Tidak mengherankan melihat George Russell meraih kemenangan Formula 1 pertama di Grand Prix Brasil.
Russell tidak akan berada di Mercedes jika dia tidak memiliki potensi untuk memenangkan balapan di F1, jadi ada yang perlu dipertimbangkan, tetapi dia juga seharusnya sudah menjadi pemenang balapan – di GP Sakhir 2020, di mana dia memberikan bukti yang jelas tentang apa dia benar-benar mampu di mobil top.
“Saya tidak tahu apakah itu penebusan, dia pantas menang di Bahrain dan kami mengecewakannya dengan mobil,” kata bos tim Mercedes Toto Wolff di Brasil, Minggu.
“Itulah mengapa kemenangan ini membuat kami bahagia karena dia bisa saja melakukannya dua tahun lalu dan dia tidak melakukannya. Sekarang dia memiliki kemenangan pertama itu.”
Ciri-ciri kemenangan pertama Russell yang hilang juga menjadi ciri khas kemenangan akhirnya. Dimulai dengan keyakinan tertinggi pada kemampuannya sendiri.
Ketika dia duduk di mobil Lewis Hamilton dua tahun lalu dia memutuskan dia tidak bisa memperlakukannya sebagai bonus kemewahan, dia memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap dirinya sendiri.
Dan ketika dia berbaris di posisi terdepan di Interlagos dengan juara dunia tujuh kali di sampingnya dan pemenang gelar 2022 tepat di belakang, itu adalah cerita yang sama. Tekanan akan datang selama balapan, tidak diragukan lagi. Tapi Russell tidak benar-benar gemetar di sepatu balapnya.
“Saya cukup santai, jujur saja,” katanya. “Saya pikir itu semacam mentalitas.
“Jika Anda memiliki mentalitas bahwa jika Anda melakukan segalanya dengan benar, membuat awal yang bersih, melakukan tugas Anda, masuk ke alur, maka Anda dapat memenangkan perlombaan ini.”
Tidak seperti di Bahrain, Russell tidak harus menyalip mobil apa pun pada hari Minggu untuk menabrak bagian depan. Tapi dia telah menunjukkan keahlian balap yang baik untuk mendahului Verstappen dan memenangkan sprint, sehingga memberikan dirinya posisi terdepan untuk grand prix.
Start ace mendorongnya melewati Valtteri Bottas dua tahun lalu dan di sini waktu reaksi tercepat berarti Russell bahkan tidak harus bertahan dari rekan setimnya Hamilton ke tikungan pertama. Dari sana, seperti yang dia lakukan untuk sebagian besar balapan tahun 2020 itu, Russell tampak sangat nyaman di depan.
Dia memimpin dengan ahli tanpa kesalahan, dengan kecepatan yang baik dan manajemen ban yang kuat dan, bahkan ketika safety car mengatur tugas akhir yang menegangkan dengan Hamilton di kaca spionnya, Russell mengatasi tekanan dengan mengagumkan. Ini termasuk yang kedua dari dua restart safety car yang dia tangani dengan baik.
Itu bukan bola lengkung seperti pitstop yang gagal yang menjatuhkan Russell dari keunggulan di GP Sakhir, tetapi itu adalah komplikasi yang tidak diinginkan mengingat balapan, dalam kata-kata Russell, “dikelola dengan baik dan terkendali”.
“Saya tahu seberapa cepat Lewis dan ketika mobil keselamatan itu keluar, saya berpikir, ‘Ya Tuhan, ini akan menjadi sangat, sangat rumit sekarang’,” katanya.
“Tapi saya melakukan serangkaian putaran yang sangat kuat, membuat sedikit kesalahan. Tekanan yang diberikan Lewis kepada saya sangat besar.
Russell dengan optimis bertanya apakah dia dan Hamilton akan balapan, hanya untuk menguji apakah dia memiliki penembak belakang atau perlu waspada, dan tidak mengejutkan mengingat rekor Mercedes, jawabannya adalah bahwa mereka bebas untuk balapan.
Itu bukanlah jawaban ideal yang diinginkan Russell, dan itu bisa membuatnya takut. Tapi itu bukan kejutan besar, dan Russell mampu melakukan tugas itu.
“Saya hanya ingin memahami posisinya,” katanya. “Saya tahu betapa pentingnya satu-dua untuk tim.
“Jika kami tidak balapan, itu seperti, ‘Bawa mobil pulang’; jika kami balapan, itu adalah putaran kualifikasi setiap putaran dan Anda mempertaruhkan setiap tikungan, karena putaran harus sempurna.”
Jika ada yang menambahkan sedikit kilau pada kemenangan. Russell mengatakan dia senang telah memenangkannya dengan cara itu. Perlombaan Hamilton terganggu dari tabrakan awal dengan Verstappen dan mungkin ada beberapa kerusakan yang membatasi kecepatannya pada waktu tertentu, terutama dalam pertarungan langsung pada tugas terakhir, tetapi Hamilton tidak membuat alasan apa pun setelahnya. Dia hanya memuji pekerjaan yang dilakukan Russell.
Russell telah ditandatangani oleh Mercedes untuk menjadi pemimpin jangka panjang tim ketika karir terkenal Hamilton hampir berakhir. Tapi dia juga bertugas berkontribusi untuk mencapai ambisi jangka pendek tim juga.
Sakhir adalah bukti nyata pertama dia bisa melakukan itu. Tahun ini, Russell telah membuktikan dengan tegas bahwa dia layak untuk bertanggung jawab. Mencetak kemenangan pertama Mercedes di musim yang sulit – hasil yang pada dasarnya menjamin dia akan mengalahkan Hamilton di kejuaraan – adalah simbol bagus dari nilai jangka pendek dan jangka panjangnya.
Inilah yang sudah lama ditunggu-tunggu Mercedes dan Russell. Dari presentasi PowerPointnya kepada Wolff saat berusia 16 tahun dalam setelan jas hingga mendapat tempat di program junior, memenangkan GP3 dan Formula 2 sebagai rookie, hingga magang Williams, dan sekarang menjadi rekan satu tim dengan penghargaan terbanyak. pembalap dalam sejarah F1 – hubungan mereka sudah cukup bertingkat, dan sekarang telah menikmati kesuksesan pertama di level tertinggi.
Sama seperti ketika Russell kehilangan kemenangan pertamanya dua tahun lalu, emosinya hampir tidak bisa ditahan. Namun, kali ini untuk semua alasan yang tepat.
“Saya sangat terkesan betapa cepatnya saya mulai menangis, sejujurnya, begitu saya melewati batas,” katanya.
“Secara harfiah pada saat kami berada di Tikungan 2 saya… air mata mengalir deras.
“Saya hanya memikirkan keluarga saya – semua orang di rumah, ibu saya di rumah dengan pacar saya, saudara perempuan saya dengan suaminya, saudara laki-laki saya dengan ayah saya dan kedua anaknya.
“Semua keluarga terdekat saya sedikit tersebar, tetapi saya tahu bahwa mereka semua menonton bersama dan segera setelah saya mendapatkan ponsel saya langsung setelah balapan, memanggil mereka semua dalam grup FaceTime.
“Ini benar-benar rollercoaster dan perjalanan yang emosional bagi kita semua, mulai dari karting, bepergian naik turun pedesaan dengan campervan bersama orang tua saya, hingga dukungan yang diberikan saudara laki-laki dan perempuan saya kepada saya dan dukungan yang diberikan pacar saya selama ini. musim.
“Ini bukan kehidupan yang mudah di Formula 1. Kita semua mewujudkan impian kita tetapi emosi Anda bervariasi secara substansial berdasarkan kinerja dan Anda pulang dari akhir pekan dengan sangat bahagia dan semuanya baik-baik saja atau pulang dengan kecewa.
“Saya merasakan itu untuk kita semua, tetapi bukan hanya keluarga saya, semua orang yang mendukung saya sepanjang perjalanan saya yang memberi saya kesempatan ini: Mercedes, Gwen [Lagrue, head of the Mercedes young driver programme]orang-orang yang telah mendukung saya sepanjang perjalanan saya di karting, Formula 4, Formula 3.
“Daftarnya tidak ada habisnya. Semua pikiran ini mengalir begitu saja di benak Anda selama 60 detik itu.
Kemenangan F1 pertama Russell seharusnya bukan hanya yang pertama. Tapi dia meletakkan hantu Sakhir itu untuk beristirahat sekarang dan mencetak kemenangan grand prix perdananya secara nyata.
Ini hampir pasti bukan yang terakhir baginya.
