Formula Satu kembali ke ajang salah satu penentu kejuaraan paling memalukan dalam sejarah dengan sedikit taruhan satu tahun kemudian.
Gelar juara pembalap dan konstruktor telah lama dimenangkan oleh Red Bull, yang menuju final musim Minggu di Abu Dhabi dengan 16 kemenangan melalui 21 balapan. Terlepas dari penentuan musim, final masih dikemas dengan subplot menarik yang telah memicu ledakan popularitas F1 di Amerika baru-baru ini.
Max Verstappen memenangkan gelar kedua berturut-turut empat balapan lalu, dan 14 kemenangannya musim ini merupakan rekor F1. Red Bull menyelesaikan kejuaraan konstruktor tiga balapan lalu, dan hal besar terakhir yang diperebutkan adalah tempat kedua dalam klasemen pebalap, pertarungan yang terjadi pada Sergio Perez dari Red Bull dan Charles Leclerc dari Ferrari.
Ada banyak drama dalam pertarungan itu setelah Verstappen menolak membiarkan Perez finis di urutan keenam pekan lalu di Brasil. Penghinaan – Verstappen tampaknya memiliki permusuhan terhadap Perez karena menabrak pada akhir kualifikasi di Monaco dan kemudian memenangkan balapan Mei – membuat Perez kehilangan dua poin di klasemen, dan dia dan Leclerc menuju akhir pekan terikat untuk posisi kedua. Red Bull dalam sejarah tim tidak pernah tertinggal 1-2 di klasemen.
Penolakan Verstappen untuk mematuhi perintah tim memang gemilang, tetapi itu tidak meningkatkan balapan hari Minggu ke level musim lalu, ketika Verstappen dan Lewis Hamilton tiba di Abu Dhabi dengan seri dalam perlombaan kejuaraan di salah satu pertarungan gelar F1 yang paling mendebarkan. dalam sejarah.
Hamilton menang tiga kali berturut-turut untuk menempatkan dirinya pada rekor gelar kedelapan dan memimpin 51 dari 58 lap di Abu Dhabi. Kemudian kehati-hatian yang terlambat menyebabkan serangkaian keputusan oleh direktur balapan yang dipecat yang tidak hanya mengubah protokol F1 tetapi juga memungkinkan Verstappen melewati Hamilton di lap terakhir untuk kemenangan dan kejuaraan dunia pertamanya.
Tidak ada indikasi hari Minggu akan kacau, dan Verstappen mengatakan bahwa jika dia dalam posisi untuk membantu Perez finis kedua di klasemen, dia akan melakukannya.
Jadi apa lagi yang dipertaruhkan di Abu Dhabi?
BALAPAN TERAKHIR VETTEL
Juara F1 empat kali Sebastian Vettel akan melakukan start ke-299 dan terakhirnya pada Minggu, ketika petenis Jerman itu berencana pensiun setelah balapan.
Vettel memenangkan empat kejuaraan pembalap berturut-turut dari 2010 hingga 2013. Hanya Lewis Hamilton, Michael Schumacher, dan Juan Manuel Fangio yang memiliki lebih banyak gelar F1. Pembalap berusia 35 tahun itu memiliki catatan rekor yang mencakup 53 kemenangan, 57 pole, dan 69 podium selama 16 musim.
Dia menyebutnya berhenti setelah dua musim bersama Aston Martin di mana dia harus menyesuaikan diri untuk tidak mengejar kemenangan.
“Saya senang bekerja dengan tim, mengenal orang yang berbeda dan pendekatan yang berbeda,” kata Vettel. “Dua tahun ini sangat menantang karena saya tidak terbiasa berlari di belakang lapangan. Ini merupakan pengalaman baru, terkadang sulit.”
MERCEDES DALAM CAMPURAN
Mercedes telah menghabiskan seluruh musim berurusan dengan mobil yang berkinerja buruk tetapi tampaknya telah berbelok selama sebulan terakhir dan mencetak kemenangan pertamanya musim ini minggu lalu dengan George Russell.
Russell, di musim pertamanya bersama Mercedes, menjadi pembalap Inggris ke-20 yang memenangkan Grand Prix dan yang pertama memainkan “God Save the King” di perayaan podium.
Hamilton, bagaimanapun, berada dalam bahaya tanpa kemenangan untuk pertama kalinya dalam 16 tahun karirnya di F1. Dia telah merangkai tiga finis runner-up berturut-turut, dan hasil 1-2 di Brasil adalah yang pertama bagi Mercedes sejak 2020 di Imola ketika Hamilton mengalahkan mantan rekan setimnya Valtteri Bottas.
Hamilton berkomitmen untuk membantu Mercedes kembali meraih kemenangan secara reguler dan telah membuka pembicaraan mengenai perpanjangan kontrak beberapa tahun yang akan membuatnya tetap di F1 hingga usia 40-an. Hamilton berusia 38 tahun pada Januari.
PERJALANAN AKHIR
Akan ada banyak pergantian pembalap setelah hari Minggu, yang bisa menjadi balapan F1 terakhir untuk Daniel Ricciardo.
Orang Australia dibeli dari tahun lalu pada kontraknya dengan McLaren dan enggan untuk melakukan percakapan dengan tim backmarker. Dia telah mengesampingkan kepindahan ke Amerika Serikat untuk mencoba-coba IndyCar – Ricciardo mengatakan sama sekali tidak untuk balapan di oval – atau balapan jalan raya di NASCAR.
Sebagai gantinya, dia berharap untuk mendapatkan peran sebagai pembalap cadangan dengan tim top dan kembali ke grid F1 pada tahun 2023.
Nicholas Latifi telah kehilangan kursinya di Williams dan orang Kanada itu mengatakan dia tertarik dengan IndyCar tetapi akan absen musim depan jika perjalanan yang tepat tidak datang. Dia akan digantikan oleh pembalap Amerika Logan Sargeant musim depan jika Sargeant berhasil mendapatkan Lisensi Super akhir pekan ini.
Fernando Alonso meninggalkan Alpine untuk menggantikan Vettel di Aston Martin, dan Pierre Gasly akan mengendarai balapan terakhirnya untuk AlphaTauri sebelum mengambil kursi Alonso di Alpine.
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing dan https://twitter.com/AP_Sports
