George Russell mengatakan “kenangan itu kembali membanjiri” ketika kemenangan grand prix Formula 1 pertamanya bersama Mercedes di Brasil membuatnya “tidak bisa berkata-kata”.
Russell meletakkan dasar untuk kemenangan grand prix perdananya dengan kemenangan dalam balapan sprint 24 lap hari Sabtu, yang membuatnya menjadi pole de facto untuk balapan hari Minggu.
Juara Formula 2 2018 memimpin di awal, peluang kemenangannya didorong oleh bentrokan antara rekan setimnya Lewis Hamilton dan juara dunia Max Verstappen.
Terlepas dari huru-hara di belakangnya, Russell memberikan drive yang terukur saat Mercedes tampaknya menjadi yang terbaik di lapangan, hanya untuk tekadnya untuk diuji ketika mobil keselamatan yang terlambat berkumpul di lapangan.
Tetapi Russell menolak tekanan dari Hamilton untuk meraih kemenangan pertamanya dan kemenangan pertama Mercedes di musim 2022 yang penuh tekanan, dengan petenis berusia 24 tahun itu menemukan penebusan atas kemenangannya yang hilang di Grand Prix Sakhir 2020.
“Saya tidak bisa berkata-kata. Di lap, semua kenangan ini muncul kembali,” kata Russell sambil menangis setelah balapan.
“Dimulai dengan ibu dan ayah saya di go-kart dan melalui semua dukungan yang saya dapatkan dari seluruh keluarga saya, pacar saya, pelatih saya, manajer saya.
“Dan kemudian jelas orang-orang seperti Gwen [Lagrue] yang memberi saya kesempatan untuk mengikuti program bersama Mercedes dan James Vowles dan Toto [Wolff]. Daftarnya tidak ada habisnya. Saya tidak bisa cukup berterima kasih dan ya, sangat bangga.”
George Russel, Mercedes W13
Foto oleh: Mark Sutton / Motorsport Images
Russell mengakui musim ini telah menjadi “rollercoaster emosional” bagi semua orang di Mercedes setelah gagal dengan mobil 2022 yang bermasalah dan memuji tim Brackley karena mengakhiri kampanye yang menantang dengan kemenangan.
“Sungguh perasaan yang luar biasa, terima kasih yang sebesar-besarnya kepada seluruh tim karena memungkinkan ini terjadi,” katanya.
“Ini adalah rollercoaster emosional musim ini. Balapan ini adalah balapan yang sangat sulit. Saya merasa memegang kendali, Lewis sangat cepat dan kemudian ketika saya melihat safety car saya berpikir ‘oh Yesus ini akan menjadi akhir yang sangat sulit’ .
“Dan dia memberi saya begitu banyak tekanan, tetapi sangat senang untuk pergi dengan kemenangan.”
Hamilton dengan cepat memberikan penghormatan kepada “dorongan luar biasa” Russell dan mengatakan dia bangga dengan bagaimana Mercedes bangkit kembali dari kesalahannya di tahun 2022.
“Saya harus mengucapkan selamat yang sebesar-besarnya kepada George. Sungguh dorongan luar biasa yang dia lakukan hari ini,” kata Hamilton.
“Dia melakukan kualifikasi yang luar biasa kemarin, jadi dia benar-benar pantas mendapatkannya.
“Kepada tim saya, sangat bangga dengan semua orang yang kembali ke pabrik dan di sini, ini adalah hasil yang luar biasa.
“Kami telah bekerja sangat keras sepanjang tahun ini untuk mendapatkan hasil 1-2, untuk mendapatkan kemenangan, dan ini sangat pantas dari semua orang jadi terima kasih banyak.”
