Musim Formula Satu 2022 akan segera berakhir, saat sirkuit menuju ke Yas Marina menuju Abu Dhabi, balapan terakhir musim ini.
Meskipun masih ada beberapa hal yang harus diselesaikan di lintasan, seperti siapa yang akan finis kedua di Kejuaraan Pembalap di belakang Max Verstappen dari Red Bull, ada beberapa hal yang belum ditentukan untuk musim 2023. Dan jika laporan baru-baru ini dari Italia benar, maka langkah mengejutkan bisa terjadi di puncak salah satu tim F1 terbesar di planet ini.
Menurut laporan dari outlet Italia Gazzetta dello Sport, Scuderia Ferrari akan pindah dari Kepala Tim Mattia Binotto, menggantikannya dengan Frederic Vasseur, yang saat ini memegang posisi itu untuk Alfa Romeo.
Binotto telah bersama Ferrari sejak 1995, dan menjabat sebagai Direktur Teknis tim sebelum beralih ke perannya saat ini sebagai Kepala Tim pada 2019. Ferrari membukukan tiga kemenangan musim itu, dalam tiga balapan berturut-turut. Charles Leclerc memenangkan Grand Prix Belgia pada awal September, dan kemudian mengantarkan balapan kandang Ferrari, Grand Prix Italia, ke Scuderia pada minggu berikutnya. Kemudian giliran Sebastian Vettel, karena veteran itu mengambil Grand Prix Singapura dua minggu kemudian.
Namun, kemenangan itu bukannya tanpa kontroversi. Investigasi FIA terhadap unit tenaga Ferrari menghasilkan “penyelesaian” antara FIA dan Ferrari, dan temuan dari investigasi tersebut masih belum diketahui. FIA merilis pernyataan yang sebagian menyatakan: “FIA mengumumkan bahwa, setelah penyelidikan teknis menyeluruh, telah menyimpulkan analisis pengoperasian unit tenaga Formula 1 Scuderia Ferrari dan mencapai kesepakatan dengan tim. Spesifik perjanjian akan tetap di antara para pihak.”
Menambah intrik adalah kinerja Ferrari selama musim 2020 yang dipersingkat. Ferrari tidak meraih satu kemenangan pun, dan tim finis di urutan keenam di Kejuaraan Konstruktor, penampilan terburuk mereka sejak menempati posisi kesepuluh pada tahun 1980.
Musim lalu memang menawarkan beberapa penebusan untuk Binotto, dan Ferrari, saat mereka naik kembali ke posisi ketiga di Kejuaraan Konstruktor, finis di belakang Mercedes dan Red Bull. Meskipun mereka tidak memenangkan balapan apa pun, mereka berhasil naik podium, dengan Leclerc finis kedua di Grand Prix Inggris — selain sejumlah finis keempat — dan rekan setimnya Carlos Sainz menempati posisi kedua di Monaco, dan ketiga di Hungaria , Rusia, dan Abu Dhabi.
Sainz menyelesaikan musim kelima di klasemen, dengan Leclerc tertinggal dua tempat di urutan ketujuh.
Dengan satu balapan tersisa, segalanya terlihat lebih baik untuk Ferrari musim ini, tetapi ada kendala. Sainz dijamin tidak lebih buruk dari finis di urutan keenam, dan masih bisa mengejar pebalap Mercedes Lewis Hamilton untuk tempat kelima. Leclerc terkunci dalam duel dengan Red Bulls Sergio Pérez untuk posisi kedua.
Ferrari juga memasuki akhir pekan terakhir musim ini di posisi kedua klasemen Konstruktor, yang akan menjadi pencapaian terbaik mereka sejak musim debut Binotto sebagai Kepala Tim, pada 2019 lalu.
Dengan rebound seperti ini dari musim 2020 yang membawa bencana, mengapa Binotto mungkin berada di kursi panas? Karena alih-alih mengejar Kejuaraan Konstruktor, seperti yang terlihat seperti yang mungkin dilakukan Ferrari di awal musim, tim bertahan di posisi kedua untuk seumur hidup, dan menghadapi tuntutan dari Mercedes saat tahun berakhir.
Pertimbangkan ini. Setelah empat balapan pertama musim ini, Ferrari duduk di puncak klasemen Konstruktor, dengan 124 poin di musim muda. Red Bull berada di urutan kedua, dengan 113 poin, sementara Mercedes berada jauh di belakang keduanya, duduk di 77 poin pada tahun itu.
Setelah balapan kelima musim ini, Miami Grand Prix, Ferrari masih berada di puncak klasemen dengan 157 poin, dengan Red Bull mulai memperkecil jarak dengan 151 poin.
Mercedes masih di urutan ketiga, dengan hanya 95 poin pada tahun ini.
Tetapi sejumlah kegagalan teknis, dan kesalahan strategis, yang dimulai pada Grand Prix berikutnya membuat Ferrari goyah selama pertengahan musim. Kesalahan ini memungkinkan Mercedes untuk terus memperkecil jarak, sementara Red Bull melaju lebih dulu, dan menjauh dari Ferrari. Kegagalan mesin di Grand Prix Spanyol, dan Grand Prix Azerbaijan, membuat Leclerc tersingkir dari setiap acara meski duduk di tiang.
Di Grand Prix Monaco, acara kandang Leclerc, dia dan Sainz berlari di urutan pertama dan kedua. Tapi keragu-raguan mengenai strategi ban dan pit membuat tim kehilangan kesempatan untuk finis di atas grid. Mungkin cara terbaik untuk meringkas peristiwa hari itu – di mana Ferrari tidak dapat memutuskan antara tetap di lintasan dengan ban basah dan berlekuk atau beralih cepat ke perantara – datang melalui momen ini. Tim mengirim radio ke Leclerc untuk bertinju, tetapi saat dia menolak jalur pit, mereka menyuruhnya untuk tetap keluar.
Dapat dimengerti, Leclerc kehilangan akal sehatnya. (Anda mungkin ingin menunggu untuk menonton ini jika ada anak-anak di kamar atau Anda sedang bekerja):
“Ketika Anda memulai dengan dua mobil Anda di barisan depan dan Anda tidak menang, itu berarti ada yang tidak beres dari pihak kami,” aku Binotto setelah balapan. “Saya pikir kami membuat beberapa keputusan buruk dan kami membayar harganya.”
Lalu ada Grand Prix Hongaria, di mana Leclerc kembali memimpin lapangan. Tapi Red Bull mungkin telah menakuti Ferrari ke kesalahan lain. Dengan 32 lap tersisa, Red Bull membawa Max Verstappen ke pit, untuk mengganti ban medium lainnya. Alih-alih membawa Sainz – yang menggunakan ban yang lebih tua dari Leclerc – Ferrari memberi perintah kepada Leclerc untuk bertinju.
Alih-alih mengembalikan Leclerc ke lintasan dengan ban medium, mungkin karena Ferrari membawanya masuk setelah hanya 17 lap di medium, dan mengetahui bahwa tidak mungkin Leclerc mencapai finis hanya dengan satu set ban lunak, Ferrari memutuskan untuk pasang ban keras di mobil Leclerc.
Masalah? Ferrari bahkan belum mencobanya di sesi latihan Jumat. Ada ekspektasi bahwa seiring berjalannya waktu, saat lintasan menghangat, ban keras akan menemukan cengkeramannya. Namun bahkan ada bukti dari Grand Prix itu sendiri bahwa harapan itu mungkin tidak akan terwujud, karena baik Esteban Ocho dan Fernando Alonso dari Alpine berjuang keras di lapangan keras.
Tetap saja, Leclerc keluar dari kotak dengan ban keras … dan segera mulai kehilangan posisi di lintasan. Dia akan masuk nanti dan mengganti ban lunak, tetapi kerusakan telah terjadi, dan dia finis di urutan keenam.
Leclerc mempertanyakan keputusan tersebut usai balapan. “Saya memperjelas bahwa medium yang ingin saya pertahankan selama mungkin, tetapi kami mengadu sejak awal untuk hard, yang perlu kami pahami alasannya.”
Akibat kegagalan dan kesalahan ini, alih-alih bertarung dengan Red Bull di puncak klasemen, Ferrari memasuki balapan terakhir musim ini berusaha mati-matian untuk menahan tim Mercedes yang sedang mengisi daya.
Potensi Ferrari tergelincir ke posisi ketiga di akhir pekan terakhir tahun ini membuat banyak orang mempertanyakan apa yang terjadi dengan tim, dan keputusan yang telah dibuat. Jacques Villeneuve, yang memenangkan gelar F1 pada 1997 saat membalap untuk Williams, mengatakan dalam kolom pasca-balapannya setelah Grand Prix Brasil bahwa jika Ferrari merosot ke posisi ketiga dalam klasemen, itu akan “memalukan”.
Villeneuve menulis: “Jika Ferrari kehilangan tempat kedua di Kejuaraan Konstruktor, itu akan memalukan. Mereka seharusnya melawan Red Bull – ada sesuatu di sana yang tidak berfungsi.”
Semua ini telah meninggalkan Binotto di bawah mikroskop menuju ke Yas Marina, dan desas-desus terus beredar tentang masa depannya dengan Ferrari. Tim merilis pernyataan yang menyangkal pelaporan dari Italia yang berbunyi “[i]Sehubungan dengan spekulasi di media tertentu mengenai posisi kepala tim Scuderia Ferrari Mattia Binotto, Ferrari menyatakan bahwa rumor tersebut sama sekali tidak berdasar.”
Tapi tampaknya setidaknya, Ferrari perlu menahan Mercedes untuk posisi kedua di Kejuaraan Konstruktor akhir pekan ini. Jika tidak, mungkin pintunya benar-benar terbuka untuk sebuah perubahan, yang membawa kita ke Vasseur. Mengapa dia bisa menjadi orang baru yang bertanggung jawab?
Karena hubungannya sebelumnya dengan Leclerc.
Vasseur dan Leclerc bekerja sama pada tahun 2016, memenangkan gelar GP3. Dua tahun kemudian, di musim F1 pertamanya, Leclerc membalap untuk Tim F1 Alfa Romeo Sauber, di mana Vasseur menjadi Kepala Tim. Leclerc, finis ke-13 di Kejuaraan Pembalap tahun itu, dengan 39 poin.
Vasseur mengembangkan hubungan kerja yang kuat dengan pembalap muda, dan Vasseur terus memuji Leclerc, bahkan hingga musim ini saat dia membalap untuk tim rival. Setelah beberapa perjuangan pertengahan musim Ferrari, Vasseur mengatakan ini tentang mantan pembalapnya:
Terlepas dari bakatnya yang tak tertandingi? Saya hanya melihat satu pembalap lain begitu kejam mengkritik dirinya sendiri ketika penampilannya di bawah standar dan itu adalah Lewis Hamilton. Hamilton dan Leclerc adalah satu-satunya pembalap yang pernah saya lihat dalam karir F1 saya dengan kritik diri, bahkan setelah menang. Semua pengemudi lain akan menepuk pundak mereka sendiri, tetapi keduanya tahu bahwa mereka seharusnya mengemudi lebih baik. Mereka mendekati itu tanpa henti.
Dengan ketegangan yang dilaporkan tumbuh antara Leclerc dan Binotto, pindah ke Kepala Tim baru dengan hubungan yang lebih baik antara pebalap top Ferrari mungkin menjadi pendekatannya.
Apakah langkah seperti itu membuahkan hasil masih harus dilihat, dan Vasseur bukan satu-satunya nama yang dikaitkan dengan Ferrari dalam beberapa pekan terakhir, karena laporan lain telah menghubungkan Kepala Tim McLaren Andreas Seidl dengan Ferrari. Mereka juga bisa mencari promosi dari dalam, karena direktur olahraga Scuderia saat ini Laurent Mekies juga disebut-sebut sebagai pengganti potensial.
Ferrari memasuki akhir pekan terakhir musim ini dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Bisakah Leclerc muncul sebagai pemenang dalam pertarungannya dengan Pérez untuk posisi kedua? Bisakah Scuderia menahan Mercedes untuk posisi kedua di Kejuaraan Konstruktor?
Dan apakah Binotto akan ada di tim saat 2023 dimulai?
