Giannis Antetokounmpo melihat perusahaan elit dengan musim besar lainnya

Ada saat-saat dalam karir seorang pemain ketika lingkaran itu tampak dua kali lebih lebar, ketika permainan menjadi mudah, ketika kemenangan bergulir hampir setiap malam dan kejuaraan mengikuti. Saat itulah dia berada di puncaknya, dan jika dia beruntung, dia akan memiliki Puncak Kembar, di mana dia menikmati satu dekade dominasi dan tempat di antara yang terbaik sepanjang masa.

Namun sebelum kehebatan mencapai satu dekade, ia harus menempuh setengah dekade terlebih dahulu.

Di situlah kami menemukan Giannis Antetokounmpo saat dia mencoba menyatukan lima musim yang luar biasa berturut-turut. Dia memulai dengan awal yang solid dalam hal itu, rata-rata 31,3 poin dan 11,8 rebound per game dan membuat Bucks sekali lagi duduk di dekat puncak tumpukan NBA.

“Dia melakukan segalanya dengan cara yang benar di dalam dan di luar lapangan, bermain tanpa pamrih, bermain bertahan, mengubah permainan dengan tembakan yang diblok, rebound dan passing,” kata pelatih Bucks Mike Budenholzer. “Dia memiliki kepercayaan pada tim, komitmen pada tim. Giannis adalah Giannis, dia spesial, sangat unik. Kami semua bersyukur menjadi bagian dari ini saat dia melanjutkan perjalanannya.

Dalam empat musim terakhir (2018-22), Giannis memiliki sepasang MVP Kia, kejuaraan, MVP Final, dan penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Dia juga menjatuhkan 50 bidak dalam pertandingan perebutan gelar melawan Phoenix Suns di Game 6, yang merupakan salah satu penampilan Final terhebat yang pernah ada. Dan bisa dibilang, seandainya Khris Middleton sehat, Antetokounmpo mungkin akan meraih gelar kedua musim lalu.

Dengan musim hebat lainnya, di mana setengah dekade dominasi Giannis akan menempatkannya sepanjang masa? Nah, sejak merger NBA-ABA pada tahun 1976, liga tersebut telah menyaksikan sejumlah pemain yang menghancurkannya selama lima musim berturut-turut. Agar dipertimbangkan untuk percakapan ini, pemain tersebut harus memenangkan setidaknya satu kejuaraan — beberapa di antaranya memiliki banyak gelar — setidaknya satu MVP musim reguler dan MVP Final. Bahkan dengan itu, seorang pemain tetap mungkin tidak lolos (maaf, Kevin Durant, Dirk Nowitzki, Kevin Garnett).

Inilah yang dihadapi Antetokounmpo saat ia mengejar tempatnya dalam setengah dekade sejarah di antara 10 orang ini (tanpa urutan tertentu):

---

Michael Jordan, 1988-93. Dia ada di daftar pendek pemain dengan beberapa setengah dekade yang layak disebutkan, memaksa Anda untuk memilih satu. Namun dalam peregangan ini, Jordan memenangkan tiga gelar, tiga MVP Final, tiga MVP musim reguler, memimpin NBA dalam mencetak gol sepanjang lima musim, mendapat penghargaan Pemain Bertahan Tahun Ini dan mencuri dua gelar mencuri. Ini mungkin standar emas setengah dasawarsa dan pasti perhitungannya, ketika ia menjadi ikon dan lebih besar dari bola basket karena semua hal di atas, ditambah dukungan dan “Space Jam” yang diputar di bioskop pada tahun 1996. Ketika Anda menyebutkan inisial MJ dari 1988-93, itu berarti Anda sedang mendiskusikan Michael Jordan … atau Michael Jackson. Either way, masalah yang cukup besar.

LeBron James, 2011-16. Anehnya, setengah dekade dominasinya dimulai dengan baik; LeBron masih memiliki luka yang dalam dari “keputusannya” dan kekalahan memalukan di Final 2011 dari Mavericks di mana dia berjuang. Dan kemudian dia menangis. Yang terjadi selanjutnya adalah bola basket epik: 45 poin, 15 rebound Game 6 pembongkaran Celtics di playoff 2012, lusinan sorotan dengan “Tiga Besar” Heat dan penampilan playoff yang membakar saat dia kembali ke Cleveland dan terutama melawan Golden State Warriors pada tahun 2016 ketika dia membawa Cleveland menjadi juara pertamanya. Itu semua berjumlah tiga gelar, tiga MVP Final dan dua MVP yang memulai debat yang lebih dingin tentang menjadi pemain terhebat yang pernah ada.

Larry Bird, 1983-88. Larry menjadi “Legenda Larry” selama ini, dibuat semakin mengesankan dengan kekuatan zamannya. Ingat, dekade ini bisa dibilang adalah Zaman Keemasan NBA, sebelum ekspansi mulai melemahkan bakat dan sebelum pemain sering pindah ke agen bebas. Sulit bagi satu pemain untuk menonjol melebihi yang lainnya, mengingat jumlah kehebatannya. Tapi Bird memenangkan tiga MVP berturut-turut, bergabung dengan Wilt Chamberlain dan Bill Russell untuk kehormatan itu, bersama dengan dua gelar dan dua MVP Final. Pencuriannya melawan Detroit Pistons dan membantu Dennis Johnson di semifinal Wilayah Timur 1987 termasuk di antara permainan playoff terhebat yang pernah ada. Duel playoffnya dengan Dominique Wilkins di semifinal ’88 East sangat memesona; Bird keluar di atas yang satu itu juga. Dan kemudian pertandingan dendamnya dengan Magic Johnson dan Lakers menjadi acara TV dan mengubah NBA untuk selamanya.

Tim Duncan, 2002-07. Di sinilah dia memenangkan tiga dari lima gelarnya, dua dari tiga MVP Final dan kedua MVP-nya. Di sinilah Duncan berada di masa jayanya dan dalam elemennya di kedua ujung lapangan. Ini adalah saat Duncan menempatkan Spurs pada salah satu perjalanan hebat sepanjang masa dan memungkinkan waralaba untuk menguasai tahun 2000-an. Meskipun Duncan secara statistik tidak lebih unggul dari yang lain dalam daftar ini, pengaruhnya secara keseluruhan, terutama di postseason di mana ia meningkatkan level permainannya, tidak dapat disangkal. Ya, dari segi gaya, anggap saja dia tidak menjual sneakers apapun. Namun dalam rentang karirnya ini, seluruh San Antonio akan bersikeras dia menempatkan Kesenangan Besar dalam “The Big Fundamental”.

Shaquille O’Neal, 1998-2003. “The Diesel” mempertahankan performa penuh selama lima musim ini, semuanya dengan Lakers, dimulai tepat sebelum dinasti Shaq-Kobe dan berakhir tepat setelahnya. Dia lebih muda dan sama energiknya dengan Orlando dari 1992-96 tetapi tidak lebih bijak, dan saat dia memenangkan gelar bersama Miami pada 2006, dia jelas sedang menurun saat itu. Shaq utama mungkin adalah kekuatan terbesar yang pernah dilihat NBA, tentu saja sejak Chamberlain. Shaq memenangkan tiga gelar, tiga MVP Final, satu-satunya MVP-nya (dia akan bersikeras bahwa dia seharusnya mendapatkan gelar lain untuk Steve Nash) dan gelar pencetak gol. Dan itu hanya mengisyaratkan betapa sulitnya dia bertahan tanpa menggunakan Hack-A-Shaq.

Stephen Curry, 2014-19. Ini adalah periode di mana dia mengubah permainan, menjadi lebih baik atau lebih buruk, dan menjadi hebat sepanjang masa. Dia memenangkan sepasang MVP (MVP dengan suara bulat pertama dalam sejarah NBA), dan mengklaim tiga dari empat gelarnya. Tentu saja, tembakan 3 poinnya (43% dalam peregangan ini) sangat epik dan memisahkannya dari semua superstar lainnya, baik yang aktif maupun yang sudah pensiun. Meskipun Curry memenangkan gelar musim lalu dan satu-satunya MVP Finalnya, dan memulai awal yang panas musim ini pada usia 34, sulit membayangkan dia menduplikasi apa yang kita lihat dalam lima musim pembuatan warisan ini.

Kareem Abdul-Jabbar, 1976-81. Dia memenangkan tiga MVP selama peregangan ini, meniru apa yang dia lakukan dari 1971-74 ketika dia menjadi pemain yang lebih dominan (memimpin liga dalam mencetak dua gol), terutama dengan Bucks sebelum bergabung dengan Lakers. (Tapi itu sebelum merger, jadi tidak dihitung.) Dan dia memang memenangkan lebih banyak kejuaraan di kemudian hari dalam karirnya daripada satu gelar yang dia rebut dalam rentang ini. Tapi Abdul-Jabbar bukanlah pemain terbaik di Lakers pada pertengahan dan akhir 80-an… itu adalah Magic Johnson. Dari ’76-81 dia secara konsisten hebat dan berfungsi sebagai jembatan yang menghubungkan beberapa tim Laker yang agak rata-rata ke awal era “Showtime”.

Musa Malone, 1978-83. Tidak bisa tinggalkan Malone saat dia memenangkan tiga MVP selama ini dan mencapai Final NBA dua kali, memenangkan gelar setelah bergabung dengan Sixers di ’83. Tahun pertama bersama Philly itu ajaib karena berbagai alasan. Malone datang ke 76ers dengan kesepakatan tanda tangan dan perdagangan sebagai salah satu pembelotan agen bebas besar pertama di liga. Dia kemudian dengan terkenal memprediksi Philly akan melakukan “fo, fo, dan fo” di babak playoff (Sixers benar-benar kalah satu game dalam putaran itu). Dia menghabiskan empat musim sebelumnya dengan Rockets, menyeret tim yang biasa-biasa saja melalui babak playoff yang dalam. Saat Houston membuat Final NBA pertamanya pada tahun 1981, dia mengeluarkan prediksi terkenal lainnya (yang tidak menjadi kenyataan) ketika dia membual bahwa dia dan “empat orang dari Petersburg, Virginia” dapat mengalahkan Larry Bird dan Celtics dalam seri itu. Malone memenangkan empat gelar rebound dalam lima musim tersebut dan finis kedua di liga dalam hal mencetak gol (31,1 ppg) pada 1981-82.

Kobe Bryant, 2005-10. Dia benar-benar menderita dalam dua musim pertama peregangan ini sambil menghadapi rekan setim yang rata-rata dan hasil yang buruk. Yang mengatakan, Bryant adalah kekuatan tunggal, dengan dua gelar pencetak gol langsung (35,4 dan 31,6), mahakarya 81 poin dan prestasi malam spektakuler lainnya yang menghasilkan musim MVP satu-satunya (2007-08). Kemudian, begitu Pau Gasol tiba, Bryant meraih prestasi itu dalam putaran playoff yang dalam, memenangkan gelar berturut-turut dan sepasang MVP Final. Terbebas dari bayang-bayang Shaquille O’Neal selama dinasti mereka pada awal dekade ini, Bryant sangat ingin membuktikan dirinya sebagai pemeran utama, dan aman untuk mengatakan dia lulus ujian itu.

Sihir Johnson, 1985-90. Salah satu dari empat pemain dalam daftar ini yang memenangkan tiga MVP dalam lima musim, Magic adalah pemain utama liga, dari sudut pandang kemenangan, di paruh kedua tahun 1980-an. Dia memenangkan tiga gelar dan MVP Final dan tentu saja merupakan jantung dan jiwa dari “Showtime”, saat Lakers mengubah permainan dan mengangkat liga. Johnson memimpin liga dalam assist di musim back-to-back dan meningkat sebagai penembak luar selama peregangan ini, cukup untuk mengambil alih peran mencetak gol begitu Kareem mulai menua dan kemudian pensiun.

* * *

Shaun Powell telah meliput NBA selama lebih dari 25 tahun. Anda dapat mengirim email kepadanya di sini, temukan arsipnya di sini dan ikuti dia Twitter.

Pandangan di halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA, klubnya, atau Warner Bros. Sports Discovery.