Ini merupakan awal yang sulit untuk musim ini bagi Minnesota Timberwolves, dan sebagai hasilnya, banyak media NBA paling terkemuka telah menjatuhkan mereka dalam peringkat kekuatan terbaru mereka. Minnesota belum memenuhi harapan yang diperoleh inti bintang mereka. Melalui 14 pertandingan, Timberwolves duduk di posisi 6-8 setelah salah satu jadwal pembukaan yang lebih baik di NBA. Mereka baru saja meraih kemenangan menggembirakan melawan tim Cleveland Cavaliers yang kekurangan tenaga. Tapi, apakah sudah waktunya untuk menekan tombol panik?
John Schuhmann dari NBA.com menilai Timberwolves sebagai tim terbaik No. 24 sejauh ini, dengan mengatakan:
“Serigala harus berharap bahwa hari Rabu adalah titik nadir. Kekalahan mereka dari Phoenix adalah pertandingan kandang kedua berturut-turut yang membuat mereka tertinggal lebih dari 25 poin, dan itu terjadi kepemilikan defensif di mana mereka hanya memiliki empat orang di lantai. Bahkan ketika mereka memiliki lima bek di luar sana, pertahanannya tidak bagus,” kata Schuhmann. Defisit besar itu adalah hasil dari Knicks dan Suns dengan total 145 poin pada 109 penguasaan bola di babak pertama, dan, setelah membiarkan 119,1 per 100 selama lima pertandingan terakhir mereka (termasuk 123,6 per 100 dengan Rudy Gobert di lantai), Wolves memiliki turun dari kesembilan ke 19 di ujung lantai itu.
Nomor 24 meresahkan suporter Wolves. Meskipun berada di bawah 0,500, dan sampai kemenangan mereka melawan Cavaliers, gagal mengalahkan tim yang telah lolos ke babak playoff satu musim sebelumnya, Minnesota memiliki beberapa hal untuk dipertahankan. Ini termasuk menjadi tim pemberi bantuan terbaik kedelapan di asosiasi. Jarak mungkin membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyesuaikan diri, tetapi bola telah bergerak lebih baik daripada saat membuka musim, yang merupakan pertanda baik.
Zach Harper dari Atletik menempatkan Minnesota sedikit lebih tinggi daripada daftar NBA.com, namun memiliki evaluasi tanpa batasan tentang kesalahan tim tahun ini.
“Minnesota terlihat berantakan hampir sepanjang musim ini. Tidak ada ruang bagi Anthony Edwards untuk melakukan dunk,” kata Harper. “Serigala telah terlampaui pada musim ini meskipun mendapatkan rebounder terbaik di liga. Karl-Anthony Towns terlihat lebih tersesat dalam pertahanan daripada sebelumnya. Dan pelanggaran mereka busuk. Getaran di sekitar Serigala benar-benar buruk, dan mereka harus memperbaiki kapal ini dengan cepat.”
Rebounding mungkin merupakan bendera merah yang paling membuka mata untuk waralaba hampir 20 persen sepanjang musim. Saat ini ada 13 tim yang rata-rata melakukan rebound lebih banyak daripada Timberwolves. Mereka sangat buruk dalam meminimalkan poin peluang kedua, melepaskan rebound paling ofensif di liga per game (12,6).
Minnesota juga berada di urutan keempat dalam pelanggaran (22,3), dan poin lawan dari turnover (20,5) per game, memberi lawan mereka sebagian dari, jika bukan peluang terbanyak untuk mencetak gol di seluruh NBA.
Minnesota akan memainkan empat dari lima pertandingan tandang berikutnya. Dalam rentang waktu itu, mereka akan berhadapan dengan dua tim playoff dari musim lalu, serta tim Charlotte Hornets yang baru saja memulihkan LaMelo Ball dari cedera. Timberwolves akan berusaha memanfaatkan momentum kemenangan kunci, dan kembali di atas 0,500 saat musim liburan sedang berjalan lancar.
