Lompatan Desmond Bane memberi Ja Morant, lawan main Grizzlies yang mereka butuhkan

Desmond Bane tertawa dan mengayunkan kursinya ke belakang dengan dua kaki untuk menjawab satu pertanyaan dengan pertanyaan lainnya.

Dua hari sebelumnya, point guard superstar Ja Morant menyebut lapangan belakang Memphis sebagai “dua besar, [and] bukan [number] dua, ”ketika ditanya di mana peringkat duo penjaga Grizzlies di antara pemain NBA lainnya. Jadi, tentu saja, Bane mengajukan pertanyaan terkait keakuratan pernyataan Morant.

“Apa yang Anda pikirkan?” Dia bertanya. “Kami tidak akan mengatakannya jika kami tidak mempercayainya.”

Sayangnya, prospek tampaknya tipis bagi Memphis untuk mendukung braggadocio Selasa, ketika menghadapi Pelikan New Orleans di jalan (19:30 ET, TNT). Grizzlies merilis laporan cedera hari Senin yang mencantumkan Bane diragukan karena nyeri jari kaki di kaki kanannya. Pelicans tuan rumah, sementara itu, bisa tanpa penyerang bintang Zion Williamson, yang dianggap dipertanyakan dengan “pergelangan kaki kanan / kaki” terkilir.

Lelaki ku [Bane] adalah All-Star tahun ini juga. Jadi, pastikan kita meletakkan semua itu di sana. Saya tahu apa yang bisa saya dan 22 orang lakukan di lantai itu. … Saya benar-benar merasa kami adalah duo teratas di liga ini.

— Ja Morant, tentang rekan setimnya di lapangan belakang Desmond Bane

Dua pilihan teratas dari NBA Draft 2019, Williamson, dan Morant – penduduk asli South Carolina dan mantan rekan setim AAU – diharapkan memakai mikrofon untuk pertarungan tersebut.

Namun pada hari-hari menjelang bentrokan ini, suara Morant tidak perlu diperkuat … permainannya telah melakukan semua pembicaraan. Muncul dari pancuran kamar ganti pengunjung yang redup dan sempit pada 9 November, Morant berpakaian cepat setelah kemenangan perpanjangan waktu Memphis 124-122 melawan San Antonio Spurs. Morant dan Bane baru saja kehilangan 32 poin masing-masing yang membuat tim tuan rumah kehilangan lima kali berturut-turut.

Jadi, setelah mengolok-olok beberapa orang yang tersisa di ruang ganti dengan lelucon tentang dia mengenakan kaos Gucci palsu di perguruan tinggi di Murray State yang sebenarnya bertuliskan “Gildan” di tag bagian dalam, Morant menjadi serius ketika membahas kemungkinan backcourt Memphis itu. telah membuat lompatan luar biasa di masing-masing dari tiga musim terakhir.

“Dua teratas, bukan dua,” katanya. “Katakan lagi. Malam masuk dan malam, kawan. Lelaki ku [Bane] adalah All-Star tahun ini juga. Jadi, pastikan kita meletakkan semua itu di sana. Saya tahu apa yang bisa saya dan 22 lakukan di lantai itu. Saya sangat percaya padanya, dan saya merasa semua orang tahu bahwa saya memiliki kepercayaan diri. Jadi, saya benar-benar merasa kami adalah duo teratas di liga ini. Dan saya mengatakan apa yang saya katakan: “dua teratas, bukan dua.”

Di musim ketiga mereka bersama, kedua pemain, secara individu, terus membuat langkah dan penambahan signifikan pada permainan mereka masing-masing. Bane memasuki liga pada tahun 2020 sebagai pilihan ke-30, diproyeksikan sebagai sayap NBA 3-dan-D. Bane memainkan peran itu sebagai pemula, rata-rata 9,2 poin per game sambil menjatuhkan 43,2% dari dalam.

Tapi menuju kampanye keduanya di tahun 2021-22, mantan pemain TCU yang menonjol dan Grizzlies menginginkan lebih. Jadi, shooting guard tersebut berperan sebagai pengendali bola utama Memphis yang menjalankan poin selama Liga Musim Panas NBA 2021 dalam upaya untuk meningkatkan kreativitas sebagai pencetak gol dan playmaker. Bane rata-rata mencetak 3,0 catch-and-shoot 3-pointer sebagai pemula, dan dia meningkatkannya menjadi 3,8 per game di masing-masing dari dua musim terakhir. Pull-up 3-pointers, sementara itu, naik dari 0,8 per game sebagai rookie menjadi 3,0 dan 4,6, masing-masing, dua musim terakhir ini, sementara assistnya per game (1,7 apg sebagai rookie) terus meningkat (2,7 apg di 2021-22; 4,8 apg musim ini).

“Itulah yang saya lakukan,” kata Bane tentang peningkatannya yang berkelanjutan. “Datanglah musim panas, saya orang yang santai dan santai. Tapi satu hal tentang saya: Saya akan berada di gym itu. Saya menyukai proses peningkatan dan menjadi lebih baik.”

Menghubungkan 45,1% dari dalam pada 2022-23, Bane saat ini menempati peringkat kelima di NBA dalam lemparan tiga angka (46). Mungkin yang lebih berharga dari itu adalah fakta bahwa pemain berusia 24 tahun itu telah belajar membuat tembakannya sendiri sambil memfasilitasi orang lain. Selama musim rookie Bane, sebagian besar upayanya (42,7%) adalah dari berbagai menangkap-dan-tembak, dibandingkan dengan hanya 23% melalui 12 pertandingan pertama 2022-23.

“Itu hanya membawa permainan Des ke level yang lebih tinggi. Dia melakukan banyak pekerjaan di luar musim ini, bermain lepas, dapatkan[ting] lereng, [his] menyelesaikan permainan, playmaking, menendang ke penembak, ”kata pelatih Grizzlies Taylor Jenkins.

“Ini bukan hanya permainan spot-up lagi. Itu datang dari handoff, layar off-ball. Dia adalah contoh yang bagus dari seorang pria yang terus bergerak tanpa bola. Jadi, dia akan mendapatkan tembakan terbuka atau dia akan membuat tembakan untuk rekan satu timnya dengan tarikan gravitasi yang dia miliki. Itu semua adalah produk dari karyanya, hanya menambahkan lebih banyak ke paketnya.”

Morant segera memperhatikan, mengantarkan parsel sebagai pengakuan setelah meraih Kia NBA Most Improved Player Award 2021-22, merasa Bane lebih pantas menerima kehormatan itu.

“Ini penghargaan untuknya, Bung,” kata Morant. “Dia dikurung, mempelajari film, bekerja. Saya merasa front office melakukan pekerjaan yang bagus dengan memasukkannya ke Liga Musim Panas di mana dia pada dasarnya adalah point guard kami selama waktu itu dan memungkinkan dia untuk lebih aktif dan mengendalikan permainan dengan bola di tangannya.

“Sejak saat itu, dia melakukan lompatan ekstrem dari kebanyakan pria [do]. Dia pergi dari [a] tangkap dan tembak [player] untuk melakukan semuanya di lantai, pencetak gol tiga tingkat. Saya benar-benar mengatakan empat karena dia bisa menembak dari tempat parkir. Sekarang, Anda lihat dia rata-rata membuat sekitar lima assist dalam satu pertandingan. Jadi, itu juga membuat drama untuk orang lain.”

Morant terus melangkah juga.

Pemimpin liga musim lalu dalam penilaian cat, point guard Grizzlies dengan cepat mengembangkan reputasi di sekitar NBA sebagai finisher yang menghancurkan di rim yang bersedia melakukan dunk pada setiap posisi besar yang menghalangi jalannya. Namun seiring waktu, dia meningkatkan floater yang sudah mematikan, selain menambahkan jumper pull-up jarak menengah yang lebih akurat.

Mungkin yang paling signifikan adalah perkembangan pemain berusia 23 tahun itu sebagai penembak tiga angka. Khawatir akan kemampuan Morant untuk mempercepat dribble, lawan tampaknya mundur dan membiarkan dia melakukan tembakan itu dengan bebas. Strategi yang buruk, mengingat dokter hewan tahun keempat ini memukul 41% pada lemparan tiga angka musim ini setelah menembak tidak lebih baik dari 34,4% pada lemparan tiga angka dalam tiga musim pertamanya.

Datanglah musim panas, saya orang yang santai dan santai. Tapi satu hal tentang saya: Saya akan berada di gym itu. Saya menyukai proses peningkatan dan menjadi lebih baik.”

—Desmond Bane

Morant juga menembakkan 3 detik dengan volume yang sedikit lebih tinggi (5,1 per game) daripada yang dia lakukan di masa lalu.

“Sekarang, teman-teman harus memperhitungkan saya menembak bola trey dan pull-up jarak menengah,” kata Morant. “Itu hanya membuka lebih banyak level permainan saya. Jelas, saya merasa seperti saya melompat. Meskipun saya mengambil lompatan ini dan merasa seperti saya adalah pemain yang lebih baik sekarang, saya punya lebih banyak ruang untuk perbaikan.”

Bane memandang kenaikannya dengan cara yang sama, sambil memahami sepenuhnya bahwa duo backcourt Memphis tidak dapat benar-benar membuat tanda yang bertahan lama sampai bulan-bulan musim semi dan musim panas, ketika kompetisi memanas dengan cuaca.

Itu membawa kita kembali ke pertanyaan apakah lapangan belakang Grizz benar-benar “dua teratas, bukan dua”.

“Ini masih awal musim,” kata Bane yang lebih terukur. “Kami masih belum melakukan apa-apa. Tujuan kami adalah membuat keributan di bulan Mei dan Juni. Jadi, saya yakin begitu Mei dan Juni tiba dan Anda semua mengajukan pertanyaan yang sama kepada kami, kami bahkan tidak perlu menjawabnya. Semua orang akan tahu.”

Namun, yang masih belum pasti adalah apakah dunia akan melihat duo guard dinamis ini berhadapan Selasa melawan Williamson dan 7-6 Pelicans. Jika Bane dan Williamson dikesampingkan untuk pertarungan ini, kali berikutnya pertarungan tim adalah 25 November di FedExForum untuk pertandingan lain yang disiarkan secara nasional, kali ini di NBA TV.

Grizz 0-4 dalam empat kontes sebelumnya antara Morant dan Williamson, dan mereka belum pernah bertemu langsung sejak Februari 2021.

“Ini waktu yang tepat. Saya bisa melawannya hampir kapan pun saya bisa adalah kegembiraan bagi saya, ”kata Morant kepada NBA.com tentang potensi pertarungan melawan Williamson. “Saya senang melihatnya kembali sehat dan kembali bermain lagi. Permainan itu merindukannya. Saya tahu timnya merindukannya, dan liga merindukannya. Ini pasti salah satu permainan yang saya nantikan selalu dengan kami berdua bisa mewakili Carolina Selatan.

* * *

Michael C. Wright adalah penulis senior untuk NBA.com. Anda dapat mengirim email kepadanya di sinitemukan arsipnya di sini dan ikuti dia Twitter.

Pandangan di halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA, klubnya, atau Warner Bros. Discovery Sports.