Pebalap Spanyol itu berhasil menyelesaikan gelar WSBK pertamanya dengan satu putaran tersisa berkat finis kedua di belakang pebalap Yamaha Toprak Razgatlioglu pada balapan terakhir Minggu sore di Mandalika.
Bautista telah melihat dalam posisi yang kuat untuk memenangkan gelar sebagai rookie pada tahun 2019 mengendarai Ducati, saat ia memenangkan 11 balapan pertama tahun ini, hanya untuk kampanyenya meledak di pertengahan musim – mendorong perpecahan dramatis dengan pabrikan Italia. yang mengakibatkan dia menerima tawaran uang besar dari Honda pada tahun 2020.
Tetapi setelah dua musim Scott Redding gagal meraih gelar, Ducati mengambil keputusan untuk menyambut kembali Bautista pada tahun 2022 dengan mengorbankan pebalap Inggris itu, dengan kemitraan yang dihidupkan kembali memulai tahun dengan kuat dengan dua kemenangan di Aragon.
Setelah menghabiskan paruh pertama musim terkunci dalam pertempuran ketat dengan Razgatlioglu dan Jonathan Rea, Bautista memulai serangkaian lima kemenangan balapan fitur dari enam dari putaran Barcelona bulan September untuk memberi dirinya peluang kuat untuk menempatkan gelar di luar jangkauan saingannya di Mandalika.
“Saya sangat senang, karena setelah dua tahun yang sulit, banyak orang mempercayai saya dan saya memiliki kesempatan untuk kembali ke Ducati,” kata Bautista setelah merebut gelar pebalap pertama Ducati sejak kemenangan Carlos Checa pada 2011.
“Mereka memberi saya kesempatan untuk melakukannya lagi. Saya memiliki banyak pengalaman dari masa lalu, saya berusaha menjadi pembalap terbaik, untuk tidak membuat kesalahan, dan saya pikir performa kami sangat tinggi.
“Juga karena saya pikir dengan tulus kami memiliki performa terbaik yang pernah ada dari Toprak dan Jonathan, mereka tampil di level yang sangat tinggi di semua balapan, dan saya beruntung saya membuat lebih sedikit kesalahan daripada mereka. Pada akhirnya konsistensi itu penting.
“Saya merasa seperti saya meningkat sebagai pebalap dan saya bisa mengalahkan dua orang ini, juara dunia enam kali dan juara satu kali. Kami memecahkan rekor di semua trek, yang berarti levelnya luar biasa tinggi, dan kami bisa menang. bahkan dengan levelnya yang luar biasa.”
Bautista telah menghabiskan sebagian besar musim dengan mengklaim bahwa dia tidak akan memikirkan kejuaraan, alih-alih hanya fokus untuk mencoba memaksimalkan hasilnya di setiap balapan, tetapi mengakui bahwa dia merasakan tekanan untuk menutup gelar menjelang balapan utama kedua hari Minggu di Indonesia.
“Dengan tulus saya memikirkan kejuaraan [for the first time] di grid start pada Race 2. Saya mulai merasakan tekanan, merasa gugup, karena ini pertama kalinya benar-benar ada di tangan saya,” kata pebalap berusia 37 tahun itu.
“Sebelumnya bergantung pada hasil Toprak, tapi di Race 2 itu hanya bergantung pada saya. Saya tahu jika saya bisa naik podium, itu sudah cukup.
“Saya mencoba untuk fokus, dan ketika saya berada di belakang pembalap lain saya bisa fokus. Tapi ketika saya memimpin selama beberapa putaran saya mulai berpikir terlalu banyak, saya melakukan beberapa garis aneh, jadi saya memutuskan untuk membiarkan Toprak melewatinya. Dan saya tahu jika saya kalah [second] posisi untuk Jonathan itu masih cukup.”
Bautista menambahkan bahwa dia berharap gelarnya, yang kedua bagi pebalap Spanyol setelah Checa, akan mendongkrak popularitas seri yang dia akui selalu dilihat sebagai hubungan buruk MotoGP di negara asalnya.
“Kejuaraan ini tidak terlalu populer atau sangat kuat di Spanyol, saya tahu betul kapan Carlos memenangkan gelar,” katanya. “Banyak orang berkata, ‘Superbike adalah sejenis yang kedua [division] kategori ‘, dan sejujurnya saya memiliki pendapat yang sama. Ketika Anda berada di MotoGP, Anda tidak memperhatikan hal lain.
“Sekarang saya berharap dengan kejuaraan ini banyak orang akan mengikuti. Saya pikir levelnya tidak lebih rendah dari MotoGP – Jonathan dan Toprak adalah pembalap yang luar biasa dan mereka memiliki level untuk menjadi yang teratas di MotoGP.”
Ditanya apakah dia akan menggunakan pelat #1 atau bertahan dengan nomor #19 tahun depan untuk mempertahankan gelarnya, Bautista menjawab: “Pelat #1 akan ada di fairing, tapi saya tidak tahu apakah saya akan memilikinya sendiri atau dengan #9!”
