Opini: Apakah masih ada ruang untuk pembalap muda yang belum berpengalaman di F1?

Foto: Tim Haas F1

Penandatanganan pembalap baru-baru ini dan kandidat yang sedang dipertimbangkan untuk kursi Formula 1 terakhir yang kosong menimbulkan pertanyaan tentang di mana masih ada ruang untuk pembalap muda yang tidak berpengalaman dalam kejuaraan.

Pengumuman Aston Martin dua minggu yang lalu tentang Stoffel Vandoorne sebagai salah satu pembalap cadangan tim untuk musim 2023 menjelaskan siapa yang akan menempati satu-satunya kursi F1 yang belum dikonfirmasi untuk tahun depan, dan juga menimbulkan pertanyaan tentang peran Felipe Drugovich dalam struktur tersebut.

Vandoorne akan berbagi tugas sebagai pembalap cadangan dengan juara Formula 2 2022, yang bergabung dengan Aston Martin sebagai junior F1 pertama dan pembalap cadangan setelah memastikan gelar di Monza pada bulan September. Dapat dikatakan bahwa kalender 24 grand prix yang diperpanjang dan tuntutan operasional saat ini membutuhkan lebih dari satu pasang tangan untuk peran tersebut.

Saat ini, semua tim F1 memiliki tim simulator yang menawarkan dukungan kepada mereka yang berada di lintasan. Oleh karena itu, dapat dimengerti bahwa ketika satu berada di simulator, yang lain berada di trek balap untuk berjaga-jaga jika suatu kemungkinan terjadi yang mengharuskan dipanggil untuk balapan. Namun, mereka yang berada di simulator tidak memerlukan superlisensi F1 untuk berhasil menyelesaikan tugas mereka. Nick Yelloly, yang telah menjadi bagian dari skuat Silverstone sejak 2015, adalah contohnya. Mengingat hal itu, mengapa Aston Martin mempekerjakan pembalap cadangan lain – yang ini memiliki pengalaman F1 – padahal mereka sudah memilikinya untuk tahun 2023?

Jika peluang untuk cadangan sudah rendah pada hari-hari ini, itu bahkan lebih tipis ketika dua pembalap memiliki peran yang sama. Lalu tentu saja ada perdebatan tentang siapa yang akan dinominasikan untuk setiap grand prix — dengan Vandoorne kemungkinan akan absen beberapa akhir pekan karena bentrok dengan komitmennya di Formula E. Meskipun demikian, itu bisa berubah dalam sekejap, seperti yang terjadi di F1.

Logikanya akan mengatakan bahwa juara F2 cukup mampu untuk mewakili salah satu pembalap resmi jika diperlukan, terutama ketika ada program ekstensif ‘Testing Previous Cars’ (TPC) yang direncanakan untuk mempercepatnya. Namun, logika jarang menjadi norma di puncak motorsport, dan jika situasinya terjadi, sekarang ada kemungkinan lebih tinggi bahwa seorang pembalap dengan beberapa start F1 akan mengambil kesempatan tersebut daripada Drugovich.

Nico Hulkenberg di GP2 tahun 2009 dan F1 tahun ’19

Kembali ke pengumuman Aston Martin, pernyataan itu tidak menyebutkan stand-in terkenal tim selama tiga musim terakhir, Nico Hulkenberg. Tidak adanya pebalap cadangan utama saat ini menunjukkan bahwa pebalap Jerman itu akhirnya menuju ke Haas untuk menggantikan rekan senegaranya Mick Schumacher, dan karena itu menutup grid 2023.

Akan lancang untuk meragukan bakat Hulkenberg. Namun, fakta bahwa nama yang paling sering muncul menggantikan Schumacher adalah seseorang yang baru berlaga di lima balapan di motorsport selama tiga tahun terakhir cukup mengkhawatirkan. Situasi tidak membaik ketika Anda melihat kandidat lain yang sudah ada di atas meja. Antonio Giovinazzi adalah pembalap lain yang dikabarkan akan menduduki kursi tersebut. Ikatan Ferrari-nya membuatnya menjadi pilihan yang jelas, namun, seperti Hulkenberg, dia sudah memiliki kesempatan di F1 dan dia menabrakkan mobil Haas ketika diberikan latihan bebas baru-baru ini di Grand Prix Amerika Serikat. Alasan yang sama berlaku jika Schumacher tetap bertahan meskipun banyak kecelakaan dan penampilannya yang rata-rata. Ada sedikit peluang bagi pembalap muda yang menjanjikan untuk menaiki tangga.

Kepala tim Haas, Guenther Steiner, bahkan mengatakan bahwa dia bersedia mengambil Daniel Ricciardo, apakah dia ingin berkompetisi di tahun 2023. Namun, dia tidak pernah secara terbuka menyebutkan kemungkinan memiliki rookie dalam susunan pemain mereka, dan jelas ada yang salah. dalam sistem ketika tim yang bertarung di belakang grid tidak terbuka untuk mempertimbangkan wajah baru yang ingin membuktikan kepercayaannya. Tetapi banyak yang akan berpendapat sebaliknya bahwa Haas menderita secara eksponensial dengan susunan pemain baru Nikita Mazepin dan Schumacher tahun lalu dan ingin menghindari situasi seperti itu lagi.

Kepindahan Pierre Gasly ke Alpine, tim yang sekali lagi mengecewakan juniornya, dan kontrak Nyck de Vries dengan AlphaTauri di belakang performa luar biasa dalam debut F1 yang tak terduga menambah contoh sebelumnya dalam mencuri harapan dari mereka yang bersaing di F1 tangga yang pernah mendapatkan kesempatan. Banyak dari pembalap muda berbakat itu mungkin bertanya-tanya apakah upaya fisik, mental, dan finansial itu sepadan. Robert Shwartman, yang telah menghabiskan tahun 2022 sebagai pembalap cadangan dan pengembangan Ferrari setelah menjadi runner-up di Formula 2 tahun lalu dan menjadi kandidat lain di Haas, baru-baru ini mengungkapkan kekecewaannya dengan kurangnya kesempatan bagi pembalap muda yang tidak berpengalaman dalam sebuah wawancara untuk Motorsport Week. . Seperti dirinya, banyak orang lain melihat impian F1 memudar bukan karena kurangnya bakat, tetapi karena tidak memiliki kesempatan untuk menampilkannya.

Foto: Scuderia Ferrari

Pengurangan pengujian untuk memangkas biaya telah sangat membatasi peluang tim F1 untuk mengevaluasi pembalap muda di trek, dan peraturan teknis 2022 menimbulkan tantangan berbeda bagi mobil yang datang sebelum mereka, membuat mereka lebih enggan untuk merekrut pemula untuk lini mereka. -UPS. Menjalankan program TPC saat ini adalah satu-satunya pilihan nyata untuk melakukan tes yang tepat, dan itu adalah sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh setiap tim karena anggaran dan infrastruktur yang dibutuhkan.

Sesi latihan bebas wajib pemula adalah kemungkinan lainnya. Satu-satunya hal positif dari sesi tersebut adalah bintang masa depan merasakan mesin F1 saat ini. Negatifnya, jumlah waktu yang tersedia sangat terbatas, dan sebagian besar tim menggunakannya untuk keuntungan mereka sendiri dengan pembalap biasanya menyelesaikan pengembangan daripada mendorong batas mobil. Tes pembalap muda di musim jauh merupakan pilihan yang lebih baik karena mereka memberikan waktu trek rookie untuk dinilai sebelum kontrak ditandatangani.

Setiap pembalap yang berhasil mencapai F1 dan akhirnya berhasil melakukannya karena suatu hari mereka diberi kesempatan untuk mengemudi. Pada saat itulah semuanya dimulai, oleh karena itu, lebih banyak pengemudi muda yang tidak berpengalaman harus diberikan kesempatan daripada pengemudi yang telah memiliki kesempatan untuk menunjukkan apa yang dapat mereka lakukan. Jika tidak, F1 mungkin kehilangan talenta superlatif karena tim lebih memilih untuk tetap berada di zona nyaman mereka.

Memang benar bahwa dua rookie yang berasal dari F2 kemungkinan besar akan berada di grid pada tahun 2023. Oscar Piastri dan Logan Sargeant adalah yang beruntung. Namun, jika mereka membuatnya, bukan itu yang seharusnya terjadi.

Piastri memiliki karir junior yang luar biasa dengan memenangkan gelar Formula Renault Eurocup, FIA Formula 3 dan F2 dalam beberapa tahun berturut-turut, namun ia harus menghabiskan satu tahun di sela-sela dan melalui perselisihan kontrak dengan Alpine untuk akhirnya mendapatkan kursi di McLaren. Apakah tidak ada yang berpikir di Enstone bahwa rekor on-tracknya layak mendapat kursi langsung?

Sementara itu, Sargeant telah diumumkan oleh Williams sambil menunggu pengamanan superlisensi FIA yang diperlukan untuk diizinkan balapan di F1. Dia telah membuktikan kecepatannya di mana pun dia mengemudi. Bukankah dia pantas mendapatkan pengumuman yang tepat dengan kehormatan menjadi orang Amerika yang diinginkan di F1? Ternyata, jawaban dari kedua pertanyaan tersebut adalah “tidak”.

Pesaing lowongan Haas 2023

Tim, FIA, FOM, dan Formula Motorsport Limited — perusahaan induk yang menyelenggarakan kejuaraan F2 dan FIA F3 — perlu bersatu dan mencari solusi untuk masalah yang semakin meningkat ini. Jika tidak, suatu hari nanti tidak akan ada ruang bagi pembalap muda yang tidak berpengalaman di F1.