WASHINGTON (AP) – Senator Florida Rick Scott mengatakan Selasa bahwa dia akan melakukan upaya jangka panjang untuk menggeser pemimpin Republik Senat Mitch McConnell, membuka front terbaru dalam pertempuran intrapartai antara sekutu McConnell dan mantan Presiden Donald Trump atas arah GOP menyusul penampilan mengecewakan dalam pemilihan paruh waktu minggu lalu.
Pengumuman oleh Scott, yang didesak untuk menantang McConnell oleh Trump, datang beberapa jam sebelum mantan presiden itu diperkirakan akan meluncurkan tawaran kembali untuk Gedung Putih. Itu meningkatkan perseteruan lama antara Scott, yang memimpin kampanye Senat Republik tahun ini, dan McConnell atas pendekatan partai untuk merebut kembali mayoritas Senat.
“Jika Anda hanya ingin tetap dengan status quo, jangan pilih saya,” kata Scott dalam sepucuk surat kepada Senat Republik yang menawarkan dirinya sebagai suara protes terhadap McConnell dalam pemilihan kepemimpinan pada hari Rabu.
Kaum konservatif yang gelisah di majelis mengecam penanganan pemilihan pemimpin lama itu, serta cengkeramannya yang kuat atas kaukus Senat Republik.
Scott adalah salah satu dari sekelompok kecil senator yang menulis surat kepada kaukus Partai Republik selama akhir pekan meminta penundaan pemilihan kepemimpinan minggu ini “untuk melakukan diskusi serius dalam konferensi kami tentang mengapa dan apa yang dapat kami lakukan untuk meningkatkan peluang kami di 2024.”
Senator Republik mengadakan diskusi itu pada makan siang pesta reguler mereka pada hari Selasa, tetapi mereka diperkirakan tidak akan menyebabkan kekalahan McConnell. Senator Kentucky, yang telah menjadi pemimpin GOP Senat selama 15 tahun terakhir, yakin dia mendapat dukungan untuk kembali ke Kongres berikutnya.
“Tentu saja” saya memiliki suara, katanya kepada wartawan pada hari Senin.
Meskipun tidak mungkin berhasil, tantangan tak terduga Scott untuk McConnell datang saat Partai Republik bergulat dengan kinerja yang kurang baik di paruh waktu, ketika partai yang kehilangan kekuasaan secara historis melihat keuntungan yang signifikan. Sebaliknya, Senat akan tetap berada di tangan Demokrat dan margin DPR sangat sempit sehingga belum dipanggil.
“Saya yakin sudah saatnya Konferensi Senat Republik menjadi jauh lebih berani dan tegas daripada sebelumnya,” kata Scott dalam surat tersebut, yang dikirim ke rekan-rekannya saat rapat GOP masih berlangsung. “Kita harus mulai mengatakan untuk apa kita, bukan hanya apa yang kita lawan.”
Scott mencantumkan banyak alasan dia mencalonkan diri, termasuk bahwa Partai Republik terlalu banyak berkompromi dengan Demokrat di Kongres terakhir – menghasilkan tagihan yang dianggap sukses oleh Presiden Joe Biden dan bahwa Demokrat mencalonkan diri dalam pemilu 2022.
“Beberapa percaya kami tidak memiliki pesan positif untuk dijalankan,” tulis Scott. “Beberapa percaya kami tidak meminta pertanggungjawaban cabang eksekutif. Beberapa percaya kami terus-menerus menyerah pada Demokrat dan tidak memiliki tulang punggung.”
Banyak senator Republik yang menghadiri pertemuan hari Selasa menyebutnya sebagai “percakapan keluarga” yang diperlukan. Tetapi sebagian besar tampaknya bertahan dengan McConnell, seorang ahli prosedur Senat yang telah menjadikan perlindungan senator petahana sebagai prioritas utama.
“Mitch memiliki es di pembuluh darahnya,” kata Senator Dakota Utara Kevin Cramer sebelum pertemuan. Berspekulasi sebelum Scott mengumumkan tawarannya, Cramer mengatakan “masalah yang jelas” adalah bahwa Scott memimpin Komite Senator Republik Nasional, lengan kampanye Senat partai.
“Jika Anda akan membuat ini tentang menilai kesalahan karena kalah dalam pemilihan, saya tidak tahu bagaimana ketua NRSC lolos,” kata Cramer.
Perseteruan antara Scott dan McConnell telah meresap selama berbulan-bulan dan mencapai titik didih setelah penampilan partai yang lesu dalam pemilihan paruh waktu minggu lalu, menurut ahli strategi senior Partai Republik yang bersikeras tidak mau disebutkan namanya untuk membahas pertimbangan internal.
Operator untuk keduanya telah berdagang duri selama lebih dari setahun atas penanganan strategi politik Senat Republik – atau, dalam pandangan beberapa orang, kekurangannya.
Tetapi bagi beberapa anggota Senat dari Partai Republik, pencalonan Scott adalah hasil dari rasa frustrasi karena McConnell berulang kali menolak menawarkan agenda untuk dijalankan oleh Partai Republik selama ujian tengah semester.
“Kami harus memiliki rencana untuk publik Amerika dan jika tidak, kami dapat mengharapkan hal yang sama,” kata Senator Indiana Mike Braun, yang tidak secara langsung mengatakan apakah dia akan mendukung tantangan Scott. “Bagi saya, ini tentang menjadikan kita semua sebagai senator … hanya untuk mendapatkan lebih banyak masukan.”
