, Pistons adalah kejutan terbesar. Cade Cunningham berkembang musim lalu dan terutama selesai dengan kuat, dan Saddiq Bey juga merupakan wahyu. Kemudian Detroit menambahkan Jaden Ivey dan Bojan Bogdanovic dan tampaknya akan membuat langkah yang masuk akal di klasemen.
Tapi tim ini memiliki pertahanan yang buruk (118 poin per game) dan menghadapi jadwal yang agak sulit selama belasan pertandingan terakhir. Dan sekarang mereka memulai perjalanan enam pertandingan ke Barat, dengan sepasang back-to-back. Hal-hal dapat berubah setelah jadwal melunak dan Pistons kembali ke rumah, tetapi saat ini, tim ini, dengan agak enggan, mendapati dirinya tergoda dengan tempat tinggal yang lama di ruang bawah tanah.
* * *
Shaun Powell telah meliput NBA selama lebih dari 25 tahun. Anda dapat mengirim email kepadanya di sini, temukan arsipnya di sini dan ikuti dia Twitter.
Pandangan di halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA, klubnya, atau Warner Bros. Discovery Sports.
