Los Angeles Clippers memasuki musim 2022-23 dengan harapan juara. Setelah setahun absen di babak playoff, mereka tentu ingin sekali kembali dan tampil pertama kali di NBA Finals.
Untuk itu, tim mengandalkan Kawhi Leonard untuk pulih dari cederanya dan mendapatkan kembali performa lamanya. Juara NBA dua kali itu melewatkan seluruh kampanye 2021-22 untuk pulih dari robekan sebagian ACL di lutut kanannya. Los Angeles juga perlu berharap Paul George tetap sehat sepanjang tahun. Tujuh kali All-Star bermain hanya 31 pertandingan musim lalu, yang tentu saja mencegah tim mencapai potensi penuh mereka.
Sementara Leonard dan George sangat penting untuk aspirasi gelar mereka, ada pemain lain yang bisa menjadi kunci. Dia mungkin jauh dari apa yang dia lakukan beberapa tahun yang lalu, tetapi dia menunjukkan bahwa dia masih bisa menjadi penting dalam tim playoff. Dengan itu, inilah satu kejutan menyenangkan bagi Clippers di awal musim NBA 2022-23.
John Dinding
Belum lama ini John Wall adalah salah satu point guard terbaik di NBA. Setelah lima pilihan All-Star berturut-turut, yang terbaru pada tahun 2018, kariernya berubah. Dia mengalami cedera parah saat tendon Achilles kirinya pecah pada Januari 2019. Antara cederanya dan awal 2022-23, dia hanya tampil dalam 40 pertandingan, termasuk absen selama dua musim penuh. Tahun lalu, dia absen agar Houston Rockets yang sedang membangun kembali mengembangkan inti muda mereka.
Setelah dia dan Rockets menyetujui pembelian kontrak akhir musim ini, Wall menandatangani kontrak dengan Clippers untuk menjadi point guard cadangan di belakang Reggie Jackson. Ada banyak pertanyaan seputar veteran karena perpanjangan waktunya di luar lapangan.
Sejauh ini, Wall sedang berjuang dengan tembakannya. Dia membuat 43,4 persen dari gol lapangannya tetapi hanya 24,3 persen pada lemparan tiga angka dan 57,6 persen pada upaya lemparan bebasnya.
Namun, Wall menunjukkan bahwa dia masih memiliki beberapa kualitas terbaik dalam dirinya. Pada 10 pertandingan semua dari bangku cadangan, ia rata-rata 12,6 poin, 5,1 assist terbaik tim dan 2,3 rebound, ditambah 1,1 steal pada 22,6 menit semalam. Dia rata-rata lebih banyak poin per game dari Jackson dan memimpin bangku Clippers ‘dalam kategori itu.
Dengan rata-rata 9,0 assist untuk karirnya dan pilihan All-Defensive pada tahun 2015, Wall menampilkan beberapa kilasan dari apa yang membuatnya menjadi All-Star. Dia mungkin tidak dekat dengan dirinya yang dulu, tetapi dia tetap berkontribusi ke Los Angeles sebanyak yang dia bisa.
Tomer Azarly ·
Erik Slater ·
Griffin Conant ·
Masalah terbesar Clippers dalam beberapa tahun terakhir terkait dengan kesehatan. Begitu Leonard kalah, tim itu bukan tandingan Phoenix Suns di Final Wilayah Barat. Kemudian, tanpa George, Los Angeles tidak bisa melewati Turnamen Play-In.
Jika Wall tetap sehat, dia bisa menjadi salah satu pemain keenam terbaik di NBA, tidak hanya karena skornya tetapi terutama untuk permainan dan pertahanannya. Sampai Leonard pulih sepenuhnya, Wall dapat membantu George sebagai landasan di lini pertahanan.
Juga, karena tim memiliki Leonard dan George, Wall tidak berada di bawah tekanan sebanyak keduanya. Keduanya dianggap sebagai salah satu pasangan paling menakutkan di liga, jadi Clippers akan menjadi juara atau gagal bersama mereka. Di sisi lain, Wall berusaha untuk kembali ke performa terbaiknya sambil membantu tim.
Meski Leonard dan George pantas mendapat perhatian, liga tidak boleh tidur di Wall. Veteran itu bisa menjadi faktor X dengan pengalamannya. Dengan dia dari bangku cadangan, Clippers akhirnya bisa memenangkan ring yang sudah lama diinginkan.
