Hasil ‘perubahan permainan’ Alpine dalam pertarungannya untuk posisi keempat dalam kejuaraan konstruktor Formula 1 terjadi setelah tanggapan yang sungguh-sungguh terhadap tabrakan bodoh antara rekan setimnya Fernando Alonso dan Esteban Ocon.
Alonso dan Ocon mempertaruhkan memberi saingan Alpine, McLaren, keunggulan kunci dalam pertempuran sengit mereka untuk keempat dalam kejuaraan konstruktor ketika mereka bentrok dua kali dalam lomba sprint di Brasil, jatuh dari posisi mencetak poin dan menyebabkan satu sama lain mulai rendah di grid untuk grand prix itu sendiri.
Alpine menghukum para pembalapnya karena pelanggaran tersebut, dengan CEO Laurent Rossi dan bos tim Otmar Szafnauer berbicara kepada mereka secara pribadi dan secara terbuka menyatakan bahwa mereka mengecewakan tim dengan merusak pekerjaan semua orang di trek dan kembali ke pabrik.
Itu adalah pesan publik yang kuat yang juga dirancang untuk menunjukkan kepada tim, di lokasi di Brasil dan kembali ke Enstone dan Viry, bahwa hal itu tidak dianggap enteng. Untuk itu, Szafnauer juga berbicara kepada tim trek pada Sabtu malam.
“Kami harus menunjukkan kepada mereka bahwa tidak dapat diterima untuk bersatu ketika Anda memiliki lebih dari seribu orang antara Enstone dan Viry yang bekerja tanpa lelah untuk memastikan kami finis keempat dalam kejuaraan, membawa peningkatan, bekerja pada hari Sabtu, Minggu, memastikan bahwa mobilnya sekompetitif mungkin, dan mekanik di sini juga,” kata Szafnauer.
“Dan untuk memiliki kekonyolan di jalur di mana Anda hanya bertemu satu sama lain dan mendorong rekan satu tim Anda, jangan biarkan dia lewat, terutama ketika itu sangat dekat di kejuaraan.
“Saya pikir pesannya berhasil.”
Itu jelas terjadi. Ocon dan Alonso memulai start dari jarak dekat di grid, di urutan ke-16 dan ke-17, tetapi melakukan upaya yang jelas untuk menjaga jarak bahkan saat mereka berakhir wheel-to-wheel di lap pembuka.
Dan kemudian di grand prix, Ocon tidak memberikan perlawanan dan membiarkan Alonso – dengan strategi yang berbeda dengan ban yang lebih segar dan lebih cepat – untuk mendapatkan keuntungan sebanyak mungkin dari safety car yang memenuhi lapangan.
Satu-satunya tanda penolakan adalah ketika Ocon diberitahu untuk tidak melawan Alonso dan Ocon berusaha untuk mengklarifikasi melalui radio bahwa dia diizinkan untuk menyerang Aston Martin milik Sebastian Vettel saat restart sebelum membiarkan Alonso melewatinya.
Ini masuk akal, meskipun Ocon merasa bahwa siaran pesan radio selama balapan mungkin tidak cukup menyampaikan kendalinya atas situasi atau fakta bahwa dia mengikuti instruksi tim.
“Orang mengira saya tidak ingin membiarkan Fernando lewat, tapi tidak,” kata Ocon.
“[The plan was] Saya tidak membiarkan dia lewat saat restart, saya akan melewati Seb dan kemudian setelah situasinya selesai kita akan mencari tahu, saya akan membiarkan dia pergi.
“Dan itulah yang kami lakukan. Saya tidak bisa menahannya, dia sangat cepat dengan ban lunak dan itu adalah poin yang bisa diraih seluruh tim.
“Saya tahu di mana saya berada dalam situasi itu, dan tim tidak perlu memberi tahu saya apa yang harus dilakukan di sana.”
Untuk kreditnya, Ocon langsung menyalip Vettel, memungkinkan Alonso untuk membersihkan Aston Martin juga. Kemudian dia membiarkan rekan setimnya lewat tanpa perlawanan. Alonso dibebankan untuk finis kelima sementara Ocon mengumpulkan lebih banyak poin di urutan kedelapan. Jadi tidak ada keberatan dari pihak Alpine.
“Esteban benar,” kata Szafnauer. “Dan apa yang kami katakan sebelumnya adalah, ‘Anda akan berada pada strategi terpisah pada akhirnya jadi jika seseorang memiliki keunggulan ban atau kami berada dalam situasi ini, jangan saling bertarung dan mari kita kehilangan sedikit waktu membiarkan Anda rekan satu tim oleh ‘.
“Yang terjadi. Dan saya pikir Esteban benar dengan mengatakan, ‘Saya tidak akan langsung melakukannya karena saya bisa mendapatkan Vettel dan saya bisa mendapatkan [Valtteri] Bottas, setelah itu kami akan melakukan apa yang kami katakan akan kami lakukan dengan strategi’.”
Itu berarti perolehan poin yang besar bagi Alpine pada hari kedua McLaren pensiun, dan telah menjamin tim kerja Renault akan finis di urutan keempat dalam kejuaraan. Alpine memiliki keunggulan 19 poin dan McLaren hanya dua kali mencetak poin lebih banyak dari itu dalam satu akhir pekan, jadi peluangnya sangat menguntungkan Alpine sekarang.
“Poin keempat adalah pengubah permainan bagi kami pada tahap ini,” kata Ocon. “Hanya ada satu balapan lagi dan kami pergi ke Abu Dhabi dengan bantalan besar.”
Szafnauer mengatakan cara bermain GP Brasil menunjukkan bahwa “ketika Anda memainkan permainan tim, semua orang menang”. Dan sulit untuk berdebat. Alonso mendapat hasil utama yang meningkatkan peluangnya untuk mengalahkan Ocon ke urutan kedelapan dalam kejuaraan (terpisah lima poin). Ocon memiliki tugas akhir yang bebas keributan dan mencetak poin dengan strategi yang sedikit lebih rendah. Plus, dia dan Alpine mendapat manfaat dari mengamankan posisi keempat secara efektif dalam kejuaraan, dengan hadiah uang tambahan yang akan diperoleh tim.
“Orang berakal sehat dengan informasi yang sama akan sampai pada kesimpulan yang sama,” kata Szafnauer.
“Jika semua orang percaya sebelumnya bahwa, ‘Ya, ini adalah permainan tim, kami harus memaksimalkan poin tim sehingga kami bisa finis keempat di kejuaraan’, dan kami semua duduk di sana dan mengatakan itu, maka itu tidak sulit.
“Tetapi Anda harus memiliki disiplin dan Anda harus memiliki pemahaman sebelumnya.”
Mungkin Alpine bisa melakukan lebih banyak sebelum tabrakan sprint untuk memastikan pemahaman ini sudah ada, tetapi tidak dapat disalahkan bagaimana ia menangani dampak dari itu dan dijamin tidak akan ada pengulangan ketika benar-benar diperhitungkan.
