Lewis Hamilton memiliki satu kesempatan lagi untuk menghindari musim Formula Satu pertamanya tanpa kemenangan dan itu datang pada hari Minggu di tempat di mana tahun lalu dia mengalami salah satu pukulan terbesar dalam karirnya.
Kembalinya ke Abu Dhabi, di mana pada 2021 Hamilton kehilangan rekor gelar kedelapan setelah perubahan kontroversial pada prosedur safety car saat dia memimpin, menawarkan kesempatan untuk mengakhiri 2022 dengan sangat baik.
Prospek terlihat jauh lebih cerah dengan Mercedes mengakhiri musim kosong mereka di Brasil akhir pekan lalu dengan kemenangan terobosan George Russell.
Pemenang lima kali di Yas Marina, di mana Max Verstappen dari Red Bull telah menang selama dua tahun terakhir, Hamilton masih menghadapi tantangan besar dan tidak akan menginginkan atau mengharapkan perlakuan khusus dari timnya.
“Lewis tidak membutuhkan prioritas apapun dan itu bukan yang dia inginkan,” kata bos tim Toto Wolff kepada wartawan setelah balapan hari Minggu di Interlagos ketika ditanya tentang rekor dan bantuan apa pun yang mungkin diberikan.
“Saya pikir dia menyebutkan sebelumnya bahwa rekor balapan memenangkan balapan di setiap musim kurang menjadi prioritas baginya.
Lebih dari itu kami mengembalikan mobil ke tempat semula dan kami berlomba untuk meraih lebih banyak kemenangan balapan tahun depan dan mudah-mudahan untuk kejuaraan.”
Hamilton hanya mengambil enam balapan dalam debutnya musim 2007 untuk menjadi pemenang dan telah menang setidaknya sekali dalam setiap musim sejak saat itu.
Tidak ada pebalap lain yang bisa mengklaim prestasi seperti itu meski juara dunia tujuh kali Michael Schumacher, yang memulai debutnya pada 1991 dan akhirnya pensiun pada 2012, juga menjuarai balapan selama 15 tahun berturut-turut dari 1992 hingga 2006.
“Saya tidak fokus pada rekor, tapi tentu saja, saya mencoba untuk mendapatkan kemenangan tahun ini,” kata Hamilton pada bulan September.
“Rekor itu tidak penting bagi saya, hanya karena saya tidak terlalu peduli dengan rekor secara umum.”
Pebalap berusia 37 tahun itu finis kedua dalam tiga balapan terakhirnya dan Mercedes telah menempuh perjalanan jauh sejak awal musim ketika pebalap mereka bergulat dengan mobil yang memantul dan tidak kompetitif.
“Ini masih dalam proses tetapi kami memiliki peningkatan yang bagus yang kami bawa ke Austin, kami solid di Meksiko dan sekarang di Brasil yang bukan trek yang kami harapkan akan sangat kompetitif, kami benar-benar mengungguli semua orang,” kata Wolff.
“Itu menunjukkan bahwa kami sampai di sana dalam memahami bagaimana membuka performa di mobil dan itu merupakan indikasi yang baik untuk tahun depan.
“Kami telah melihat tren positif selama tiga balapan terakhir. Apakah kita kembali ke dominasi (level)? Tidak, bukan kami. Saya pikir Abu Dhabi di atas kertas jauh lebih sulit bagi kami.”
