Kgopotso Mononyane ‘yang kedua’, juga dikenal sebagai KJ dari Mondeor, adalah penggemar sepeda motor yang hidup, bernafas, dan tidur sepeda motor.
Mononyane, baru berusia 15 tahun, adalah bintang yang sedang naik daun yang mengenang ‘jeda’ pertamanya di tahun 2017 dan tidak pernah menoleh ke belakang.
Pelajar kelas sembilan Waterstone College ini memiliki keinginan untuk mengikuti olahraga sepeda motor sejak ia berusia lima tahun, namun orang tuanya menganggap itu terlalu berbahaya. Namun, hal tersebut tidak menghentikan KJ untuk menyatakan ketertarikannya untuk membalap dan bermimpi untuk berkarir di sirkuit balap motor.
KJ mulai berlaga di seri balap jalan raya sirkuit pendek NSF100cc Honda Cup pada tahun 2017 (ketika ia berusia 10 tahun) dan memenangkan kejuaraan pada tahun 2019.
KJ memenangkan Clubman’s Championship lagi pada tahun 2020 dan finis kedua di Piala 150, yang dimenangkannya pada tahun berikutnya. Di tengah musim balap Juni 2021, ia mulai berlaga di Italia. Hingga saat ini, ia telah memenangkan berbagai kejuaraan balap motor sirkuit.
Tragisnya, ayahnya tidak lagi hidup untuk menyemangatinya dan menyaksikan kemajuan luar biasa yang dibuat KJ dalam olahraga tersebut, tetapi ibunya dengan teguh berada di sisinya untuk membantunya mencapai mimpinya.
Ayah KJ, Kgopotso Mononyane, seorang ahli anestesi, tewas dalam kecelakaan helikopter di KwaZulu-Natal pada 21 Januari 2021, bersama dengan lima rekannya di Netcare 911, saat dalam perjalanan untuk mengangkut pasien Covid-19 yang sakit kritis ke Rumah Sakit Milpark di Johannesburg.
Mentornya Adrian Scholtz, CEO Motorsport South, percaya KJ ‘dilahirkan untuk menjadi juara dan menghormati kenangan ayahnya dengan komitmennya pada balap motor.
“Tidak ada yang lebih memuaskan dan menarik daripada melihat seorang pembalap muda berpegang teguh pada impian mereka, mengejarnya, dan kemudian menjalaninya. Juara terbuat dari ketahanan dan keinginan membara untuk sukses. Kami sangat bangga dengan KJ dan merasa terhormat berada di sisinya saat dia tumbuh semakin kuat,” kata Scholtz.
“Tahun ini, MSA berhasil mendapatkan pendanaan untuk KJ dari Fédération Internationale de Motocyclisme, badan sanksi global untuk balap motor. Meskipun ini hanya sebagian kecil dari anggaran balap yang dibutuhkan, itu sangat dihargai.
Tujuan utama MSA, menurut Scholtz, adalah mendorong pembalap muda berbakat. “Kami juga ingin melihat lebih banyak lagi talenta muda kami yang berkompetisi secara internasional,” tambah Scholtz.
Menurut ibunya, Kgomotso Mononyane, dedikasi dan komitmen sangat penting untuk sukses dalam olahraga tersebut, tetapi pengendara juga harus profesional, disiplin, dan mematuhi ‘aturan main’.
“Ayahnya sangat percaya pada potensi putranya sehingga dia menandatangani kontrak dan menyerahkannya ke tim di Italia sehari sebelum dia meninggal. Pencapaiannya yang paling membanggakan adalah penandatanganan kontrak ini dan dia mengatakan kepada saya untuk selalu percaya pada putra kami.
“KJ tidak akan mengecewakan ayahnya. Dia memandang olahraga ini sebagai karier dan mengatakan dia akan melanjutkannya – bahkan jika dia tidak dibayar, ”kata Mononyane.
Untuk KJ, ia ingin bekerja lebih keras untuk memajukan karir balapnya, dengan tujuan akhir mencapai level Redbull MotoGP Rookies Cup di Eropa.
“Saya ingin sekali menonton Fabio Quartararo beraksi suatu hari nanti dan menghabiskan satu hari bersamanya mempelajari beberapa trik. Saya juga terinspirasi oleh ikon MotoGP kami sendiri, Brad dan Darryn Binder,” kata KJ.
