Oleh Nick Gallo | Reporter Siaran dan Editor Digital | okcthunder.com
Fotografi oleh Alex Dawson, Bree Maxwell dan Zach Beeker
Thunder Fellows Tur ke Gedung Putih
—
WASHINGTON DC — Kepang Shai Gilgeous-Alexander menyerempet bagian bawah kandil berusia puluhan tahun. Mike Muscala merunduk di bawah kusen pintu setinggi 6 kaki, menyentuh dinding luar asli Gedung Putih dalam perjalanannya melalui lorong bawah tanah. Namun, di depan South Lawn yang terkenal, leher pemain menjulur ke atas untuk melihat “Rumah Rakyat” sepenuhnya.
Memulai perjalanan Thunder minggu ini ke Washington, DC, rombongan perjalanan – termasuk para pemain dan pelatih – melakukan kunjungan ke Gedung Putih pada hari Selasa. Bergabung dengan tim adalah Nzinga Collins yang berusia 14 tahun dan Reece Robinson yang berusia 15 tahun, dua dari Thunder Fellows yang disorot dalam “Seeds of Greenwood,” sebuah film Juni 2022 yang diproduksi oleh OKC Thunder Films yang mendokumentasikan tahun pertama tim tersebut. program inovatif setelah sekolah di Tulsa.
Seabad setelah Pembantaian Ras Tulsa, film ini mengeksplorasi bagaimana generasi siswa sekolah menengah kulit hitam saat ini di Tulsa ditanam dan dipelihara di tanah subur Distrik Greenwood yang bersejarah. Kurikulum program mencakup ilmu data dan pengkodean dengan peluang jaringan di industri olahraga dan hiburan. Film ini mengikuti kelahiran Thunder Fellows, dan perjalanan inspiratif para siswa di kelas perdana.
“Mereka (Collins dan Robinson) adalah perwakilan dan duta besar dari program itu,” kata pelatih kepala Thunder Mark Daigneault. “Kami sangat bangga dengan program ini dan terutama bangga dengan anak-anak yang mewakilinya dan bagi mereka untuk berada di lokasi bersama kami hari ini sungguh luar biasa.”
Pada hari Selasa, Collins dan Robinson menjadi bagian dari pemutaran sebagian film yang dihadiri oleh pemain Thunder dan staf Gedung Putih. Setelah itu, ada diskusi tentang film tersebut dan berbagai masalah kebijakan antara para pemain, Fellows, dan staf Gedung Putih mulai dari pendidikan hingga perawatan kesehatan hingga peradilan pidana.
“Kami selalu berbicara tentang pertumbuhan sebagai pemain bola basket, tetapi pertumbuhan terbaik dalam hidup adalah sebagai manusia. Melihat anak-anak itu mengubah diri mereka dalam waktu sesingkat itu adalah hal yang istimewa, ”kata Shai Gilgeous-Alexander, yang memiliki banyak hal untuk dipelajari sebagai warga negara Kanada. “Mereka memiliki masa depan yang cerah dan saya senang menjadi bagian kecil dari program itu.”
“Sangat menyenangkan mendengar suara kami dan dapat berdiskusi terbuka tentang berbagai hal yang kami lihat,” tambah rookie guard Jalen Williams. “Sangat menyenangkan bahwa mereka bersedia mendengarkan kami dan sangat menyenangkan kami dapat memberikan pendapat kami juga.”
Sebelum pemutaran dan diskusi, Thunder bergerak di sekitar Sayap Timur Gedung Putih dalam tur sarat sejarah, melewati lorong-lorong yang digunakan presiden dan keluarga pertama sejak sayap tersebut dibangun pada tahun 1902. Sayap Timur secara tradisional menjadi tuan rumah pertemuan sosial seperti Easter Egg Roll, perayaan Empat Juli, makan malam kenegaraan, dan perayaan kejuaraan.
Kunjungan Thunder dimulai di Teater Keluarga Gedung Putih, yang diubah dari ruang ganti pada tahun 1942. Di sana tim diberi pengarahan tentang fitur Gedung Putih yang tak terhitung jumlahnya oleh beberapa staf Dinas Rahasia yang merupakan bagian dari tim beranggotakan 200 lebih itu. melayani tempat seluas 55.000 kaki persegi. Presiden, ibu negara, dan anak serta cucu mereka semuanya memiliki detail Dinas Rahasia, dan hal yang sama berlaku untuk wakil presiden dan keluarga mereka. Pada hari Selasa, Thunder juga memiliki detailnya sendiri.
“Ini benar-benar mencengangkan. Saya tidak pernah berpikir saya akan berada di sini di Gedung Putih,” kata Collins sambil menyeringai. “Saya ingin menjadi presiden, jadi pilihlah saya pada tahun 2044.”
Sementara Thunder menunggu “perpindahan” oleh Secret Service Ibu Negara Jill Biden dari satu bagian Gedung Putih ke bagian lain, penyerang Thunder Kenrich Williams, yang suka menjauh dari media sosial dan keluar dari pusat perhatian, mengajukan pertanyaan yang sangat penting. – pertanyaan merek. Dia ingin tahu apakah di Gedung Putih ada tempat di mana presiden dapat memiliki privasi. Jawabannya: hanya di lantai atas di lantai atas kediaman.
Setelah diberi “semua-bersih”, kontingen yang terdiri dari 60 lebih anggota organisasi Thunder berjalan melalui lorong berisi foto-foto ikonik mantan presiden dan masuk ke Ruang Vermeil tempat potret ibu negara dipajang. Kemudian ke perpustakaan Gedung Putih, Ruang Roosevelt, dan Ruang China – tempat hidangan dari presiden hingga George Washington dipajang dalam kotak kaca di dinding.
Para pemain Thunder mengambil selfie dan mendokumentasikan perjalanan mereka di sepanjang Sayap Timur, tetapi tidak ada tempat yang lebih banyak berfoto selain di luar, di depan South Lawn yang megah dan terawat tepat yang mengarah ke Monumen Washington. Bahkan dengan hujan dingin yang terus turun, pemain Thunder memastikan untuk mendapatkan tampilan penuh dan menerima semuanya. Mereka benar-benar berada di gedung paling bergengsi di negara ini, sebuah pengalaman yang jarang diberikan tetapi diterima dengan rendah hati.
“Kami berada di musim dan permainannya emosional dan itu mempersempit ruang lingkup Anda dan jenis pengalaman ini memperluasnya,” kata Daigneault. “Sangat penting untuk dapat menempatkan pengalaman hidup ini ke dalam konteks yang lebih besar dari kehidupan dan pengalaman orang-orang kita sebagai pemain.”
“Ada banyak hal yang kami coba lakukan untuk mengembangkan pemain dan pribadi secara keseluruhan,” kata Thunder VP of Basketball Operations Will Dawkins. “Ini adalah kesempatan bagus untuk membicarakan hal-hal yang penting bagi mereka dan penting bagi masyarakat dan membawanya ke Gedung Putih dan berdiskusi tentang itu. Ini hari libur yang baik ketika Anda berbicara tentang mengembangkan profil lengkap seseorang.
Begitu kembali ke dalam, Muscala mengulurkan tangannya di sepanjang dinding batu yang dibangun pada tahun 1792 dan selamat dari Perang tahun 1812, kebakaran tahun 1929, dan keausan usia tua. Sebagian besar Gedung Putih mengalami renovasi besar-besaran pada tahun 1952, tetapi pada tahun 1973 sebuah tambahan khusus dibuat untuk ruang bawah tanah – arena bowling satu jalur. Penggemar sembilan pin Thunder sendiri, Tre Mann, mengukur seberapa dekat dengan 300 dia bisa menggelinding di jalur bawah tanah. Rekan setimnya Aaron Wiggins mengingatkannya bahwa batas sempit akan seperti permainan jalan raya baginya, bukan jalur yang biasa dia gunakan di Oklahoma City.
Perhentian terakhir tur sebelum pemutaran dan diskusi ada di lantai atas di Blue Room, tempat para pemain mengintip melalui kaca yang sangat tebal untuk melihat sekilas The West Wing. Di Ruang Timur, para pemain berdiri saat staf Gedung Putih bersiap untuk kunjungan dari para pemimpin suku dari seluruh negeri untuk perayaan Bulan Warisan Penduduk Asli Amerika pada Selasa malam, sebuah acara yang dihadiri oleh Lindy Waters III milik Thunder.
Sebelum semua orang meninggalkan Aula Depan dan kembali ke bawah, Collins dan Robinson berdiri di luar Ruang Biru, tempat stempel kepresidenan digantung tepat di atas ambang pintu. Di samping mereka adalah Direktur Eksekutif Thunder Fellows Cedric Ikpo. Mereka harus menyelinap dalam satu selfie terakhir bersama-sama, di bawah lambang ikonik itu, untuk mendokumentasikan perjalanan besar-besaran dari ide program Thunder Fellows di Musim Panas 2020 hingga kunjungan ke Gedung Putih hanya dua tahun lebih sedikit dan satu debut film nanti.
“Datang ke sini hari ini dan dipanggil dengan nama oleh orang-orang yang bekerja sangat tinggi, merupakan motivasi untuk melihat diri saya di sini suatu hari nanti,” kata Robinson. “Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Saya tidak pernah menyangka film itu akan membawa saya sejauh ini untuk melihat Gedung Putih.
